Quelle police pour un CV ? Taille, marges et interligne

Le CV est presque terminé, et il déborde de trois lignes sur une deuxième page. Le menu des polices entre alors en scène. Calibri cède la place à Garamond, la taille passe de 11 à 10,5 points, puis à 10, les marges se resserrent d'un cran, et à un moment le candidat s'arrête pour chercher la meilleure police pour un CV, histoire de s'assurer que rien de tout cela n'est une erreur.

La recherche renvoie des dizaines de listes, et elles ne concordent pas. La police qu'un guide présente comme le meilleur choix figure sur la liste des polices à éviter d'un autre. La plupart affirment que les polices à empattements sont classiques et les polices sans empattements modernes, que certaines polices sont « compatibles ATS » et que le texte doit faire entre 10 et 12 points. Rares sont celles qui précisent d'où viennent ces règles.

Une partie vient de la recherche, et la recherche est plus claire que les listes. Les études de lisibilité n'ont trouvé presque aucune différence entre les caractères avec et sans empattements. La taille, elle, compte : la lecture ralentit fortement sous un seuil qui, pour un lecteur moyen, avoisine 9 points sur papier. Les logiciels qui lisent les CV ne voient pas l'apparence d'une police, mais ils butent sur quelques problèmes précis que la typographie peut provoquer. En bref : une police ordinaire, présente sur les ordinateurs Windows comme sur les Mac, en 10 à 12 points, avec des marges d'un demi-pouce à un pouce (1,27 à 2,54 cm). Les preuves suivent, ainsi que la marche à suivre pour les trois lignes en trop.

Dix guides, dix listes différentes

Les listes partagent un noyau commun : Arial, Calibri, Cambria, Garamond, Georgia, Helvetica, Times New Roman, Verdana. Autour de ce noyau, les conseils partent dans tous les sens. Un guide populaire désigne Arial comme la meilleure police, tandis qu'un autre la range parmi les polices à éviter et y voit « un choix de facilité ». Times New Roman est jugée datée à un endroit et figure parmi les cinq polices recommandées par le service carrières de l'université Cornell. Le guide d'un grand service de rédaction de CV affirme que jusqu'à 75 % des CV sont rejetés à cause d'une mise en forme inhabituelle, sans renvoyer à aucune source pour ce chiffre.

La règle qui réserve les empattements à l'imprimé et les caractères sans empattements à l'écran date de l'époque des moniteurs à basse résolution. Jakob Nielsen, chercheur en ergonomie des interfaces, écrivait en 2012 que l'ancienne consigne de privilégier les polices sans empattements en ligne existait parce que « les écrans d'ordinateur étaient trop médiocres pour afficher correctement les empattements ». Avec des écrans plus nets, concluait-il, il n'y avait « aucune recommandation d'ergonomie solide en faveur de l'un ou de l'autre ».

L'administration fédérale américaine n'a pas tranché non plus. Le département d'État a fait passer ses documents officiels de Times New Roman à Calibri en 2023, puis est revenu à Times New Roman en décembre 2025. La même année, l'Office of Personnel Management (l'agence chargée du personnel fédéral), dans ses consignes sur les CV pour les postes fédéraux, recommandait les polices sans empattements.

Avec ou sans empattements : ce que montrent les études

L'argument classique en faveur des empattements veut que ces petits traits au bout des lettres guident l'œil le long de la ligne. Celui en faveur des polices sans empattements veut que des lettres plus dépouillées restent plus lisibles en petite taille. Les deux ont été testés à de nombreuses reprises.

Le test le plus rigoureux a été publié dans la revue Vision Research en 2005. Deux chercheurs ont conçu un jeu de polices identiques en tout point sauf la taille de leurs empattements, pour qu'aucun autre facteur ne puisse expliquer une différence. La vitesse de lecture, ont-ils rapporté, « n'a montré aucun effet des empattements ». En très petite taille, les versions à empattements étaient un peu plus faciles à déchiffrer, ce que les auteurs ont attribué à l'espace supplémentaire que les empattements imposent entre les lettres. Ils concluaient que les données ne montraient « aucune différence de lisibilité entre des polices qui ne diffèrent que par la présence ou l'absence d'empattements ». Il s'agissait d'une petite étude en laboratoire, menée auprès de six lecteurs, dont deux malvoyants.

Les synthèses de la littérature aboutissent au même verdict. Alex Poole, qui a passé en revue plus de 50 études sur la typographie dans le cadre d'un master, résumait le domaine en 2008 comme « un ensemble de recherches fait d'affirmations fragiles et de contre-affirmations ». Selon lui, « la plupart des polices raisonnablement bien dessinées et d'usage courant seront tout aussi lisibles ».

Une expérience plus vaste et plus récente va dans le même sens. Dans une étude de 2022 menée par des chercheurs d'Adobe, de l'université Brown et de l'université de Floride centrale, 352 adultes recrutés en ligne ont lu chacun de courts textes dans cinq polices tirées de 16 polices courantes, dimensionnées pour paraître de même taille. Aucune police ne convenait à tout le monde. Chaque lecteur avait, parmi les cinq, une police avec laquelle il lisait le plus vite, en moyenne 35 % plus vite qu'avec sa police la plus lente, mais ce n'était pas la même d'une personne à l'autre. Ce n'était pas non plus la police qu'il disait préférer : « la préférence ne prédit pas la vitesse », ont écrit les auteurs. Les participants lisaient sur leur propre écran, ce qui est assez loin d'un recruteur face à une pile de CV.

Pour un CV, la leçon est modeste. Un candidat ne peut pas savoir quelle police tel recruteur lit le plus vite, et rien dans ces recherches n'indique que Georgia se lise plus facilement qu'Arial, ou l'inverse. Dix guides peuvent recommander dix listes différentes sans qu'aucun ne se trompe.

Jusqu'où réduire la taille de police d'un CV

Sur la taille, les preuves sont plus solides. Une synthèse publiée en 2011 dans le Journal of Vision a rassemblé des décennies d'expériences sur la taille des caractères et la vitesse de lecture, et elles dessinent chaque fois la même courbe. Sur une large plage de tailles, la lecture se fait à pleine vitesse. Sous un certain seuil, on observe « une chute brutale de la vitesse de lecture pour les caractères plus petits ».

Les spécialistes de la vision appellent ce seuil la taille critique des caractères. Pour un lecteur à la vue normale qui tient une page à 16 pouces (environ 40 cm), la synthèse le situe à l'équivalent d'un Times New Roman en 9 points, et précise qu'il varie environ du simple au double selon le lecteur, la police et la façon de le mesurer. Les 10 points ne sont donc pas un plancher arbitraire. Ils se situent juste au-dessus de la chute pour un lecteur moyen, et peut-être en dessous pour d'autres.

Les conseils publiés aboutissent au même endroit. Les consignes fédérales suggèrent 10 points pour le texte principal et 14 pour les titres. Le service carrières de Harvard demande une police « entre 10 et 12 points », et celui de Cornell fixe son minimum à 10,5. Pour les titres, Cornell ajoute seulement que le nom doit être le texte le plus grand de la page.

Une complication s'ajoute. La taille en points mesure la boîte invisible qui entoure une lettre, et non la lettre elle-même. Ce que l'œil évalue, c'est la hauteur des lettres minuscules, appelée hauteur d'x, qui varie beaucoup d'une police à l'autre. La même synthèse cite une étude portant sur 1 049 polices, dont la hauteur d'x allait de 28 à 58 % de la taille en points. Mesurée pour cet article à partir des fichiers de polices fournis avec macOS, elle est d'environ 45 % pour Times New Roman, 48 pour Georgia, 52 pour Arial et 55 pour Verdana. Les minuscules d'un Verdana en 10 points sont donc à peu près aussi hautes que celles d'un Times New Roman en 12 points, et un Arial en 10 points équivaut à un Times New Roman d'environ 11,5.

La fourchette de 10 à 12 points est la bonne, mais le choix entre le bas et le haut de la fourchette dépend de la police. Arial ou Verdana peuvent descendre à 10 points. Times New Roman a besoin de 11 ou 12 pour paraître de la même taille.

Marges et interligne

Pour les marges, les chiffres publiés sont proches. Les consignes fédérales indiquent un demi-pouce. Cornell demande au moins un demi-pouce, et Harvard au moins trois quarts de pouce (1,9 cm).

Les marges sont aussi l'endroit où gagner de la place coûte le moins, comme le montre un petit calcul. Sur une page au format US Letter, réduire les quatre marges d'un pouce à un demi-pouce fait passer la zone de texte de 58,5 à 75 pouces carrés, soit un gain de 28 %. Passer de 11 à 10 points, avec un interligne réduit dans la même proportion, fait gagner environ 21 %. Des marges plus étroites libèrent plus de place qu'un point entier de moins sur la police, et les lettres gardent leur taille.

Le prix à payer, ce sont des lignes plus longues. Matthew Butterick, typographe et auteur de Practical Typography, recommande des lignes de 45 à 90 caractères en moyenne et un interligne de 120 à 145 % de la taille des caractères, soit environ 13 à 16 points pour un texte en 11 points. Mesurée sur un échantillon de texte de CV, une ligne complète en Arial 10 points entre des marges d'un demi-pouce contient environ 120 caractères. En 11 points entre des marges d'un pouce, elle en contient environ 95. Les points clés sont en retrait et s'arrêtent souvent avant le bord, ce qui aide. Un résumé professionnel en pleine largeur gagne à tenir en deux ou trois lignes.

Butterick nomme aussi le défaut qu'il rencontre le plus souvent : « Le plus gros problème que je vois dans les CV, c'est qu'ils sont d'une densité de texte inconfortable. »

Ce que le logiciel d'extraction fait d'une police

Avant d'être lu par une personne, un CV envoyé lors d'une candidature en ligne est généralement converti en texte brut par un logiciel de gestion des candidatures (ATS), qui répartit ensuite ce texte dans des champs. La conversion lit les codes de caractères enregistrés dans le fichier. Elle ne regarde pas la forme des lettres, sauf si le fichier est une image. Dans un fichier qui contient du vrai texte, une police à empattements est aussi lisible pour un logiciel qu'une police sans empattements.

C'est à la conversion que les choses se gâtent. Textkernel, éditeur de logiciels d'extraction de CV, le dit dans sa documentation : « La grande majorité des problèmes d'extraction ne viennent pas du traitement du texte brut, mais de la conversion en texte brut. » Greenhouse, un ATS, tient une page d'aide sur les extractions qui échouent, et cette page ne parle pas des polices. Le premier problème de mise en forme qu'elle cite est « Un CV avec des espaces entre les lettres », comme dans un titre étiré pour faire de l'effet. Adobe, qui a inventé le PDF, en donne la raison : « l'outil d'extraction se sert des espaces pour repérer où finissent les mots ».

Les icônes sont le deuxième écueil. Les polices d'icônes comme Font Awesome stockent leurs images dans la zone à usage privé d'Unicode, un bloc de codes pour lequel la norme, selon ses propres termes, « ne spécifie aucune interprétation particulière ». Une icône de téléphone placée devant un numéro peut arriver dans le texte brut sous la forme d'un caractère qui ne signifie rien. Adobe précise que la même chose peut se produire avec des polices décoratives.

Le troisième est la ligature, une forme unique où deux lettres se rejoignent, que certaines polices et certains logiciels substituent à des paires comme « fi » et « ff ». Qu'elle ressorte sous forme de deux lettres ou d'un seul caractère spécial dépend du logiciel qui fait l'extraction. S'il s'agit d'un seul caractère, une recherche du mot « certifié » risque de ne pas le trouver. Un modèle de CV LaTeX, dupliqué plus de 700 fois sur GitHub, contient la ligne \pdfgentounicode=1 sous le commentaire « Garantir que le PDF généré soit lisible par une machine et par un ATS ».

Le dernier est le texte devenu image. L'export PDF de Word propose une option pour les polices qui ne peuvent pas être incorporées au fichier : il remplace alors les mots par ce que Microsoft appelle des « images bitmap du texte ». La page a le même aspect, mais ces mots ne sont plus du texte.

Les quatre se vérifient en une minute. Il suffit d'ouvrir le PDF, de tout sélectionner, de le copier et de le coller dans un éditeur de texte brut. Ce qui s'affiche est proche de ce que le logiciel lira. Le même test, avec un exemple réussi et un exemple raté, figure dans l'article sur la lecture des mises en page sur deux colonnes.

Les polices de CV installées partout

Un PDF embarque normalement ses polices, si bien que le lecteur voit ce que l'auteur a vu. Un fichier Word, non. Ouvert sur un appareil où la police manque, Word en substitue une autre. La page d'aide de Microsoft pour la version iPad le dit sans détour : « La substitution peut modifier l'aspect du document ». Sur un CV ajusté au plus juste pour tenir sur une page, une police un peu plus large suffit à repousser les dernières lignes sur une deuxième page.

Certains formulaires de candidature demandent un fichier Word. Dans ce cas, les polices sûres sont celles qui figurent à la fois sur la liste de Microsoft pour Windows 11 et sur la liste d'Apple pour macOS Sequoia.

La dernière ligne compte plus qu'il n'y paraît. Aptos est devenue la police par défaut de Word en 2023, quand elle a remplacé Calibri après 15 ans. Elle est fournie avec Office, et non avec Windows ou macOS, et le conseil de Microsoft lui-même, pour partager ces fichiers avec des personnes qui utilisent d'anciennes versions d'Office, est d'incorporer les polices. Un CV saisi dans la police par défaut actuelle de Word peut donc changer d'allure à l'arrivée s'il est envoyé en fichier Word. Envoyé en PDF, il ne bougera pas.

Tenir sur une page sans réduire la police

Restent les trois lignes. Les éléments réunis ici suggèrent un ordre de travail, et le menu des polices arrive en dernier.

Les mots d'abord. Il faut repérer chaque point clé dont la dernière ligne ne contient que deux ou trois mots, car chacune de ces lignes coûte une ligne entière de la page.

Le contenu ensuite. Un poste occupé il y a quinze ans a rarement besoin de quatre points clés, et il y a de bonnes raisons de supprimer complètement les postes les plus anciens.

Viennent ensuite les marges, jusqu'à un demi-pouce si nécessaire, et seulement après la police, qui ne devrait pas descendre sous 10 points avec une police comme Arial, ni sous 11 avec Times New Roman. Passer à une police plus étroite revient à réduire la taille sous un autre nom. Selon les mêmes mesures, Times New Roman fait tenir environ 10 % de caractères de plus par ligne qu'Arial à taille égale, et ses minuscules sont environ 14 % moins hautes.

Si la page reste pleine, la solution honnête est une deuxième page. Le guide de Harvard accepte deux pages pour les candidats « avancés dans votre carrière », et Butterick conseille de dépasser une page, à moins qu'un employeur n'exige une page unique. Les candidatures fédérales sont la stricte exception. Depuis le 27 septembre 2025, le site d'emploi de l'administration limite les CV à deux pages, et les mêmes consignes précisent qu'ils « doivent être lisibles ». Là, couper dans les mots est la seule solution qui reste.

Le candidat qui a ouvert le menu des polices peut donc le refermer. Parmi les polices ordinaires, la recherche n'en a trouvé aucune qui soit systématiquement plus facile à lire que les autres, si bien que Calibri peut reprendre sa place. Un lecteur remarquera un texte trop petit, des lignes trop longues ou trop serrées, et un texte que le logiciel n'a pas pu lire. Les trois lignes en trop, de toute façon, ne pouvaient se gagner que sur les mots.

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