Mentir sur son CV : que risque-t-on si l'employeur vérifie ?

Un CV est ouvert à l'écran, et l'une de ses lignes pourrait être plus flatteuse. Le poste qui a pris fin en mars pourrait courir jusqu'en septembre et combler un trou gênant. « A dirigé une équipe de 4 personnes » pourrait devenir une équipe de 12. Le diplôme auquel il manquait deux cours pourrait simplement afficher B.S. (Bachelor of Science). La pensée qui suit est chaque fois la même : personne ne vérifie.

Parfois, personne ne vérifie en effet. Mais mentir sur son CV, c'est parier sur les faits qu'un employeur vérifiera et sur la durée pendant laquelle le mensonge devra tenir. Ce qui suit expose la fréquence des mensonges sur les CV, d'après des enquêtes qui précisent qui a été interrogé, ce qu'une vérification des antécédents examine et ce qu'elle laisse de côté, comment les mensonges sont découverts et ce que la loi prévoit contre eux.

En bref, les faits qu'on est le plus tenté de modifier (dates, intitulés de poste, diplômes, licences professionnelles) sont les moins coûteux à confirmer pour un employeur. Les affirmations qu'aucune vérification ne peut atteindre, comme la taille d'un projet ou la qualité des résultats, sont mises à l'épreuve en entretien puis dans le poste. Et un mensonge qui passe n'a pas de date de péremption. L'un des cas ci-dessous a éclaté 28 ans après le dépôt de la candidature.

La fréquence des mensonges sur les CV

Parmi les données universitaires les plus rigoureuses figure un article de 2019 paru dans le Journal of Business and Psychology, signé Christine Henle, Brian Dineen et Michelle Duffy, qui ont conçu un questionnaire pour mesurer ce qu'ils appellent la fraude au CV. Ils la divisent en trois catégories. L'invention consiste à affirmer quelque chose de faux, comme un diplôme jamais obtenu. L'embellissement consiste à exagérer quelque chose de vrai, comme l'importance d'un intitulé de poste ou d'un rôle dans un projet. L'omission consiste à taire une information pertinente pour induire en erreur, comme un poste qui s'est terminé par un renvoi.

Dans l'une de leurs études, 262 actifs américains ayant trouvé un emploi au cours des six mois précédents ont répondu de façon anonyme. Environ un tiers (34 %) avaient inventé quelque chose sur leur CV, 66 % avaient embelli et 62 % avaient omis quelque chose, chaque fois « au moins dans une certaine mesure ». L'échantillon est petit et a été recruté en ligne, et la formule recouvre beaucoup de choses. L'ordre était toutefois le même dans les deux échantillons d'étudiants de l'article : arranger la vérité est banal, l'inventer reste le fait d'une minorité. La page de la revue ne montre qu'un résumé. Les chiffres se trouvent dans le manuscrit des auteurs, un PDF hébergé par l'université Purdue.

Les employeurs décrivent la même chose de l'autre côté. Dans un sondage Harris Poll de 2014 auprès de 2 188 managers recruteurs et professionnels des RH, réalisé pour le site d'emploi CareerBuilder, 58 % disaient avoir repéré un mensonge sur un CV. Les mensonges les plus fréquents portaient sur des compétences (57 %) et des missions (55 %) embellies, puis sur les dates d'emploi (42 %), les intitulés de poste (34 %) et les diplômes (33 %). L'enquête a plus de dix ans.

Un troisième chiffre vient d'une entreprise qui vend des services de vérification, et il est facile de mal le lire. En 2017, HireRight a interrogé près de 4 000 professionnels des RH, du recrutement, de la sécurité et du management et a indiqué que 85 % avaient découvert un mensonge ou une déclaration inexacte sur un CV ou un formulaire de candidature. C'est une part d'employeurs, pas de candidats, et le communiqué ne dit pas comment les répondants ont été choisis.

Ce qu'examine une vérification des antécédents

La plupart des employeurs américains disent vérifier quelque chose. Dans une enquête auprès de professionnels des RH publiée en 2021, menée par HR.com pour la Professional Background Screening Association, l'organisation professionnelle du secteur, 95 % des organisations ayant des activités aux États-Unis déclaraient pratiquer une forme de vérification des antécédents à l'embauche. Le contenu de la vérification varie :

Les casiers judiciaires et d'autres registres publics sont également consultés, et la Federal Trade Commission (l'autorité fédérale de protection des consommateurs) les cite, avec le parcours professionnel et la formation, parmi les éléments qu'un employeur peut examiner.

Le fonctionnement de ces vérifications explique pourquoi certains mensonges tombent vite. Checkr, une société de vérification des antécédents, indique que sa vérification de l'emploi commence généralement par The Work Number, une base de données qui contient des données de paie fournies par les employeurs et les prestataires de paie, et se rabat sinon sur un contact avec les anciens employeurs par téléphone ou par e-mail. Ce qui revient, ce sont les dates d'emploi et l'intitulé de poste, ainsi que le salaire là où la loi l'autorise. Pour les diplômes, une voie courante est le National Student Clearinghouse, qui affirme que ses données couvrent 96 % des diplômes américains de premier cycle en quatre ans. Une date de fin décalée de six mois, un intitulé passé de coordinateur à manager et un diplôme jamais délivré contredisent tous un registre que quelqu'un d'autre détient.

La procédure montre aussi au candidat ce qui a été trouvé. En vertu de la loi fédérale dite Fair Credit Reporting Act, un employeur doit obtenir une autorisation écrite avant de commander un rapport à une société de vérification, et avant d'écarter qui que ce soit à cause de ce rapport, il doit lui en remettre une copie. Cela compte pour les écarts de bonne foi, comme un intitulé de poste sur le CV différent de celui du système RH. Sur le forum Blind, un développeur dont l'intitulé officiel était Business Analyst, parce que l'entreprise appelait tous ses développeurs analystes, demandait quel intitulé donner à la société de vérification. Le conseil reçu était judicieux : inscrire l'intitulé officiel sur le formulaire de vérification et signaler la différence au recruteur. Un écart de ce genre s'explique en une phrase. Un diplôme dont l'université n'a aucune trace, non.

Ce que la vérification laisse de côté

Dans l'enquête HireRight de 2017, seuls 49 % des employeurs vérifiaient la formation, et dans l'enquête publiée en 2021, 64 %. D'après ces chiffres, entre un tiers et la moitié des employeurs ne confirment pas les diplômes.

Une vérification n'atteint par ailleurs que ce qu'un registre peut confirmer. Le guide de Checkr note que les anciens employeurs « peuvent choisir ce qu'ils révèlent ou non sur leurs employés », dans les limites de la loi, et ils ne décrivent que parfois ce que la personne faisait. La taille d'une équipe, le budget, l'amélioration de 30 % et le niveau d'une compétence ne figurent dans aucune base de données. Henle et ses coauteurs font la même remarque à propos du travail en mode projet : un niveau d'implication revendiqué « peut être difficile à confirmer », ce qui « oblige les organisations à le prendre pour argent comptant ».

Ces affirmations sont examinées autrement. Un recruteur demande comment les 30 % ont été mesurés. Un test de compétences ou un appel à une référence en couvre une partie, et les premiers mois dans le poste font le reste. Dans l'étude portant sur 262 actifs, l'invention était le seul des trois comportements encore associé à une performance professionnelle autodéclarée plus faible une fois les deux autres pris en compte.

De faux diplômes découverts après l'embauche

Une fausse ligne qui survit au recrutement doit encore survivre à tout ce qui suit. Trois affaires célèbres montrent comment elle peut éclater, dans l'une d'elles au bout de 28 ans.

Marilee Jones était devenue doyenne des admissions du Massachusetts Institute of Technology lorsqu'elle a démissionné en avril 2007. Dans sa déclaration, elle a reconnu avoir « présenté de façon mensongère mes diplômes universitaires quand j'ai postulé au MIT il y a 28 ans » et n'avoir corrigé son CV ni lorsqu'elle s'était portée candidate au poste de doyenne, ni à aucun moment depuis.

David Edmondson a quitté la direction générale de RadioShack en février 2006, après que le Fort Worth Star-Telegram a révélé que son CV mentionnait des diplômes universitaires qu'il n'avait pas obtenus.

Scott Thompson a été recruté pour diriger Yahoo en janvier 2012. En mai, un investisseur, Third Point, a écrit au conseil d'administration. Les documents officiels de Yahoo indiquaient qu'il était diplômé en comptabilité et en informatique. Son université avait fait savoir à Third Point que le diplôme portait uniquement sur la comptabilité, et qu'elle n'avait délivré aucun diplôme d'informatique avant quatre ans après la fin de ses études. Selon l'investisseur, une « recherche Google rudimentaire » suffisait à faire apparaître l'écart. Yahoo a parlé d'une « erreur involontaire ». Dix jours après la lettre, il était parti.

Dans deux des trois cas, la vérification a été faite par quelqu'un d'extérieur qui avait une raison de chercher : un journal, et un actionnaire en conflit avec le conseil. Les salariés ordinaires sont eux aussi réexaminés. Environ la moitié des employeurs de l'enquête HireRight refont des vérifications après l'embauche, le plus souvent lors d'une promotion ou d'un changement de poste.

Ce que prévoit la loi

Aux États-Unis, un faux CV envoyé à un employeur privé relève, dans la plupart des cas, du droit du travail et non du droit pénal. Dans la plupart des États, l'emploi est dit « at will », ce qui signifie qu'un contrat peut prendre fin « à tout moment et pour presque n'importe quelle raison », et une fausse déclaration sur un CV ou un formulaire de candidature constitue en général un motif légitime. Ce qui suit est une information générale, pas un conseil juridique, et les détails varient d'un État à l'autre.

Dans certains contextes, le mensonge est en soi une infraction. Les candidats aux emplois fédéraux signent une déclaration avertissant qu'une fausse déclaration « peut justifier de ne pas vous embaucher, ou de vous licencier après votre prise de poste », et qu'elle peut être sanctionnée en vertu d'une loi qui prévoit jusqu'à cinq ans de prison. Certains États ont érigé les faux diplômes en infraction pénale. Au Texas, revendiquer sciemment un diplôme jamais délivré pour obtenir un emploi ou une promotion constitue un délit mineur de classe B. Dans l'État de Washington, utiliser sciemment un faux titre universitaire pour obtenir un emploi est un délit mineur aggravé (gross misdemeanor).

Une affaire britannique est allée plus loin. Jon Andrewes est devenu directeur général d'un établissement de soins palliatifs en 2004 grâce à des diplômes qu'il n'avait pas et à une expérience de direction qu'il avait gonflée, et il est resté en poste jusqu'en 2015. Il a plaidé coupable de tromperie et de fraude et a été condamné à deux ans de prison. En 2022, la Cour suprême a rétabli à son encontre une ordonnance de confiscation de 96 737,24 livres sterling.

Un mensonge sur un CV peut aussi affaiblir un salarié qui a subi un tort. Dans l'affaire McKennon v. Nashville Banner, tranchée en 1995, la Cour suprême des États-Unis a examiné le cas d'une salariée qui affirmait avoir été licenciée en raison de son âge, et d'un employeur qui avait appris pendant le procès qu'elle avait copié des documents confidentiels. La plainte pour discrimination survit à une telle découverte, a jugé la Cour, mais les réparations se réduisent. La réintégration et les salaires futurs sont en général exclus, et le rappel de salaire ne court que « de la date du licenciement illégal à la date à laquelle la nouvelle information a été découverte ». L'employeur doit prouver que la faute était assez grave pour qu'il ait licencié la salariée pour ce seul motif. Les lignes directrices de l'Equal Employment Opportunity Commission (l'agence fédérale de lutte contre les discriminations au travail) appliquent la même règle lorsque l'employeur découvre une candidature falsifiée.

Les allocations chômage peuvent aussi être touchées. L'agence californienne chargée de l'assurance chômage considère une candidature falsifiée comme une faute, ce qui peut entraîner le rejet d'une demande d'indemnisation lorsque, entre autres conditions, la fausse déclaration était délibérée et portait sur un point que l'employeur avait besoin de connaître.

Où finit la mise en valeur, où commence l'invention

Rien de tout cela ne signifie qu'un CV doive être une confession. La définition de la fraude au CV retenue par les chercheurs ne couvre que la tromperie intentionnelle. Elle exclut les erreurs de bonne foi, comme se tromper sur les dates d'un poste occupé il y a longtemps, et elle exclut l'omission d'informations sans importance, comme des emplois courts sans rapport avec le poste visé. Dineen a expliqué au magazine de l'école de commerce de Purdue qu'en matière d'omission, tout est de savoir « si vous cherchez ou non à tromper de futurs employeurs ». Retirer un poste d'il y a quinze ans pour gagner de la place, c'est faire le tri. Retirer les dates de tous les postes pour qu'une période sans emploi passe inaperçue figure parmi les exemples de fraude cités dans l'article lui-même. Les solutions honnêtes sont présentées dans le guide pour expliquer une période sans emploi.

Un test pratique découle de la manière dont les mensonges sont découverts. Chaque ligne doit être de celles qu'un registre confirmerait, ou que reconnaîtrait quelqu'un qui était présent. Voici une série de lignes inventées qui échoue à ce test :

Et voici les mêmes faits, présentés sous leur meilleur jour sans sortir de l'honnêteté :

L'intitulé officiel reste, puisque c'est lui que la vérification renverra, et les mots entre parenthèses disent en quoi consistait le poste. Le diplôme inachevé est présenté pour ce qu'il est. Ce qui peut le remplacer est traité dans le guide pour rédiger un CV sans diplôme. La version mise en valeur est plus longue et plus précise, et chaque ajout est un point sur lequel un recruteur peut poser des questions sans que la réponse inquiète qui que ce soit.

Une façon d'aboutir à une ligne inventée ne demande même aucune décision du candidat. Quand UseResume a testé ChatGPT et Claude sur huit tâches liées au CV, les deux ont refusé une demande directe de transformer une équipe de 4 en équipe de 12. Mais Claude, à qui l'on demandait seulement d'adapter un CV à une offre d'emploi, a ajouté des affirmations absentes de l'original dans les trois essais, et dans l'un d'eux il a ajouté « (responsable de programme) » à l'intitulé de poste. Le formulaire de candidature est signé par le candidat, quelle que soit la personne qui a rédigé le CV : un brouillon écrit par l'IA doit donc être relu ligne par ligne, faits à l'appui, avant d'être envoyé.

Retour au CV à l'écran. Le poste prolongé de mars à septembre est une affirmation sur des dates, qui figurent parmi les premières informations que renvoie une base de données de paie. Le B.S. n'est qu'à une requête du service de scolarité, et le revendiquer pour obtenir un emploi est un délit au Texas. L'équipe de 12 passera sans doute n'importe quelle vérification des antécédents, mais devra ensuite tenir en entretien, lors d'un appel à une référence et face à quiconque connaissait l'ancienne équipe.

Il est vrai que certains employeurs ne vérifient jamais. Un candidat ne peut pas savoir à l'avance lesquels, et l'affirmation doit tenir aussi longtemps que dure le poste. La version honnête de chacune de ces trois lignes existe, et elle tient, que quelqu'un vérifie ou non.

Comment UseResume vous aide

Les chatbots généralistes rédigent un CV et, comme le test évoqué plus haut l'a montré, ils peuvent y ajouter des choses. UseResume est un générateur de CV IA conçu pour cette seule tâche, et il part de votre propre parcours : un CV existant importé au format PDF ou Word, un profil LinkedIn ou vos réponses à des questions guidées.

À partir de là, son IA réécrit le résumé professionnel, les points clés et les compétences, et adapte le CV à une offre d'emploi, en montrant quels mots-clés de l'offre sont présents et lesquels manquent. Un mot-clé manquant invite à ajouter une expérience réelle ou à laisser l'écart tel quel. Chaque suggestion peut être modifiée avant d'être intégrée, pour que vous vérifiiez chaque ligne au regard des faits, et vous pouvez enregistrer une version distincte pour chaque poste.

Créez votre compte et partez des faits.