Temps des verbes sur un CV : présent, passé et sans « je »

L'entrée consacrée au poste actuel s'écrit rarement d'une traite. Un point clé date du premier mois et commence par « Dirige ». Un autre a été ajouté à la fin d'un projet et commence par « Lancé ». Un troisième commence par « Gérant », et un quatrième, copié depuis la fiche de poste, par « Superviser ». Cela fait quatre lignes, quatre formes du verbe, et un candidat qui se demande à présent laquelle est la bonne.

La question est de savoir à quel temps rédiger un CV, et la convention tient en une phrase. Le travail terminé se met au passé, le travail qui continue au présent, et le pronom « je » disparaît partout. Selon cette règle, « Dirige » et « Lancé » peuvent rester tous les deux, et les deux autres doivent changer.

La règle est simple à énoncer et souvent enfreinte. La suite explique d'où elle vient, ce qu'un comptage de 27 000 points clés révèle de la façon dont les candidats écrivent vraiment, et où la convention s'assouplit. Elle se termine par ce que disent les données sur une question simple : un lecteur tient-il rigueur à quelqu'un d'un verbe égaré ?

La règle du temps dans un CV en une ligne

Les services carrières des universités énoncent la règle presque dans les mêmes termes. Celui de Georgetown en donne les deux moitiés en deux phrases consécutives : « N'utilisez pas le mot “je” ni d'autres pronoms de la première personne. Employez le passé pour décrire les postes passés et le présent pour les postes actuels. » La liste de vérification du CV du MIT demande « des verbes au passé pour les postes précédents, des verbes au présent pour les postes actuels ». La version de Duke diffère d'un mot : « Employez le présent pour les activités en cours et le passé pour les activités passées. » Ce mot est « activités », et il comptera plus loin.

Rien de tout cela n'est propre au CV. L'Online Writing Lab de l'université Purdue donne la consigne pour tout type d'écrit : « Ne passez pas d'un temps à un autre si le cadre temporel de chaque action ou de chaque état est le même. » Un CV indique ses cadres temporels plus clairement que la plupart des documents, car chaque entrée est datée. Une entrée datée de 2019 à 2022 est close, donc chaque verbe qu'elle contient se met au passé, que le poste ait pris fin la semaine dernière ou il y a dix ans. Une entrée qui se termine par « aujourd'hui » décrit un travail encore en cours.

Le même critère vaut en dehors du parcours professionnel : bénévolat, associations et projets personnels suivent leurs dates. Le futur n'a presque pas sa place, car un CV est un bilan et les projets relèvent de la lettre de motivation. Un diplôme en cours se passe même de verbe : « Obtention prévue en mai 2027 » suffit.

Où est passé le pronom

La seconde moitié de la règle concerne un mot absent de la page. Un guide du CV publié en 2009 par le Bureau of Labor Statistics (l'institut statistique américain du travail) conseille aux candidats d'« utiliser des formules d'action, pas des phrases », et montre le changement sur un exemple : « Au lieu d'écrire “J'ai géré une campagne de collecte de fonds”, écrivez “Géré une campagne de collecte de fonds”. » Le guide est ancien, mais ce passage n'a pas vieilli. Le service carrières de Harvard range « Utiliser des pronoms personnels (comme je ou nous) » et « Adopter un style narratif » parmi ce qu'il faut éviter sur un CV, et le MIT écrit : « Un CV n'exige pas de phrases complètes, et il faut éviter la première personne (je, me, mon). »

La raison est l'économie. Chaque ligne de la page a le même sujet, la personne dont le nom figure en haut, et répéter « je » vingt fois n'apprend rien au lecteur. La liste de Harvard décrit la langue du CV comme « écrite pour des personnes ou des logiciels qui lisent en diagonale », et supprimer le sujet place le verbe en tête, là où un lecteur pressé a le plus de chances de le voir. Les données sur ce point sont présentées dans l'article de UseResume sur les verbes d'action pour CV.

Le pronom a disparu, mais il commande toujours le verbe. Le site d'emploi Indeed appelle ce style la « première personne implicite », et le nom est juste : le sujet non écrit de chaque point clé est « I » (« je »). En anglais, cela règle la question de la forme du présent. On dirait « I manage a team » (« je dirige une équipe »), donc le point clé devient « Manage a team ». « Manages a team » va avec « she manages » ou « he manages », et donne l'impression que quelqu'un d'autre a rédigé la page. Le guide d'Indeed est catégorique : « Un CV ne doit jamais être rédigé à la troisième personne. »

« Managing », comme « Gérant » en français, ne dit pas si la tâche se poursuit, et ne répond donc à aucune des deux moitiés de la règle. Cette forme enfreint aussi une exigence que Purdue fixe pour les points clés d'un CV : « chaque point doit avoir une forme parallèle (c'est-à-dire que chaque élément doit avoir la même construction grammaticale) ». Un verbe au passé et un verbe au présent forment le même type de groupe. Un verbe et une forme en -ing, non.

Passé et présent dans le poste actuel

C'est dans l'entrée du poste actuel que la règle est la plus difficile à suivre, et des chiffres le montrent. Simplify, un outil de candidature doté de son propre générateur de CV, a examiné le premier mot de 26 981 points clés tirés de CV modifiés sur sa plateforme au cours des douze mois allant jusqu'à juillet 2026. Parmi eux, 6 305 figuraient sous un poste que le candidat avait indiqué comme actuel. Dans ce groupe, 76,9 % commençaient par un verbe au passé et 17,8 % par la forme de base du verbe, comme « Manage » (« je gère »), qui est la forme que prend le présent sur un CV en anglais. Par ailleurs, 3,5 % commençaient par une forme en -ing, l'équivalent du participe présent, et 1,8 % par un verbe à la troisième personne, comme « Manages ». Environ un quart des postes actuels comptant au moins deux points clés mêlaient un verbe au passé à une autre forme.

Ces chiffres restent approximatifs. L'autrice de l'article, une recruteuse de l'entreprise, explique que le temps de chaque premier mot a été classé selon une règle empirique, « approximative, pas un analyseur grammatical », et que le générateur de la plateforme rédige lui-même des points clés qui penchent vers le passé. La tendance n'en est pas moins nette. Au seul endroit où les services carrières demandent le présent, la plupart des points clés de cet échantillon étaient au passé.

Simplify en conclut que chaque poste devrait être rédigé au passé, admet le présent pour une mission permanente sans date de fin, et estime que les temps ne devraient jamais se mélanger au sein d'un même poste. Le premier point est un raccourci admis. Le dernier va plus loin que la convention. La consigne de Purdue a un pendant : « Changez de temps pour signaler un changement de cadre temporel d'une action ou d'un état à l'autre. » Un poste actuel contient deux cadres temporels. L'équipe est toujours dirigée, alors que le portail de retours a été lancé et qu'il est terminé. C'est là que le mot « activités » de Duke prend tout son sens, car le temps suit l'activité et non la date de fin du poste. Un comptage des premiers mots ne permet pas de distinguer ce mélange voulu d'un mélange négligent.

The Muse, un site consacré aux carrières, décrit cette organisation dans un article republié par le service carrières de l'Assumption University. Il faut éviter, selon lui, de mélanger les temps au sein d'une entrée, à une exception près : le poste actuel, « si vous voulez mettre en avant des réalisations entièrement terminées et non en cours ». La coach carrière du site, Jennifer Smith, conseille de placer d'abord les points clés au présent, puis ceux au passé, sous un intertitre comme « Réalisations clés » si cela rend la séparation plus claire. Appliqué aux quatre lignes du début, cela donne le résultat suivant.

Le candidat que cette distinction lasse dispose d'une solution de repli. L'article de The Muse qualifie le passé employé partout de « valeur sûre », et les dates à côté de l'intitulé de poste indiquent déjà que le poste se poursuit. Ce que la convention n'admet pas, c'est une troisième forme, ni une quatrième.

Le résumé professionnel, la lettre de motivation et le CV britannique

Le résumé professionnel en haut du CV pose la question moins souvent qu'on pourrait le croire, car il commence souvent sans verbe. « Responsable des opérations, sept ans d'expérience dans le fret régional » est un groupe nominal, et aucun temps ne peut y être mal choisi. Là où des verbes apparaissent, la même règle s'applique : le présent pour ce qui continue, le passé pour ce qui est terminé, et pas de pronom. Une subtilité demeure. Après un nom, une relative introduite par « qui » se met à la troisième personne (« Responsable des opérations qui dirige une équipe de 12 personnes »), car son sujet est désormais le responsable, et non plus le « je » sous-entendu. Le guide de UseResume pour rédiger un résumé professionnel donne des exemples plus complets.

Le Royaume-Uni suit la même règle pour le temps et se montre un peu plus souple sur le pronom. Le service carrières de la London School of Economics formule la règle du temps à peu près comme les services américains : « présentez les activités de votre poste actuel au présent, mais celles de vos postes précédents au passé ». Prospects, un site britannique d'orientation pour les jeunes diplômés, demande « un personal statement concis, rédigé à la première personne sous-entendue » (le personal statement est le court texte de présentation en tête du CV britannique), soit la convention américaine sous un autre nom. Pourtant, l'un de ses propres exemples de CV termine son profil par « J'ai à cœur d'apprendre et de contribuer à votre organisation. » Reed, un site d'emploi britannique, ouvre ses exemples de présentation sur des phrases comme « Je m'épanouis en offrant aux clients une expérience excellente. » Au Royaume-Uni, une phrase à la première personne est tolérée dans le personal statement, ce qui n'est pas le cas sur un CV américain. Les points clés qui suivent se passent du pronom dans les deux pays, et le même guide de Reed range « Confondre les temps » parmi les choses à ne pas faire. Les autres différences entre un CV britannique et un CV américain (le resume) sont détaillées dans l'article sur ce qui distingue un resume d'un CV.

Une lettre de motivation s'écrit en phrases complètes et à la première personne, et le conseil de Harvard change en conséquence : l'interdiction des pronoms dans le CV devient, pour la lettre, « N'abusez pas du pronom “je” ». Le Talent Blog de LinkedIn conseille de rédiger le résumé d'un profil comme on parle, ce qui « implique aussi d'écrire à la première personne ». Ce qui distingue par ailleurs un profil LinkedIn d'un CV fait l'objet d'un article à part. Une même information prend donc une forme différente selon l'endroit.

Ce que coûte un temps mal choisi

Aucune étude testant le temps des verbes sur un CV n'a pu être trouvée pour cet article. Les données les plus proches portent sur l'orthographe. Dans une expérience publiée dans PLOS ONE en 2023, 445 recruteurs de Flandre, la partie néerlandophone de la Belgique, ont évalué 1 335 CV fictifs comportant zéro, deux ou cinq fautes d'orthographe. Ces 445 recruteurs étaient les participants restants après un contrôle qui n'a gardé que ceux qui disaient avoir perçu chez les candidats des différences de soin dans la langue : le résultat décrit donc des recruteurs qui avaient remarqué les fautes. Une partie des fautes étaient des verbes mal conjugués, que les auteurs présentent comme l'erreur d'orthographe la plus courante en néerlandais. Cinq fautes faisaient baisser la probabilité d'un entretien, telle que l'estimaient les recruteurs, de 18,5 points de pourcentage, et deux fautes de 7,3 points. Environ la moitié de cette pénalité s'expliquait par ce que les fautes amenaient les recruteurs à supposer du candidat : des capacités intellectuelles moindres, moins de rigueur et des compétences relationnelles plus faibles.

Les CV étaient rédigés en néerlandais pour des jeunes diplômés imaginaires, et les auteurs précisent : « nous n'avons pas étudié les erreurs grammaticales complexes ». Une terminaison verbale mal orthographiée n'est pas la même faute qu'un temps qui flotte. Le résultat montre en revanche que de petites fautes de forme peuvent être lues comme un indice sur la personne.

Les recruteurs cités par ces sources disent que l'incohérence se remarque, et l'un d'eux ajoute qu'elle est rarement décisive. La coach de The Muse se souvient qu'en tant que recruteuse, elle « aurait remarqué un CV qui mélangeait présent et passé sans aucune cohérence ». La recruteuse de Simplify écrit qu'« aucun recruteur ne rejette un CV parce qu'un point clé du poste actuel dit “Gère” au lieu de “Géré” ». Elle voit dans le temps « un signal de cohérence, pas un filtre ». Harvard, de son côté, place « les fautes d'orthographe et de grammaire » en tête de sa liste des cinq erreurs les plus fréquentes sur un CV.

Le temps des verbes face aux logiciels de tri

Un conseil va à l'encontre de la règle. Le guide d'Indeed sur le temps des verbes dans un CV prévient que si une offre d'emploi dit « rechercher » et le CV « recherché », alors « l'ATS risque de passer à côté de votre CV ». Il propose de reprendre le temps de l'annonce, et son exemple transforme « formé 100 conseillers du service client » en « réussi à former 100 nouveaux conseillers du service client ». Le guide ne nomme aucun logiciel et ne cite aucune source.

La prémisse n'est pas sans fondement. Greenhouse, un logiciel de gestion des candidatures (ATS), indique aux recruteurs que dans son filtre par mots-clés, « le mot-clé de votre recherche doit correspondre exactement au mot-clé de la candidature ». La même page précise à quoi servent ces recherches : intitulés de poste, compétences, lieux et autres mots-clés. Les trois qu'elle cite sont des noms. La lecture raisonnable est que les termes exacts d'une offre pour les outils, les compétences et les intitulés ont leur place dans le CV tels que l'offre les écrit, dans la section compétences et après les verbes. Tordre un verbe pour qu'il corresponde rapporte peu, et « réussi à former » laisse entendre que la formation a failli échouer. Le guide sur le fonctionnement des logiciels de gestion des candidatures explique ce que ces logiciels font et ne font pas.

Quatre lignes, corrigées

Retour, donc, à l'entrée aux quatre formes du verbe. « Dirige » reste, car l'équipe est toujours dirigée. « Lancé » reste, car le portail est terminé, et passe à la fin. « Gérant » devient « Gère » et « Superviser » devient « Supervise », car tous deux décrivent un travail qui continue et le sujet non écrit de chacun est le candidat. Qui préfère ne pas y réfléchir peut mettre les quatre au passé. La recruteuse qui a présenté le comptage de Simplify affirme que personne ne pénalise ce choix lors du tri des CV.

Les données ne disent pas qu'un mauvais temps fait perdre des entretiens, et aucun test de cette question n'a pu être trouvé. L'expérience la plus proche indique que les recruteurs voyaient dans les fautes d'orthographe un signe du soin et des capacités de l'auteur, et des recruteurs disent remarquer un mélange sans logique. La logique s'applique en une minute : le passé pour ce qui est terminé, le présent pour ce qui continue, pas de pronom, et la même forme pour le même type de travail.

Comment UseResume vous aide

Les temps dérivent quand un CV est modifié point par point pendant des années, et un chatbot généraliste ne travaille que sur les lignes qu'on lui colle. UseResume est conçu spécifiquement pour les CV. Il importe votre CV existant, en PDF ou au format Word, ou votre profil LinkedIn, et son IA réécrit le résumé professionnel et les points clés directement dans le document. Vous pouvez modifier chaque suggestion : le choix entre « Dirige » et « Dirigé » vous revient, puisque vous savez si le travail se poursuit.

L'analyseur de CV note le CV terminé de 0 à 100 à partir de 37 vérifications réparties en 8 catégories, et indique ce qu'il faut corriger en priorité. Pour le document où le pronom a sa place, le générateur de lettres de motivation rédige une lettre à partir du même CV et de l'offre d'emploi.

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