Expliquer un trou dans le CV : exemples et formulations

Sur la plupart des CV, il y a quelque part une série de mois qu'aucun employeur n'a payés. Un parent est tombé malade, une entreprise a fermé une division, une société a été créée puis liquidée, ou une recherche d'emploi censée durer un mois a duré un an. Au moment de postuler de nouveau, les dates trahissent ces mois, et le candidat doit choisir : expliquer cette période sans emploi, la masquer, ou ne rien dire et espérer.

Les conseils sur le sujet abondent et se contredisent. Certains guides affirment que chaque période sans emploi doit être justifiée. D'autres recommandent de retirer les mois des dates, ou de reconstruire le CV autour des compétences. Peu signalent que la question a été testée. Depuis 2007, des chercheurs ont envoyé des dizaines de milliers de CV fictifs, certains avec une interruption et d'autres sans, en réponse à de vraies offres d'emploi aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Suède, puis ont compté les réponses.

Cet article présente les résultats de ces expériences et ce qu'il faut écrire en conséquence. En bref : la seule expérience de terrain consacrée à des périodes sans emploi refermées depuis longtemps, et suivies d'un emploi, n'a trouvé aucun effet négatif. Une période qui dure encore coûte bel et bien des entretiens, à coup sûr une fois qu'elle a duré entre six mois et un an. Une explication peut aider lorsqu'elle est précise et montre que la cause appartient au passé, tandis qu'une raison vague comme « raisons familiales » ne fait guère mieux que le silence. Retirer les mois des dates cache moins qu'on ne l'espère, même si une variante de cette idée a donné de bons résultats dans un essai de grande ampleur.

La fréquence des périodes sans emploi

La plupart des carrières en comptent une. En 2022, LinkedIn a indiqué avoir interrogé près de 23 000 actifs, dont 62 % avaient fait une pause à un moment de leur carrière. L'entreprise a donné la taille de l'échantillon mais pas la méthode : le chiffre n'est donc qu'un ordre de grandeur.

Les chiffres officiels vont dans le même sens. Pour octobre 2026, le Bureau of Labor Statistics (l'office statistique américain du travail) estimait le nombre de chômeurs américains à 7,1 millions, dont 2,0 millions, soit 27,6 %, cherchaient un emploi depuis 27 semaines ou plus. La durée médiane était de 11,9 semaines. Une recherche d'emploi qui dépasse six mois n'a rien d'inhabituel.

Ce que montrent les expériences sur les CV

La plus connue de ces expériences, menée par Kory Kroft, Fabian Lange et Matthew Notowidigdo, a été publiée dans le Quarterly Journal of Economics en 2013. Elle a consisté à envoyer environ 12 000 CV à 3 000 offres de postes commerciaux, de service client et administratifs dans les 100 plus grandes villes américaines, en faisant varier la durée pendant laquelle le candidat était resté sans emploi. À huit mois, le taux d'invitation à un entretien était inférieur d'environ 45 % à celui observé à un mois, passant d'environ 7 % à 4 %, et au-delà, les mois supplémentaires changeaient peu de chose. La baisse était plus faible dans les villes où l'emploi était rare. Les auteurs en concluent que les employeurs lisent une longue interruption comme un indice sur le candidat, et s'y fient moins quand le travail est difficile à trouver.

Entre août et décembre 2012, Rand Ghayad, qui achevait alors un doctorat à la Northeastern University, a envoyé environ 3 360 CV en réponse à 600 annonces. Les études ultérieures citent ce travail comme un manuscrit non publié. On y voit que les candidats sans emploi depuis sept mois devaient envoyer environ 35 candidatures pour décrocher un entretien, contre environ 10 pour ceux qui étaient sans emploi depuis un mois, et que les candidats dotés d'une expérience pertinente mais sans emploi depuis plus de six mois s'en sortaient moins bien que de nouveaux chômeurs qui n'en avaient aucune.

Deux autres expériences sont moins sombres. En Suède, Stefan Eriksson et Dan-Olof Rooth ont envoyé 8 466 candidatures à 3 786 employeurs en 2007, en faisant varier le moment de la carrière où se situait la période sans emploi. Leur article, publié dans l'American Economic Review en 2014, conclut que les longues périodes de chômage passées « ne comptent pas dans les décisions d'embauche des employeurs » dès lors qu'un emploi a suivi. Les périodes encore en cours ne comptaient pas non plus, tant qu'elles n'atteignaient pas neuf mois. Aux États-Unis, Henry Farber et trois collègues ont envoyé 8 488 candidatures à 2 122 offres de postes de bureau et n'ont trouvé aucun lien entre la durée sans emploi et les réponses pour des périodes allant jusqu'à 24 semaines. À 52 semaines, le taux d'invitation à un entretien baissait, de 11,6 % à 9,1 %. Les candidats qui avaient pris un emploi d'attente pendant leur recherche étaient moins souvent rappelés que ceux qui étaient simplement au chômage, ce qui ne va pas dans le sens de l'idée que n'importe quel emploi sur le CV vaut mieux qu'une période sans emploi.

Ces études mesurent les invitations à un entretien, pas les propositions d'embauche. Deux des quatre ne portaient que sur des postes commerciaux, de service client et de bureau, et les données ont entre neuf et dix-neuf ans. Elles divergent sur le moment où une période sans emploi encore en cours commence à pénaliser, les estimations allant des premiers mois au neuvième ou au-delà, mais s'accordent sur le fait que la pénalité est réelle à la fin de la première année. La seule expérience portant sur des périodes refermées depuis longtemps n'en a trouvé aucune trace.

Une explication aide-t-elle ?

Ces expériences faisaient varier la durée de la période sans emploi, pas sa raison. Des expériences plus récentes ont indiqué une raison, et le résultat s'est révélé dépendre de cette raison.

La maladie est la raison la mieux étayée, même si la maladie testée était un cancer. Une étude de 2021 parue dans le Journal of Economic Behavior and Organization a envoyé des CV sur lesquels une longue période sans emploi était expliquée par un cancer. Ces candidats ont été rappelés moins souvent que des personnes qui venaient de perdre leur emploi, mais significativement plus souvent que des personnes présentant une interruption sans explication. Les auteurs concluent qu'« une explication crédible d'une période sans emploi peut réduire sensiblement son effet de cicatrice ».

Toutes les explications ne fonctionnent pas aussi bien. Dans un document de travail de 2022, publié depuis dans l'European Journal of Health Economics, trois chercheurs de l'université de Gand ont demandé à 404 personnes chargées de recruter dans le cadre de leur travail, aux États-Unis et au Royaume-Uni, d'évaluer des candidats fictifs. Chaque note allait de 0 à 10 et indiquait dans quelle mesure l'évaluateur adhérait à l'affirmation selon laquelle il inviterait le candidat à un entretien. Une période sans emploi expliquée par un cancer, avec guérison complète, faisait baisser la note d'environ un tiers de point par rapport à une absence d'interruption, ce que les auteurs traduisent par une probabilité d'entretien inférieure de 3,3 points de pourcentage. Une période expliquée par une dépression, elle aussi avec guérison complète, la faisait baisser d'environ 1,25 point, tout comme une période sans aucune explication. Une période attribuée à des « raisons familiales » obtenait à peu près le même score, avec environ 1,1 point de moins. Il s'agissait de notes attribuées à des candidats hypothétiques, et non de réponses à de vraies candidatures : ces ordres de grandeur sont donc à prendre avec prudence.

Pour la prise en charge de la famille, les données sont les moins encourageantes. La sociologue Kate Weisshaar a envoyé des candidatures à 3 374 offres dans 50 villes américaines en 2015 et 2016, toutes au nom de parents. Parmi les mères, 15,3 % de celles qui avaient toujours un emploi ont été rappelées, contre 9,7 % de celles qui disaient avoir été licenciées un an et demi plus tôt, et 4,9 % de celles qui disaient être parties au même moment pour s'occuper de leurs enfants. Selon Weisshaar, les employeurs voyaient les parents qui avaient choisi de partir comme moins investis dans leur travail.

Un essai britannique, publié dans Nature Human Behaviour en 2023, va dans le même sens. Sur 9 022 candidatures envoyées en 2019 et 2020, un groupe portait la mention « Départ pour devenir mère au foyer à plein temps et m'occuper de mes enfants » et un autre laissait la même période de deux ans et demi sans explication. Les deux groupes ont été rappelés presque exactement au même taux.

En 2019, ResumeGo, une société de rédaction de CV, a postulé à 36 510 offres avec des candidats fictifs. Ceux qui donnaient une raison à leur période sans emploi ont été rappelés dans 6,8 % des cas, contre 4,3 % pour ceux qui n'en donnaient aucune, et ceux qui invoquaient une formation ou des études obtenaient le meilleur résultat, avec 8,5 %. La société n'a publié ni la taille des groupes ni de tests de significativité, et ce travail n'a pas été évalué par des pairs.

Une tendance se dégage de ces résultats, même si aucune étude ne la prouve à elle seule. Les raisons qui fonctionnaient le mieux nommaient une cause indépendante de la volonté du candidat et clairement terminée, comme un cancer désormais traité ou un licenciement, ou bien apportaient quelque chose, comme une formation. Toutes les causes subies n'ont pas été accueillies avec bienveillance : la dépression ne l'a pas été, même avec une guérison mentionnée. Les raisons qui fonctionnaient le moins bien soit n'apprenaient rien à l'employeur, soit décrivaient le choix d'arrêter de travailler. Le conseil d'expliquer chaque période sans emploi doit être nuancé en conséquence.

Dates en années seules : pour et contre

L'autre conseil classique consiste à retirer les mois. Un même parcours professionnel peut s'écrire de trois façons :

L'essai britannique a testé la troisième version. Les CV rédigés ainsi ont obtenu environ 8 % de réponses de plus que les CV sans aucune interruption, et environ 15 % de plus que les CV avec une période sans emploi. Selon les auteurs, ce format attire l'attention sur l'étendue de l'expérience du candidat.

Ce résultat s'accompagne de réserves. Il s'agit d'un seul essai, au Royaume-Uni, pour une seule candidate fictive : une mère ayant neuf ans d'expérience. La lettre de motivation changeait en même temps que le CV, si bien que l'effet ne peut pas être attribué au seul format. Les auteurs préviennent que le gain « pourrait être perdu plus tard, au stade des entretiens » si quelqu'un demande les dates. Et le format testé supprimait complètement les dates. Aucun essai comparable ne semble exister pour la pratique plus courante, qui consiste à garder les années et à retirer les mois.

Les recruteurs qui ont écrit sur cette pratique sont partagés. Dans un guide de l'AARP (association américaine des plus de 50 ans), un ancien recruteur jugeait les dates en années seules acceptables, tandis qu'un autre craignait qu'elles se retournent contre le candidat, car « de 2019 à 2020 » peut signifier un mois comme deux ans. Un chasseur de têtes cité par Computerworld en 2013 était plus direct : « si vous n'indiquez pas les mois, ce sera un signal d'alarme ».

Deux limites s'appliquent dans tous les cas. Les années seules ne peuvent pas cacher une période sans emploi encore en cours, ni une période qui couvre toute une année civile : dans l'exemple ci-dessus, 2024 reste la dernière année affichée. Et le CV est rarement le seul document. Le Trésor américain demande aux candidats à des postes fédéraux de préciser le mois et l'année de chaque emploi mentionné, et la vérification des emplois passés, dans de nombreux contrôles préalables à l'embauche, confirme les dates de début et de fin auprès des anciens employeurs. Des années sur le CV et des mois sur un formulaire restent cohérents entre eux. Une date étirée sur le formulaire pour couvrir la période sans emploi est tout simplement fausse.

Les dates en années seules sont donc un choix raisonnable pour une période sans emploi de quelques mois, surtout ancienne, et un mauvais choix pour toute période récente ou longue. Une période sans emploi survenue en début de carrière n'a peut-être même pas besoin d'apparaître, puisqu'un CV n'a pas à remonter jusqu'au premier emploi. Le CV par compétences, ou format fonctionnel, n'a été testé dans aucune de ces expériences.

Formulations pour six types de périodes sans emploi

Sur le CV, une période sans emploi à expliquer occupe une entrée dans la section Expérience professionnelle, à sa place dans l'ordre chronologique, avec un intitulé, des dates au même format que les postes qui l'entourent, et une ligne qui dit ce qui s'est passé et que c'est terminé. Une fiche du service carrières de l'université du Texas présente les périodes sans emploi de cette façon. La lettre de motivation y consacre une phrase. La réponse en entretien en compte trois : la cause, le fait qu'elle a pris fin, et la suite. Les exemples ci-dessous sont fictifs, et chacun doit être retouché jusqu'à ce que chaque mot soit vrai.

Pour les parents qui reprennent un emploi après des années au foyer, les expériences sont peu rassurantes : aucune des explications testées n'a supprimé la pénalité, et la seule chose qui y soit parvenue est le format par durée d'emploi présenté plus haut. Les conseillers cités par l'AARP suggèrent de mettre en avant une activité récente et pertinente, comme une formation ou un contrat, et de regrouper les engagements bénévoles dans une section à part.

Le niveau de détail relève du choix du candidat. Aux États-Unis, un employeur ne peut poser de questions liées au handicap qu'après avoir fait une proposition d'embauche conditionnelle, et ne peut pas demander avant ce stade combien de jours un candidat a été malade. Au Royaume-Uni, l'Equality Act (loi sur l'égalité) interdit les questions sur la santé avant une proposition d'embauche dans la plupart des cas. Il s'agit d'informations générales, pas d'un conseil juridique. Les deux études universitaires ont testé des maladies nommées, et non la formulation que choisiraient la plupart des gens : un congé maladie sans mention de la pathologie.

Un licenciement n'a pas besoin de sa propre entrée. Lorsque la cause échappe clairement au salarié, comme la fermeture d'un site, elle peut figurer sur la dernière ligne du poste concerné. L'article consacré à un licenciement ou un renvoi sur un CV précise quand cette ligne vaut la peine d'être ajoutée. Dans l'expérience de Weisshaar, un licenciement mentionné a suscité environ deux fois plus de réponses qu'une décision déclarée de rester au foyer. À New York, la situation de chômage fait partie des motifs sur lesquels les employeurs n'ont pas le droit de discriminer.

Les études ont leur place dans la section Formation, avec des dates qui couvrent les mois absents du parcours professionnel. Dans l'expérience de ResumeGo, c'est la raison qui a suscité le plus de réponses.

Aucune de ces expériences n'a testé une pause consacrée au voyage, et les résultats obtenus pour les parents rappellent qu'une interruption choisie n'est pas toujours bien perçue. La formulation proposée ici est une déduction, pas un résultat : elle indique que la pause était prévue, avait une date de fin et s'est terminée à cette date.

Diriger une entreprise, c'est travailler, et cela figure dans la section Expérience professionnelle comme un poste. Dans une étude de 2023 parue dans Organization Science, des candidatures à 2 400 postes d'ingénieur logiciel ont reçu 43 % de réponses en moins lorsque le candidat avait fondé une entreprise, et les fondateurs dont l'entreprise avait réussi s'en sortaient moins bien que ceux dont l'entreprise avait échoué. Les auteurs l'expliquent par les doutes des employeurs sur l'adéquation au poste et l'engagement. Inutile d'enjoliver une fermeture, et il y a de bonnes raisons de dire clairement que l'objectif est désormais un poste salarié.

Expliquer, masquer ou se taire

Retour, donc, à cette série de mois qu'aucun employeur n'a payés. Si elle appartient au passé et a été suivie d'un emploi, les données, en l'occurrence une expérience suédoise, indiquent qu'on peut la laisser telle quelle.

Si elle est récente, ou dure plus de six mois environ, la masquer est la plus faible des trois options, car les mois peuvent être demandés sur un formulaire ou en entretien. Le silence ne fait pas mieux. Dans aucune expérience une période sans emploi inexpliquée n'a obtenu de résultats nettement meilleurs qu'une période expliquée, et dans plusieurs elle a fait moins bien.

Reste donc l'explication, brève : une ligne datée sur le CV, une phrase dans la lettre de motivation et trois en entretien, qui nomment une cause précise et disent qu'elle est terminée. Pour une période sans emploi encore en cours, le moment compte autant que la formulation. Dans l'étude de Kroft, les réponses diminuaient avec chaque mois sans emploi, jusqu'au huitième environ. Une ligne simple envoyée cette semaine vaut mieux qu'une ligne soignée envoyée le mois prochain.

Comment UseResume vous aide

Les chatbots généralistes comme ChatGPT et Claude peuvent rédiger une phrase sur une période sans emploi, mais il faut encore l'intégrer au CV à la main. UseResume est conçu spécialement pour les CV. Importez votre CV actuel en PDF ou en fichier Word, ou depuis un profil LinkedIn, ajoutez l'entrée correspondant à la période sans emploi, et le générateur de CV IA réécrit autour d'elle le résumé professionnel et les points clés, dans un modèle compatible avec les logiciels de gestion des candidatures (ATS). Chaque suggestion est modifiable : rien n'est envoyé sans votre accord.

Le générateur de lettres de motivation part du même CV et de l'offre d'emploi, et c'est dans la lettre qu'a sa place la phrase sur la période sans emploi.

Créez votre compte et résumez cette période en une ligne honnête.