Lügen im Lebenslauf: Was passiert, wenn Arbeitgeber prüfen

Ein Lebenslauf ist auf dem Bildschirm geöffnet, und eine Zeile darin könnte besser aussehen. Die Stelle, die im März endete, könnte bis September laufen und eine unangenehme Lücke schließen. Aus „Leitung eines Teams von 4 Personen“ könnte ein Team von 12 werden. Beim Studium, dem zwei Kurse zum Abschluss fehlten, könnte einfach B.S. (Bachelor of Science) stehen. Der Gedanke danach ist jedes Mal derselbe: Das prüft doch niemand.

Manchmal stimmt das. Doch wer im Lebenslauf lügt, wettet darauf, welche Angaben ein Arbeitgeber überprüft und wie lange die Lüge halten muss. Im Folgenden geht es darum, wie verbreitet Lügen im Lebenslauf laut Umfragen sind, die offenlegen, wer befragt wurde, was eine Hintergrundprüfung erfasst und was sie auslässt, wie Lügen ans Licht kommen und was das Recht dagegen vorsieht.

Die kurze Antwort: Gerade die Angaben, die am ehesten zum Ändern verleiten (Daten, Jobtitel, Abschlüsse, Berufszulassungen), kann ein Arbeitgeber am billigsten bestätigen lassen. Behauptungen, an die keine Prüfung herankommt, etwa die Größe eines Projekts oder die Qualität der Ergebnisse, werden stattdessen im Vorstellungsgespräch und im Job selbst auf die Probe gestellt. Und eine Lüge, die durchkommt, hat kein Verfallsdatum. Einer der Fälle weiter unten flog 28 Jahre nach der Bewerbung auf.

Wie verbreitet Lügen im Lebenslauf sind

Zu den sorgfältigsten wissenschaftlichen Belegen gehört ein Aufsatz von 2019 im Journal of Business and Psychology von Christine Henle, Brian Dineen und Michelle Duffy, die einen Fragebogen entwickelten, um zu messen, was sie Lebenslaufbetrug (resume fraud) nennen. Sie unterscheiden drei Arten. Erfindung heißt, etwas Falsches anzugeben, etwa einen nie erworbenen Abschluss. Übertreibung heißt, etwas Wahres aufzubauschen, etwa die Bedeutung eines Jobtitels oder die eigene Rolle in einem Projekt. Auslassung heißt, etwas Wesentliches wegzulassen, um zu täuschen, etwa eine Stelle, die mit einer Kündigung durch den Arbeitgeber endete.

In einer ihrer Studien antworteten 262 Berufstätige in den USA, die in den sechs Monaten zuvor eine Stelle gefunden hatten, anonym. Etwa ein Drittel (34 Prozent) hatte im Lebenslauf etwas erfunden, 66 Prozent hatten übertrieben und 62 Prozent etwas weggelassen, jeweils „zumindest in gewissem Maße“. Die Stichprobe ist klein und wurde online gewonnen, und diese Formulierung lässt viel Spielraum. Die Reihenfolge war jedoch in den beiden studentischen Stichproben der Arbeit dieselbe: Die Wahrheit zu dehnen ist üblich, sie zu erfinden tut nur eine Minderheit. Auf der Seite der Fachzeitschrift steht nur eine Zusammenfassung. Die Zahlen finden sich im Manuskript der Autoren, einem PDF auf einem Server der Purdue University.

Arbeitgeber beschreiben dasselbe von der anderen Seite. In einer Umfrage von The Harris Poll aus dem Jahr 2014 unter 2.188 Personalverantwortlichen und HR-Fachleuten im Auftrag der Jobbörse CareerBuilder gaben 58 Prozent an, schon einmal eine Lüge in einem Lebenslauf entdeckt zu haben. Am häufigsten fielen geschönte Fähigkeiten (57 Prozent) und Aufgaben (55 Prozent) auf, danach Beschäftigungszeiträume (42 Prozent), Jobtitel (34 Prozent) und akademische Abschlüsse (33 Prozent). Die Umfrage ist mehr als zehn Jahre alt.

Eine dritte Zahl stammt von einem Unternehmen, das Hintergrundprüfungen verkauft, und wird leicht falsch gelesen. 2017 befragte HireRight fast 4.000 Fachleute aus Personalwesen, Recruiting, Sicherheit und Management und meldete, 85 Prozent hätten in einem Lebenslauf oder einer Bewerbung schon eine Lüge oder Falschangabe aufgedeckt. Das ist ein Anteil der Arbeitgeber, nicht der Bewerbenden, und die Pressemitteilung sagt nicht, wie die Befragten ausgewählt wurden.

Was eine Hintergrundprüfung erfasst

Die meisten Arbeitgeber in den USA geben an, irgendetwas zu überprüfen. In einer 2021 veröffentlichten Umfrage unter HR-Fachleuten, die HR.com für die Professional Background Screening Association, den Branchenverband, durchführte, gaben 95 Prozent der Organisationen mit Standorten in den USA an, Bewerbende in irgendeiner Form zu überprüfen. Was dazugehört, ist unterschiedlich:

Auch Strafregister und andere öffentliche Register werden durchsucht, und die Federal Trade Commission (FTC), die US-Verbraucherschutzbehörde, nennt sie neben Werdegang und Ausbildung unter den Dingen, die ein Arbeitgeber prüfen darf.

Die Abläufe erklären, warum manche Lügen schnell auffliegen. Checkr, ein Anbieter von Hintergrundprüfungen, gibt an, dass seine Prüfung früherer Beschäftigungen in der Regel mit The Work Number beginnt, einer Datenbank mit Lohndaten, die Arbeitgeber und Lohnabrechnungsdienstleister liefern, und erst ersatzweise frühere Arbeitgeber per Telefon oder E-Mail kontaktiert. Zurück kommen Beschäftigungszeitraum und Jobtitel, und wo das Gesetz es erlaubt, auch das Gehalt. Für Abschlüsse führt ein üblicher Weg über das National Student Clearinghouse, eine zentrale Auskunftsstelle für Studiendaten, dessen Daten nach eigenen Angaben 96 Prozent der vierjährigen Studienabschlüsse in den USA abdecken. Ein um sechs Monate verschobenes Enddatum, ein vom Koordinator zum Manager aufgewerteter Titel und ein Abschluss, der nie verliehen wurde, widersprechen alle einem Datensatz, den jemand anderes besitzt.

Das Verfahren zeigt auch den Bewerbenden, was gefunden wurde. Nach dem Fair Credit Reporting Act, einem US-Bundesgesetz, braucht ein Arbeitgeber eine schriftliche Erlaubnis, bevor er bei einem Prüfdienstleister einen Bericht anfordert, und bevor er jemanden wegen des Berichts ablehnt, muss er eine Kopie aushändigen. Das ist wichtig bei ehrlichen Abweichungen, etwa wenn der Jobtitel im Lebenslauf von dem im HR-System abweicht. Im Forum Blind fragte ein Entwickler, dessen offizieller Titel Business Analyst lautete, weil das Unternehmen alle Entwickler als Analysten führte, welchen Titel er dem Prüfdienstleister angeben solle. Der Rat dort war vernünftig: den offiziellen Titel ins Prüfformular eintragen und den Recruiter auf den Unterschied hinweisen. Eine solche Abweichung lässt sich in einem Satz erklären. Ein Abschluss, über den die Universität keine Unterlagen hat, nicht.

Was die Prüfung auslässt

In der HireRight-Umfrage von 2017 überprüften nur 49 Prozent der Arbeitgeber die Ausbildung, in der 2021 veröffentlichten Umfrage waren es 64 Prozent. Demnach prüft zwischen einem Drittel und der Hälfte der Arbeitgeber Abschlüsse nicht nach.

Eine Überprüfung reicht außerdem nur so weit, wie ein Datensatz etwas bestätigen kann. Der Ratgeber von Checkr hält fest, dass frühere Arbeitgeber im Rahmen der Gesetze „selbst entscheiden können, was sie über Beschäftigte preisgeben und was nicht“, und nur manchmal beschreiben sie, was die Person tatsächlich gemacht hat. Die Größe eines Teams, das Budget, die Verbesserung um 30 Prozent und das Niveau einer Fähigkeit stehen in keiner Datenbank. Henle und ihre Mitautoren sagen dasselbe über Projektarbeit: Eine behauptete Beteiligung sei „möglicherweise schwer zu bestätigen“, was „Organisationen zwingt, sie für bare Münze zu nehmen“.

Solche Angaben werden auf andere Weise geprüft. Im Vorstellungsgespräch kommt die Frage, wie die 30 Prozent gemessen wurden. Ein Fachtest oder ein Anruf bei Referenzen klärt einiges vom Rest, und was dann noch offen ist, zeigen die ersten Monate im Job. In der Studie mit 262 Berufstätigen war Erfindung als einzige der drei Verhaltensweisen noch mit einer geringeren selbst eingeschätzten Arbeitsleistung verbunden, wenn die beiden anderen herausgerechnet wurden.

Falsche Qualifikationen, die nach der Einstellung aufflogen

Eine falsche Zeile, die die Einstellung übersteht, muss auch alles danach überstehen. Drei bekannte Fälle zeigen, wie sie ans Licht kommen kann, in einem davon nach 28 Jahren.

Marilee Jones war bis zur Leiterin der Studienzulassung am Massachusetts Institute of Technology aufgestiegen, als sie im April 2007 zurücktrat. In ihrer Erklärung sagte sie, sie habe „meine akademischen Abschlüsse falsch dargestellt, als ich mich vor 28 Jahren erstmals beim MIT bewarb“, und den Lebenslauf weder bei ihrer Bewerbung auf die Leitungsstelle noch zu irgendeinem späteren Zeitpunkt korrigiert.

David Edmondson trat im Februar 2006 als Vorstandschef von RadioShack zurück, nachdem der Fort Worth Star-Telegram berichtet hatte, dass sein Lebenslauf Studienabschlüsse aufführte, die er nicht erworben hatte.

Scott Thompson wurde im Januar 2012 als Chef von Yahoo eingestellt. Im Mai desselben Jahres schrieb der Investor Third Point an den Verwaltungsrat. In Yahoos Unterlagen für die Börsenaufsicht hieß es, er habe einen Abschluss in Rechnungswesen und Informatik. Sein College hatte Third Point mitgeteilt, der Abschluss sei nur in Rechnungswesen erworben worden, und Abschlüsse in Informatik habe es erst vier Jahre nach seinem Studienende vergeben. Nach Darstellung des Investors genügte eine „rudimentäre Google-Suche“, um die Unstimmigkeit zu finden. Yahoo nannte die Unstimmigkeit einen „unbeabsichtigten Fehler“. Zehn Tage nach dem Brief war er seinen Posten los.

In zwei der drei Fälle prüfte jemand von außen, der einen Grund zum Hinsehen hatte: eine Zeitung und ein Aktionär im Streit mit dem Verwaltungsrat. Auch gewöhnliche Beschäftigte werden erneut überprüft. Etwa die Hälfte der Arbeitgeber in der HireRight-Umfrage prüft Beschäftigte nach der Einstellung erneut, meist bei einer Beförderung oder einem Wechsel der Position.

Was das Recht dazu sagt

In den USA ist ein falscher Lebenslauf an einen privaten Arbeitgeber in den meisten Fällen eine arbeitsrechtliche Angelegenheit und keine Straftat. In den meisten Bundesstaaten gilt das Prinzip „Employment at will“, nach dem ein Arbeitsverhältnis „jederzeit und aus fast jedem Grund“ beendet werden kann, und eine Falschangabe im Lebenslauf oder in der Bewerbung ist in der Regel ein rechtmäßiger Grund. Das Folgende ist eine allgemeine Information und keine Rechtsberatung, und die Einzelheiten unterscheiden sich von Bundesstaat zu Bundesstaat.

In manchen Fällen ist die Lüge selbst strafbar. Wer sich auf eine Stelle im US-Bundesdienst bewirbt, unterschreibt eine Erklärung, die warnt, dass eine Falschangabe „ein Grund sein kann, Sie nicht einzustellen oder Ihnen nach Arbeitsbeginn zu kündigen“, und dass sie nach einem Gesetz mit bis zu fünf Jahren Haft bestraft werden kann. Einige Bundesstaaten haben falsche Angaben zu Abschlüssen unter Strafe gestellt. In Texas ist es ein Vergehen der Klasse B (Class B misdemeanor), wissentlich einen nie verliehenen Abschluss anzugeben, um eine Stelle oder eine Beförderung zu bekommen. Im Bundesstaat Washington ist es ein schweres Vergehen (gross misdemeanor), wissentlich einen gefälschten akademischen Nachweis zu verwenden, um eine Anstellung zu erhalten.

Ein britischer Fall ging weiter. Jon Andrewes wurde 2004 Geschäftsführer eines Hospizes, gestützt auf Abschlüsse, die er nicht hatte, und auf aufgebauschte Führungserfahrung, und blieb bis 2015 im Amt. Er bekannte sich der Täuschung und des Betrugs schuldig und wurde zu zwei Jahren Haft verurteilt. 2022 setzte der britische Supreme Court eine Einziehungsanordnung über 96.737,24 Pfund gegen ihn wieder in Kraft.

Eine Lüge im Lebenslauf kann auch die Position von Beschäftigten schwächen, denen Unrecht geschehen ist. Im Fall McKennon v. Nashville Banner, entschieden 1995, befasste sich der Oberste Gerichtshof der USA mit einer Arbeitnehmerin, die angab, wegen ihres Alters entlassen worden zu sein, und mit einem Arbeitgeber, der während des Verfahrens erfuhr, dass sie vertrauliche Dokumente kopiert hatte. Der Diskriminierungsanspruch bleibe nach einer solchen Entdeckung bestehen, entschied das Gericht, doch die möglichen Entschädigungen schrumpfen. Wiedereinstellung und künftiges Gehalt sind in der Regel ausgeschlossen, und Lohnnachzahlungen gibt es nur „vom Tag der rechtswidrigen Entlassung bis zu dem Tag, an dem die neuen Informationen entdeckt wurden“. Der Arbeitgeber muss nachweisen, dass das Fehlverhalten so schwer wog, dass er die Person allein deswegen entlassen hätte. Die Leitlinien der Equal Employment Opportunity Commission, der US-Behörde gegen Diskriminierung am Arbeitsplatz, wenden dieselbe Regel an, wenn der Arbeitgeber eine gefälschte Bewerbung entdeckt.

Auch das Arbeitslosengeld kann betroffen sein. Die zuständige Behörde in Kalifornien wertet eine gefälschte Bewerbung als Fehlverhalten, das einen Anspruch ausschließen kann, wenn unter anderem die Falschangabe vorsätzlich war und etwas betraf, das der Arbeitgeber wissen musste.

Wo ehrliche Darstellung endet und Erfindung beginnt

Nichts davon heißt, dass ein Lebenslauf ein Geständnis sein muss. Die Definition von Lebenslaufbetrug, die die Forschenden verwenden, umfasst nur absichtliche Täuschung. Ehrliche Fehler sind ausgenommen, etwa falsch erinnerte Daten einer lange zurückliegenden Stelle, und ebenso das Weglassen unwesentlicher Angaben wie irrelevanter kurzer Jobs. Dineen sagte dem Magazin der Wirtschaftsfakultät von Purdue, bei Auslassungen komme es darauf an, „ob man versucht, potenzielle Arbeitgeber zu täuschen, oder nicht“. Wer eine Stelle von vor fünfzehn Jahren weglässt, um Platz zu sparen, kürzt. Wer bei allen Stellen die Daten weglässt, damit eine Lücke nicht auffällt, liefert eines der Beispiele für Betrug aus der Studie selbst. Die ehrlichen Alternativen beschreibt der Ratgeber dazu, wie man eine Lücke im Lebenslauf erklärt.

Aus der Art, wie Lügen auffliegen, ergibt sich ein praktischer Test. Jede Zeile sollte sich durch einen Datensatz bestätigen lassen oder für jemanden, der dabei war, wiedererkennbar sein. Hier eine erfundene Reihe von Zeilen, die den Test nicht besteht:

Und hier dieselben Fakten, so gut dargestellt, wie es ehrlich möglich ist:

Der offizielle Titel bleibt, denn den liefert eine Überprüfung zurück, und die Worte in Klammern sagen, was zur Stelle gehörte. Das abgebrochene Studium wird als das aufgeführt, was es ist. Was an seine Stelle treten kann, beschreibt der Ratgeber zum Lebenslauf ohne Studienabschluss. Die ehrliche Fassung ist länger und konkreter, und zu jeder Ergänzung kann im Vorstellungsgespräch nachgefragt werden, ohne dass es Alarm auslöst.

Ein Weg zu einer erfundenen Zeile kommt ganz ohne Entscheidung der Bewerbenden aus. Als UseResume ChatGPT und Claude mit acht Lebenslauf-Aufgaben testete, lehnten beide die direkte Bitte ab, aus einem Team von 4 ein Team von 12 zu machen. Doch Claude, nur darum gebeten, einen Lebenslauf an eine Stellenanzeige anzupassen, fügte in allen drei Versuchen Angaben hinzu, die im Original nicht standen, und in einem davon ergänzte es den Jobtitel um „(Programmleitung)“. Das Bewerbungsformular unterschreiben die Bewerbenden selbst, egal wer den Lebenslauf entworfen hat, deshalb muss ein KI-Entwurf vor dem Versand Zeile für Zeile mit den Fakten abgeglichen werden.

Zurück zum Lebenslauf auf dem Bildschirm. Die von März bis September gestreckte Stelle ist eine Angabe über Daten, und Daten gehören zum Ersten, was eine Lohndatenbank zurückliefert. Der B.S. ist nur eine Abfrage bei der Studienverwaltung entfernt, und ihn anzugeben, um eine Stelle zu bekommen, ist in Texas ein Vergehen. Das Team von 12 besteht wahrscheinlich jede Hintergrundprüfung und muss sich dann im Vorstellungsgespräch bewähren, im Gespräch mit Referenzen und vor allen, die das alte Team kannten.

Es stimmt, dass manche Arbeitgeber nie prüfen. Welche das sind, lässt sich vorher nicht wissen, und die Angabe muss halten, solange die Stelle besteht. Für jede dieser drei Zeilen gibt es eine ehrliche Fassung, und die hält, ob jemand prüft oder nicht.

So hilft UseResume

Allzweck-Chatbots schreiben einen Lebenslauf, und wie der Test oben gezeigt hat, dichten sie dabei womöglich etwas hinzu. UseResume ist ein KI-Lebenslauf-Generator, der für genau diese eine Aufgabe gebaut ist, und er geht von deinen eigenen Angaben aus: deinem bestehenden Lebenslauf, importiert als PDF oder Word-Datei, deinem LinkedIn-Profil oder deinen Antworten auf geführte Fragen.

Davon ausgehend schreibt die KI Kurzprofil, Stichpunkte und Fähigkeiten um und passt den Lebenslauf an die Stellenanzeige an, wobei sie zeigt, welche Keywords aus der Anzeige gefunden wurden und welche fehlen. Ein fehlendes Keyword ist ein Anlass, echte Erfahrung zu ergänzen oder die Lücke so zu lassen. Jeden Vorschlag kannst du bearbeiten, bevor er übernommen wird, so kannst du jede Zeile mit den Fakten abgleichen, und für jede Stelle kannst du eine eigene Version speichern.

Erstelle dein Konto und fang bei den Fakten an.