Familienzeit im Lebenslauf: Wiedereinstieg in den Beruf

Wer beim ersten Kind den Job aufgegeben hat, öffnet einige Jahre später den alten Lebenslauf und stellt fest, dass er einfach aufhört. Der letzte Eintrag endet 2018. Seitdem gab es Fahrten zur Schule, drei Jahre als Kassenwart der Elternvereinigung, vielleicht einen Abendkurs, und nichts, wofür ein Arbeitgeber bezahlt hätte. Ein Lebenslauf für den Wiedereinstieg nach der Familienzeit muss diese Jahre irgendwie erklären.

Die Ratschläge dazu weisen in verschiedene Richtungen. Manche Ratgeber machen aus den Jahren einen Job, mit Titel und Stichpunkten über das Haushaltsbudget. Andere empfehlen einen Aufbau nach Fähigkeiten, bei dem die Daten aus dem Blickfeld rücken. Die eigentliche Frage, wie Arbeitgeber mit Eltern umgehen, die zurückkehren, wurde direkt untersucht: mit erfundenen Lebensläufen, die an Tausende echte offene Stellen in den USA und Großbritannien gingen.

Dieser Artikel zeigt, was diese Experimente ergeben haben und was sich daraus für den Lebenslauf ableiten lässt. Die Ergebnisse sind unbequem. Eltern, die zu Hause geblieben waren, erhielten etwa halb so oft eine Rückmeldung wie Eltern mit gleichem Werdegang, denen betriebsbedingt gekündigt worden war, und keines der hier beschriebenen Experimente hat eine Formulierung gefunden, die diesen Abstand schließt. In dem einzigen Versuch, der beides verglich, schnitt eine mit der Kinderbetreuung begründete Lücke weder besser noch schlechter ab als dieselbe Lücke ohne Begründung, und so bleibt es den Bewerbenden überlassen, ob sie den Grund nennen. Die unten ausgearbeitete Fassung nennt die Pause in einer einzigen Zeile mit Datum. Was die Belege und die Ratschläge aus der Praxis sonst stützen, ist bescheiden und praktisch: ein Werdegang in zeitlicher Reihenfolge, unbezahlte Arbeit dort, wo sie etwas Zählbares hervorgebracht hat, und aktuelle Nachweise der eigenen Fähigkeiten weit oben. Wer die Voraussetzungen erfüllt, umgeht mit einem Returnship, einem bezahlten Programm, für das eine Lücke im Lebenslauf Zugangsvoraussetzung ist, einen Großteil des Problems.

Was die Experimente ergeben haben

Am direktesten hat die Soziologin Kate Weisshaar die Frage untersucht. In den Jahren 2015 und 2016 schickte sie erfundene Bewerbungen auf 3.374 Stellenanzeigen in 50 amerikanischen Städten, in fünf qualifizierten Berufen. Alle Bewerbenden waren Eltern, und alle hatten dieselben Fähigkeiten und dieselbe Erfahrung. Manche waren noch beschäftigt. Manchen war anderthalb Jahre zuvor gekündigt worden. Die übrigen hatten zum selben Zeitpunkt aufgehört, um sich um ihre Kinder zu kümmern.

Bei den Müttern erhielten 15,3 % der Beschäftigten eine Rückmeldung, 9,7 % der Gekündigten und 4,9 % derer, die zu Hause geblieben waren. Bei den Vätern lagen die Werte bei 14,6 %, 8,8 % und 5,4 %. Die beiden Gruppen mit Lücke waren gleich lange ohne Arbeit gewesen, der zusätzliche Nachteil hängt also am Grund der Pause. Er trifft Väter ebenso wie Mütter, und das ist von Bedeutung, denn Väter stellten 2021 18 % der Eltern, die zu Hause blieben, nach der Zählung des Pew Research Center, die alle Eltern einschließt, die keiner bezahlten Arbeit nachgehen.

Weisshaar ließ die Lebensläufe außerdem von einer separaten Gruppe bewerten. Beide Arten von Bewerbenden mit Lücke wurden als weniger fähig eingeschätzt als die Beschäftigten. Nur die Eltern, die zu Hause geblieben waren, galten zusätzlich als „weniger zuverlässig, eines Jobs weniger würdig und deutlich weniger der Arbeit verpflichtet“. Sie deutet das so, dass Arbeitgeber die Entscheidung zum Ausstieg als Zeichen geringerer Bindung an den Beruf verstehen.

Eine ältere Studie zeigt, dass dieser Zweifel gar keine Lücke braucht, um aufzukommen. Für eine 2007 veröffentlichte Studie schickten Shelley Correll, Stephen Benard und In Paik 1.276 Lebensläufe an 638 Arbeitgeber in einer Großstadt im Nordosten der USA, jeweils paarweise, gleich qualifiziert und mit lückenlosem Werdegang. Eine Person in jedem Paar war als Elternteil erkennbar, durch eine Zeile im Lebenslauf, nach der sie im Vorstand der Elternvereinigung einer Grundschule (Parent-Teacher Association, kurz PTA) saß, und durch die Erwähnung der „Familie“ im Anschreiben. Kinderlose Frauen erhielten auf 6,6 % ihrer Bewerbungen eine Rückmeldung, Mütter auf 3,1 %. Väter wurden nicht benachteiligt. Die Zahlen sind klein, 21 Rückmeldungen gegenüber 10, und die Studie ist fast zwanzig Jahre alt. Das Muster ist als Mutterschaftsstrafe (Motherhood Penalty) bekannt. Im Laborteil derselben Studie bewerteten Studierende die gleiche Art von Bewerbung, und ihre Antworten wiesen in die Richtung, die später auch Weisshaars Umfrage zeigte: Mütter galten als weniger kompetent und der bezahlten Arbeit weniger verpflichtet.

Keines der beiden Experimente bildet den Fall ab, in dem der Lebenslauf 2018 endet. Weisshaars Bewerbende waren 18 Monate weg gewesen, und keine der hier zitierten Studien hat eine Pause von acht oder zehn Jahren getestet. Am nächsten kommt ein Test von 2019 durch ResumeGo, einen Anbieter, der Lebensläufe im Auftrag schreibt: Das Unternehmen bewarb sich auf 36.510 Stellen und meldete eine Rückmeldequote von 9,8 % für Bewerbende mit einer zweijährigen Lücke und 4,6 % für solche mit einer dreijährigen Lücke, mit nur leichtem weiterem Rückgang bis zu fünf Jahren. Das Unternehmen veröffentlichte weder Gruppengrößen noch Signifikanztests, die Zahlen sind daher nur ein grober Anhaltspunkt.

Die Pause offen benennen

Wenn der Grund das ist, was Vorstellungsgespräche kostet, liegt es nahe, ihn wegzulassen. Ein britischer Versuch fand darin keinen Vorteil, mit einer Einschränkung. Zwischen Oktober 2019 und März 2020 verschickten Forschende 9.022 Bewerbungen im Namen einer erfundenen Mutter mit neun Jahren Berufserfahrung. In einer Gruppe von Lebensläufen blieb eine Lücke von zweieinhalb Jahren unerklärt, eine andere enthielt zusätzlich die Zeile „Ausgeschieden, um Vollzeitmutter zu sein und mich um meine Kinder zu kümmern“. Beide erhielten fast genau gleich oft eine Rückmeldung. Die Einschränkung: Jede Fassung des Lebenslaufs erwähnte auch eine Elternvereinigung, sodass Arbeitgeber selbst bei unerklärter Lücke erkennen konnten, dass die Bewerberin Mutter war. Verglichen wurde also eine Lücke mit Begründung und dieselbe Lücke ohne.

Personalverantwortliche sagen auf Nachfrage etwas anderes. Im Jahr 2022 veröffentlichte LinkedIn eine Umfrage unter Personalverantwortlichen, in der 51 % angaben, sie würden Bewerbende eher zurückrufen, wenn sie den Hintergrund einer Berufspause kennen. LinkedIn nannte keine Methode, und das britische Ergebnis erinnert daran, dass das, was Personalverantwortliche sagen, und das, was sie tun, auseinandergehen kann.

Zusammen gelesen legen beide Ergebnisse nahe, dass eine schlichte Erklärung weder Gespräche bringt noch kostet, und damit bleibt die Wahl bei den Bewerbenden. Wer sie gibt, beantwortet damit vorab eine Frage, die sonst im ersten Telefonat käme, und dafür reicht eine Zeile. Seit 2022 gibt es in LinkedIn-Profilen einen Eintrag für eine Berufspause (Career Break), bei dem auch Kinderbetreuung in Vollzeit als Grund zur Auswahl steht; Recruiter kennen die Bezeichnung also bereits.

Manche Ratgeber gehen weiter und stellen die Jahre wie einen Job dar. Ein von Indeed veröffentlichter Musterlebenslauf führt sie unter dem Titel „Betreuungsperson“ in einem namentlich genannten Haushalt, und ein Merkblatt des Career Center der University of Texas zeigt einen Eintrag „Kindererziehung“ mit dem Stichpunkt „Haushaltsbudget verwaltet, um verantwortungsvolle Ausgaben sicherzustellen“. Keines der Experimente hat diesen Ansatz getestet. Das Argument dagegen stützt sich auf Weisshaars Umfrage: Der Zweifel galt dem Engagement für bezahlte Arbeit, und eine Liste von Haushaltspflichten sagt dazu nichts. Ein Bewerbungscoach, der in einem Ratgeber des US-Seniorenverbands AARP zu Wort kommt, schlägt stattdessen eine einzige Zeile vor, etwa „Berufspause wegen Betreuungsaufgaben“.

Ein Format schnitt im britischen Versuch besser ab. Lebensläufe, die die Daten durch Dauerangaben ersetzten, etwa „5 Jahre“, erhielten rund 8 % mehr Rückmeldungen als Lebensläufe ganz ohne Lücke. Die Autoren warnen, dass der Vorteil „im weiteren Verlauf des Auswahlverfahrens zunichtegemacht werden könnte“, sobald jemand nach den Daten fragt. Die Vorbehalte erläutert der Ratgeber zum Erklären einer Lücke im Lebenslauf.

Unbezahlte Arbeit, die in den Lebenslauf gehört

Unbezahlte Arbeit kann zählen. In einem 2018 veröffentlichten Feldexperiment in Belgien wurden erfundene Bewerbende, die ehrenamtliches Engagement angaben, bei 11,1 % von 288 Stellen zum Gespräch eingeladen, gegenüber 8,3 % bei vergleichbaren Bewerbenden ohne diese Angabe (32 Einladungen gegenüber 24), und der Vorteil war bei Frauen größer. Die Bewerbenden waren jung, das Ergebnis lässt sich also nur bedingt auf Eltern übertragen, die in den Beruf zurückkehren. In den USA besagen die Qualifikationsregeln der Bundesregierung für ihre eigenen Stellen, dass Erfahrung mit geringer oder ohne Bezahlung „genauso angerechnet wird wie vergleichbare bezahlte Erfahrung“. Path Forward, eine gemeinnützige Organisation, die Menschen nach Betreuungs- und Pflegezeiten beim Wiedereinstieg hilft, schreibt zu ihrer Lebenslaufvorlage für Bewerbungen auf Returnships, unbezahlte Arbeit könne unter der Berufspause aufgeführt werden, „solange sie eindeutig als solche gekennzeichnet ist“.

Nicht alles Unbezahlte zählt. Lora Poepping, Bewerbungscoach und frühere Recruiterin, die im AARP-Ratgeber zitiert wird, sagte, wenn sie einen Lebenslauf bekäme, auf dem „die wichtigste Station der Vorsitz der PTA war“, wäre ihre Antwort: „Das ist ein Nein“. Der Ratgeber empfiehlt, ehrenamtliche Aufgaben in einem eigenen Abschnitt zu führen. Die PTA spielt in dieser Forschung zudem eine heikle Rolle, denn ein Vorstandsposten darin war genau die Zeile, mit der Correll und ihre Kollegen Bewerbende als Eltern kenntlich machten. Wer die Pause ohnehin schon genannt hat, verrät nichts weiter, wenn die PTA im Lebenslauf auftaucht; entscheidend ist also, was die Zeile aussagt.

Ein brauchbarer Test ist die Frage, ob jemand für diese Arbeit hätte bezahlt werden können und ob es eine Zahl gibt, die sie belegt. Wer als Kassenwart die Bücher für ein Budget von 48.000 Dollar geführt hat, besteht den Test. Einen Haushalt zu führen besteht ihn nicht, ebenso wenig die „übertragbaren Fähigkeiten“, die man laut dem Indeed-Ratgeber aus der Zeit zu Hause ableiten soll, darunter Budgetplanung, Verhandlungsgeschick und Führung. Behaupten können das alle, und überprüfen lässt sich nichts davon.

Fähigkeiten auffrischen und das zeigen

Die Testpersonen in Weisshaars Umfrage trauten allen Bewerbenden mit Lücke weniger zu, unabhängig vom Grund. Gegen diesen Zweifel kann ein Lebenslauf am meisten ausrichten, denn er lässt sich mit Belegen beantworten, die ein Datum tragen.

Die Belege dafür, dass das wirkt, sind dünn, und sie stammen aus der am wenigsten strengen der hier zitierten Studien. In ResumeGos Test erhielten Bewerbende, deren Lücke mit Weiterbildung oder Studium erklärt war, in 8,5 % der Fälle eine Rückmeldung, gegenüber 4,3 % bei denen, die keinen Grund nannten. Path Forward rät in seinen Tipps für Rückkehrende: „Hebe unbedingt hervor, was du in den letzten ein bis fünf Jahren Relevantes gemacht hast“.

Praktisch heißt das herauszufinden, was sich im eigenen Fachgebiet seit dem letzten Job verändert hat. Aktuelle Stellenanzeigen für die angestrebte Position zeigen, welche Software und welche Nachweise Arbeitgeber heute ausdrücklich verlangen. Ein einziger abgeschlossener Kurs zu dem Tool, das am häufigsten auftaucht, mit dem Datum dieses Jahres, ist ein vernünftiges Minimum.

Returnships: Hier ist die Lücke Voraussetzung

Manche Arbeitgeber haben eine eigene Tür geschaffen. Ein Returnship ist eine bezahlte, meist befristete Stelle, die Menschen vorbehalten ist, die aus einer Berufspause zurückkehren. Laut Path Forward dauern die meisten drei bis vier Monate, bei einer Spanne von acht Wochen bis sechs Monaten, und Arbeitgeber verlangen in der Regel mindestens fünf Jahre Berufserfahrung und eine Lücke von mindestens zwei Jahren. Das Unternehmen iRelaunch, das Arbeitgeber bei solchen Programmen unterstützt, listet weltweit mehr als 80 Wiedereinstiegsprogramme auf, darunter Returnships, bei Arbeitgebern wie Goldman Sachs, JPMorgan Chase, Morgan Stanley und Lockheed Martin.

Path Forward gibt an, dass mehr als „80 Prozent der Rückkehrenden, die ein Returnship abschließen, in eine Vollzeitstelle wechseln“. Das ist eine Zahl der Organisation selbst, ohne Angaben zur Methode veröffentlicht, und sie zählt nur Menschen, die aufgenommen wurden und das Programm beendet haben.

Für den Lebenslauf folgt daraus zweierlei. In diesen Programmen ist die Lücke eine Zugangsvoraussetzung, deshalb lautet der Rat von Path Forward: „Mach deine Lücke bei Bewerbungen auf Returnships deutlich sichtbar“. Die Programme haben aber auch Grenzen. Nach Angaben von Path Forward ist die große Mehrheit in Vollzeit, und die Liste von iRelaunch besteht großteils aus Großunternehmen, viele davon aus Finanzwesen, Technologie und Ingenieurwesen. Wer in den Lehrerberuf, in die Pflege oder zu einem kleinen Betrieb vor Ort zurückkehrt, bewirbt sich meist auf dem üblichen Weg.

Ein hybrider Lebenslauf im Beispiel

Das Format, das zu diesen Ergebnissen passt, ist der hybride Lebenslauf: zuerst ein kurzes Profil und ein Abschnitt mit Fähigkeiten, dann der vollständige Werdegang in zeitlicher Reihenfolge, ohne Auslassungen. Der rein funktionale Lebenslauf, der Fähigkeiten bündelt und die Daten weglässt, wird Eltern beim Wiedereinstieg oft empfohlen, und Recruiter mögen ihn meist nicht. „Recruiter hassen funktionale Lebensläufe“, sagte ein Karrierecoach der AARP. Der Lebenslauf-Ratgeber von Path Forward ist ebenso deutlich: „Ein unkonventionelles Lebenslaufformat geht in der Regel nach hinten los.“ Einheitlich ist der Rat allerdings nicht, denn die Vorlagenseite derselben Organisation bietet weiterhin eine funktionale Vorlage für Menschen mit Lücken im Lebenslauf an.

Das folgende Beispiel ist erfunden: ein Buchhalter, der 2018 aus dem Beruf ausgestiegen ist und sich Ende 2026 bewirbt.

Das Kurzprofil sagt schon im zweiten Satz, dass der Bewerber zurückkehrt; wer den Lebenslauf liest, erfährt also von der Pause, bevor er bei den Daten ankommt. Die Pause steht im Abschnitt Berufserfahrung in zeitlicher Reihenfolge, darunter die unbezahlte Arbeit und der Kurs, jeweils gekennzeichnet. So sieht es auch die Returnship-Vorlage von Path Forward vor, und so erscheint das Ehrenamt nicht als jüngste Stelle. Wer stattdessen dem AARP-Ratgeber folgt, verschiebt die Rolle als Kassenwart in einen eigenen Abschnitt für das Ehrenamt und lässt den Kurs unter der Pause stehen. Die bezahlte Stelle behält ihre Daten und ihre Zahlen, denn auch nach acht Jahren ist sie der stärkste Beleg im ganzen Lebenslauf.

Das Anschreiben braucht ein oder zwei Sätze zur Pause, die Antwort im Vorstellungsgespräch drei oder vier.

Viel weiter sollte im Vorstellungsgespräch niemand nachfragen. Die Equal Employment Opportunity Commission, die US-Bundesbehörde für Gleichbehandlung im Arbeitsleben, erklärt, dass Arbeitgeber im Allgemeinen keine Fragen ohne Bezug zur Stelle nach Zahl oder Alter der Kinder stellen sollten, und sie zählt Fragen zur Kinderbetreuung zu den Erkundigungen, die als Beleg für eine Diskriminierungsabsicht gewertet werden können. Das US-Bundesrecht verbietet die Diskriminierung von Eltern als solchen nicht, auch wenn manche Gesetze einzelner Bundesstaaten und Kommunen das tun, und wer eine Mutter in der Annahme schlechter behandelt, sie sei weniger engagiert, kann damit wegen des Geschlechts diskriminieren. Dies ist eine allgemeine Information und keine Rechtsberatung.

Wohin mit den fehlenden Jahren

Der Lebenslauf, der 2018 endet, lässt sich ehrlich zu Ende schreiben. Die fehlenden Jahre bekommen eine Zeile, mit Datum. In der hier ausgearbeiteten Fassung steht darin, dass sie der Kindererziehung galten und dass der Bewerber nun zurückkehrt. Wer den Grund lieber nicht nennt, kann es bei den Daten belassen, denn der einzige Versuch, der eine erklärte mit einer unerklärten Lücke verglich, fand keinen Unterschied bei den Rückmeldungen. Unter diese Zeile gehört, was in diesen Jahren getan wurde und wofür jemand hätte bezahlt werden können, mit Zahlen, dazu ein aktueller Kurs. Die Stelle vor der Pause bleibt, wo sie war, samt Daten.

Nichts davon beseitigt den Nachteil, den die Experimente gemessen haben. Die Studien legen nahe, dass Arbeitgeber bei Eltern, die zurückkehren, zwei Dinge bezweifeln (das Engagement und die aktuellen Fähigkeiten), und ein Lebenslauf kann zu beidem Belege liefern, ohne so zu tun, als seien die Jahre etwas anderes gewesen. Wo es ein Returnship gibt, werden dieselben Jahre zur Qualifikation. Überall sonst hat die schlichte Fassung einen Vorteil gegenüber den anderen: Sie muss nicht überarbeitet werden, wenn im Gespräch jemand fragt, was nach 2018 passiert ist.

So hilft UseResume

Ein Lebenslauf, der acht Jahre lang nicht geöffnet wurde, braucht mehr als eine neue Zeile für die Pause. Allzweck-Tools wie ChatGPT und Claude können einen Absatz umformulieren. UseResume ist eigens für das Schreiben von Lebensläufen gebaut. Die alte Datei lässt sich als PDF oder Word-Dokument importieren, und der KI-Lebenslauf-Generator schreibt Kurzprofil, Stichpunkte und Fähigkeiten in einer ATS-freundlichen Vorlage neu. Die Reihenfolge der Abschnitte ist frei wählbar, wie es der hybride Aufbau oben verlangt, und jeder Vorschlag bleibt bearbeitbar, sodass sich alles korrigieren lässt, was nicht dem tatsächlichen Verlauf entspricht.

Füge eine Stellenanzeige ein, und der Generator passt den Lebenslauf daran an und zeigt, welche Keywords aus der Anzeige gefunden wurden und welche fehlen. Wer nach Jahren in ein Fachgebiet zurückkehrt, sieht so schnell, was heute verlangt wird. Der Anschreiben-Generator schreibt das Anschreiben auf Grundlage desselben Lebenslaufs, und genau dorthin gehören die ein oder zwei Sätze zur Pause.

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