Bénévolat sur un CV : où le placer et à quoi il sert

La plupart des CV s'organisent autour de deux rubriques, l'une pour les emplois, l'autre pour la formation. Aucune n'offre de place évidente à trois années de samedis matin passés dans une banque alimentaire, à une saison comme entraîneur d'une équipe de jeunes ou aux comptes tenus pour une association de quartier. Ce travail était bien réel. Mais il n'était pas payé, et la personne qui rédige son CV se demande s'il compte.

Le doute porte en général sur trois points : le bénévolat sur un CV rend-il un entretien plus probable, a-t-il sa place à côté des emplois rémunérés ou dans une section à part, et nommer une église, une campagne électorale ou une cause risque-t-il de rebuter certains lecteurs ?

Les données apportent à chacun une réponse exploitable. Dans une expérience qui testait directement la première question, les candidatures qui mentionnaient du bénévolat ont reçu plus de réponses des employeurs que des candidatures identiques qui n'en faisaient pas état. Elles ont aussi obtenu un tiers d'invitations à un entretien en plus, même si cet écart n'est statistiquement significatif qu'au seuil de 10 %. Le bénévolat a sa place dans la section expérience lorsqu'il ressemble au poste visé ou qu'il couvre une période sans emploi rémunéré, et dans une courte section à part dans les autres cas. Dans les deux cas, il se rédige comme un emploi. Enfin, le nom de l'organisation mérite un second regard, car d'autres expériences montrent qu'une ligne qui révèle une religion ou une opinion politique peut coûter des rappels.

Ce que disent les employeurs, et ce que montrent les chiffres

En avril 2016, le cabinet de conseil Deloitte a mené une enquête en ligne auprès de 2 506 actifs de 13 grandes agglomérations américaines, tous en mesure d'influer sur les recrutements, directement ou indirectement. Parmi eux, 82 % ont déclaré qu'ils seraient plus enclins à choisir un candidat ayant une expérience bénévole, et 85 % se disaient prêts à fermer les yeux sur d'autres défauts d'un CV qui en mentionnait une. Ils indiquaient aussi ne trouver du bénévolat que sur 30 % des CV reçus.

Ces chiffres appellent à la prudence. Une note de bas de page de Deloitte précise elle-même que l'enquête « n'a pas vocation à être représentative de l'ensemble des États-Unis ». Elle mesure ce que les gens disent qu'ils feraient, et se montrer favorable aux bénévoles ne coûte rien à un répondant. Les 30 % traduisent peut-être aussi un manque moins grand qu'il n'y paraît. Le Bureau of Labor Statistics (l'office américain des statistiques du travail) évaluait le taux de bénévolat national à 24,9 % sur l'année achevée en septembre 2015 : une bonne partie des CV sans bénévolat appartenaient sans doute à des personnes qui n'avaient pas grand-chose, voire rien, à y mettre.

Un second type de données porte sur ce qui est arrivé aux gens. Une étude de quatre chercheurs, dont trois travaillaient à la Corporation for National and Community Service (l'agence fédérale aujourd'hui appelée AmeriCorps), s'appuie sur les données de la Current Population Survey (l'enquête mensuelle américaine sur l'emploi) concernant 70 535 chômeurs entre 2002 et 2012. Ceux qui faisaient du bénévolat pendant leur période sans emploi avaient 27 % de chances en plus d'occuper un emploi un an plus tard que les autres. Le lien était le plus fort chez les personnes sans diplôme de fin d'études secondaires (l'équivalent américain du bac), à 51 %, et chez les habitants des zones rurales, à 55 %.

Il s'agit d'une comparaison entre deux groupes, et personne n'a réparti les gens dans l'un ou l'autre. Les chômeurs qui font du bénévolat diffèrent peut-être des autres d'une façon qu'aucune enquête n'enregistre, et ce qu'ils y gagnent tient peut-être autant aux contacts et aux compétences qu'à une ligne sur un CV. La question plus étroite, à savoir si la ligne elle-même change la réponse d'un employeur, exige un test dans lequel cette ligne est la seule différence.

Une ligne sur un CV, mise à l'épreuve

Deux économistes d'universités belges, Stijn Baert et Sunčica Vujić, ont mené ce test. Entre décembre 2014 et avril 2015, ils ont envoyé des paires de candidatures fictives à 288 vraies offres d'emploi en Flandre. Les deux candidats de chaque paire avaient la même scolarité et la même expérience d'un peu plus de deux ans dans un poste administratif. L'un d'eux, tiré au sort, mentionnait en plus du bénévolat dans une section intitulée « Autres activités ». L'une des lignes était la suivante :

Poverello, précise l'article, est une grande organisation d'aide alimentaire en Belgique. Les candidats bénévoles ont obtenu une réponse positive, quelle qu'elle soit, à 22,9 % de leurs candidatures, contre 15,6 % pour les autres, un écart statistiquement significatif au seuil de 1 %. Ils ont été invités à un entretien dans 11,1 % des cas, contre 8,3 %, soit un tiers de plus, mais cet écart repose sur 32 invitations contre 24 et n'est significatif qu'au seuil de 10 %. Les auteurs décrivent les recherches antérieures sur le sujet comme fondées sur des enquêtes, et la leur comme la première à recourir à une expérience. L'étude a ensuite été publiée dans le Journal of Population Economics, où le résumé met d'abord en avant l'écart de réponses.

Le détail est aussi utile que le résultat principal. Les candidats qui citaient trois activités bénévoles ne s'en sortaient pas mieux que ceux qui n'en citaient qu'une. Les chercheurs n'ont trouvé aucun signe d'un avantage plus marqué chez les employeurs publics et associatifs, même si seules 26 offres de ce type ont été testées. Le résultat d'ensemble tenait aux candidates : les femmes bénévoles ont reçu 62,5 % d'invitations à un entretien en plus, alors que chez les hommes, les chercheurs n'ont constaté aucune différence. Une expérience complémentaire attribuait à certains candidats des noms turcs. Sans bénévolat, les candidats présentés comme Belges d'origine recevaient plus de deux fois plus d'invitations à un entretien que ceux présentés comme immigrés ; lorsque les uns et les autres en mentionnaient, aucun écart significatif n'a été constaté.

Les limites sont claires. Il s'agit d'une seule expérience, dans une seule région de Belgique, avec des candidats d'à peine plus de vingt ans qui postulaient à des emplois administratifs et commerciaux. Elle mesurait les premières réponses des employeurs, pas les propositions d'embauche, et l'écart d'invitations à un entretien est le plus fragile de ses deux résultats. Elle ne dit pas ce que la même ligne produirait pour un ingénieur de 45 ans dans l'Ohio. Elle montre en revanche que des employeurs qui lisaient de vraies candidatures ont réagi à une seule ligne de bénévolat, avec la tâche et la fréquence entre parenthèses, et qu'ajouter d'autres lignes n'apportait rien de plus.

Quand la ligne coûte des entretiens

La même méthode a été appliquée à des lignes qui révèlent quelque chose du candidat, et là, les résultats vont dans l'autre sens.

Pendant six mois en 2005, le sociologue András Tilcsik a envoyé des paires de CV à 1 769 offres de postes débutants dans sept États américains. Les deux candidats fictifs avaient été trésoriers d'une association étudiante. Pour l'un, il s'agissait d'une association gay et lesbienne. Pour l'autre, d'un petit groupe de gauche. Le premier a été invité à un entretien dans 7,2 % des cas, le second dans 11,5 %. L'écart se concentrait au Texas, dans l'Ohio et en Floride. En Californie, au Nevada, dans l'État de New York et en Pennsylvanie, il n'était pas statistiquement significatif.

Une étude de 2014 a fait de même pour la religion, en envoyant à des offres d'emploi dans tout le Sud des États-Unis des CV modifiés au hasard pour indiquer l'appartenance à l'un de sept groupes religieux, ou à aucun. Les candidats qui affichaient une identité religieuse avaient 26 % de chances en moins d'obtenir une réponse. Les musulmans, les païens et les athées s'en sortaient le moins bien, les chrétiens évangéliques étaient peu pénalisés, et les candidats juifs pas du tout.

Pour la politique, deux chercheurs ont envoyé 1 200 CV « marqués politiquement » à des employeurs de deux comtés américains, l'un très conservateur, l'autre très progressiste. Les candidats dont le parti était minoritaire sur place avaient moins de chances d'être rappelés que ceux qui n'affichaient aucun parti. Ceux dont le parti était majoritaire sur place ne s'en sortaient pas significativement mieux. À en juger par ces résultats, une ligne partisane peut faire perdre un entretien, et rien ne garantit qu'elle en fasse gagner un.

La loi couvre une partie de ces cas. Le droit fédéral interdit la discrimination religieuse à l'embauche aux employeurs de 15 salariés ou plus, et la liste des caractéristiques protégées de l'EEOC, l'agence fédérale chargée de l'égalité des chances dans l'emploi, inclut désormais l'orientation sexuelle. Cette lecture est récente. Quand Tilcsik a recueilli ses données en 2005, aucune loi fédérale ne mentionnait l'orientation sexuelle, et il a fallu attendre 2020 pour que la Cour suprême juge, dans l'arrêt Bostock v. Clayton County, que l'interdiction de la discrimination fondée sur le sexe prévue par le titre VII du Civil Rights Act s'y applique. L'affiliation politique ne figure pas sur la liste fédérale. Certaines juridictions l'ajoutent : le district de Columbia protège le fait d'« appartenir à un parti politique ou de le soutenir ». Il s'agit d'informations générales et non d'un conseil juridique. Rien de tout cela n'explique à un candidat pourquoi une candidature donnée est restée sans réponse : la décision pratique revient donc toujours à la personne qui rédige le CV.

Trois voies honnêtes s'offrent à elle. La première consiste à garder la ligne telle quelle, ce qui se justifie quand ce rôle compte parmi les points les plus forts de la page, quand l'employeur partage la cause, ou quand le candidat préfère ne pas travailler pour quelqu'un que cela dérangerait. La deuxième est de la supprimer. La troisième est de garder l'activité en assouplissant l'étiquette. Sur Workplace Stack Exchange, un bénévole qui avait fait campagne pour un candidat et demandait comment présenter ce rôle s'est vu conseiller d'écrire « Bénévole pour la campagne 2019 de John Doe » et de ne pas mentionner le parti.

Au moins un service d'orientation universitaire recommande une approche similaire. Tilcsik cite le service carrières de l'université de Pennsylvanie, qui conseille aux étudiants faisant figurer sur leur CV des informations liées à la communauté LGBT de « mettre l'accent sur les réalisations qui comptent pour les employeurs ». Son expérience montre la limite de ce conseil. La ligne du trésorier était rédigée exactement ainsi, comme une affaire de gestion des finances de l'association, et dans trois États elle a pourtant obtenu moins de rappels. Reformuler change ce que la ligne met en avant. Cela ne cache pas l'organisation, et la renommer reviendrait à faire une fausse déclaration sur un CV.

Où placer le bénévolat sur un CV

Une question posée sur Workplace Stack Exchange est de savoir s'il est même permis de faire figurer le travail non rémunéré dans l'expérience. Pour ses propres recrutements, le gouvernement fédéral répond que oui. Les règles de qualification de l'Office of Personnel Management (l'agence qui gère la fonction publique fédérale) pour les emplois fédéraux énoncent : « L'expérience pour laquelle le candidat a été peu ou pas rémunéré est prise en compte au même titre qu'une expérience rémunérée comparable. » Le temps partiel est calculé au prorata : 20 heures par semaine pendant un an comptent pour six mois. Au Royaume-Uni, le National Careers Service, le service public d'orientation, indique aux candidats que le parcours professionnel d'un CV doit couvrir « les stages, le bénévolat et les emplois rémunérés ».

Les employeurs privés ne sont pas tenus par ces règles, mais le principe vaut aussi pour eux. Ce qui compte, c'est de savoir si le bénévolat était un vrai travail : un rôle défini, des horaires réguliers sur plusieurs mois et des tâches proches de celles du poste visé.

Lorsqu'il figure dans l'expérience, le bénévolat demande deux choses qu'un emploi rémunéré n'exige pas. La première est le mot « Bénévole » entre parenthèses après l'intitulé, selon le conseil donné sur le même forum à un bénévole à plein temps qui comblait une période entre deux emplois. Une section intitulée « Expérience » ne dit rien de la rémunération, contrairement à « Emplois occupés ». La seconde, ce sont les heures. Dix heures par mois et trente heures par semaine ne disent pas la même chose, et la règle fédérale montre comment un lecteur attentif fait le calcul.

Lorsqu'il a sa propre section, un intitulé simple comme « Bénévolat » est le choix sûr, pour la même raison que les intitulés standard sont plus sûrs partout ailleurs sur un CV. Une ou deux lignes par rôle suffisent.

Les dates demandent le même soin. Une autre question sur ce forum demande si une seule journée de bénévolat peut être indiquée « nov. 2016 ». La réponse la mieux notée estime qu'un lecteur qui découvrirait la vérité supposerait que le candidat a voulu tromper. Plusieurs événements d'une journée peuvent partager une ligne, avec l'année et le nombre d'événements. Un événement isolé vaut généralement mieux omis.

Rédiger le bénévolat comme un emploi

La ligne belge montre de combien peu un lecteur a besoin : une organisation, une tâche et une fréquence. Une ligne plus solide ajoute ce que contient une bonne description de poste : un rôle, un ordre de grandeur et un résultat.

Les intitulés posent plus de problèmes que les points clés. Si l'organisation a donné un titre au bénévole, la question est réglée. Sinon, « Bénévole » suivi de la fonction est exact et n'affirme rien de plus. Un bénévole qui avait conseillé une grande association en statistique a demandé sur Workplace Stack Exchange si « consultant en statistique » n'était pas trop pompeux. La réponse : convenir d'un intitulé avec l'organisation, puisqu'elle pourra un jour être sollicitée comme référence, et en attendant écrire « Bénévole » et décrire le travail.

Les chiffres à rechercher sont les mêmes que pour n'importe quel emploi : personnes accueillies, sommes collectées ou gérées, bénévoles coordonnés, heures par semaine.

Un étudiant, une reconversion et une interruption

Pour un étudiant qui a peu d'expérience rémunérée dans le domaine, le rôle bénévole peut être l'élément le plus pertinent de la page. Diviser l'expérience en deux groupes permet de le placer en premier.

Une personne en reconversion professionnelle se trouve dans une situation proche. Dans cet exemple, un responsable de magasin qui postule dans l'événementiel organise depuis trois ans une course caritative. Les deux rôles sont en cours : celui qui correspond au poste vient donc en premier.

Pour une personne qui reprend un emploi après une pause, un rôle bénévole durable va dans la section expérience, dans l'ordre chronologique, où il couvre les années en question.

Retour aux trois années de samedis matin à la banque alimentaire. Elles ont leur place sur le CV. Si l'accueil a quelque chose en commun avec le poste visé, ou si ces années ne comptent aucun emploi rémunéré, le rôle va dans l'expérience, avec « Bénévole » après l'intitulé et les heures à côté des dates. S'il s'agissait d'une activité annexe dans une carrière stable, il mérite deux lignes dans une section à part. Un seul rôle bien décrit suffit : les employeurs belges n'ont pas mieux réagi à trois.

Le nom de l'organisation est la dernière chose à vérifier. Une banque alimentaire a peu de chances de gêner un lecteur. Une communauté religieuse ou une campagne électorale le peut, et le choix entre garder la ligne, la reformuler ou la supprimer appartient au candidat.

Comment UseResume peut vous aider

Un chatbot généraliste comme ChatGPT ou Claude réécrira une ligne de bénévolat si on le lui demande. UseResume est conçu spécialement pour rédiger des CV. Il importe un CV existant ou un profil LinkedIn, et son générateur de CV IA réécrit chaque expérience, rémunérée ou non, sous forme de points clés modifiables ligne par ligne. L'ordre des sections est réglable : c'est vous qui décidez où placer le bénévolat.

La pertinence d'un rôle bénévole dépend du poste. Collez une offre d'emploi et UseResume adapte votre CV à l'offre, en montrant quels mots-clés de l'annonce sont présents et lesquels manquent. Vous pouvez enregistrer une version distincte pour chaque candidature, et l'analyseur de CV note le résultat et liste ce qu'il faut corriger en priorité.

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