Faut-il mettre des références sur son CV ?

On termine généralement un CV de haut en bas, et la dernière décision porte sur le bas de la page. Les anciens modèles, et les CV mis à jour pour la dernière fois il y a dix ans, se terminent souvent par une section intitulée Références, ou par une seule ligne : « Références disponibles sur demande ». Le candidat doit choisir entre remplir la section de noms et de numéros de téléphone, garder la ligne, ou supprimer les deux.

Pour une candidature aux États-Unis, la réponse est de supprimer les deux. Les employeurs contactent généralement les références à la fin du recrutement, bien après que le CV a joué son rôle, et ils demandent les noms quand ils en ont besoin. Une liste des coordonnées d'autres personnes n'aide personne au stade de la présélection, et la ligne qui en promet une n'apprend à l'employeur rien qu'il n'ait déjà supposé.

Il existe des exceptions : une offre qui demande des références, un CV académique, et quelques pays où une ligne sur les références reste d'usage. Les sections suivantes font le point sur l'état actuel de la convention, sur le moment où les employeurs vérifient les références et sur ce qu'ils en font, sur les cas où les exceptions s'appliquent, et sur la façon de préparer la liste de références distincte qui a remplacé la section.

Une ligne qui ne dit rien

La formule est en voie de disparition depuis longtemps. Un guide du CV publié en 2009 par le Bureau of Labor Statistics (l'institut américain des statistiques du travail) constatait déjà un partage. Certains rédacteurs terminaient par « Références disponibles sur demande », écrivait-il, tandis que d'autres « considèrent que la disponibilité des références va de soi et consacrent cet espace à des informations plus importantes ». Les exemples de CV du guide portaient pourtant encore la ligne, même si l'un d'eux était accompagné d'une note : « Mention parfois omise ». Sur la question plus large, le guide était déjà catégorique : « En général, les CV n'incluent pas les noms des références ».

Depuis, le conseil s'est durci. Le service carrières de Harvard tient une courte liste de choses à ne pas faire sur un CV, et l'une d'elles tient en quelques mots : « Lister les références ». Le site d'emploi du gouvernement canadien demande aux candidats de garder les références sur une feuille à part et de ne les fournir « que lorsqu'elles sont expressément demandées ».

Le raisonnement est simple. Tout candidat est censé pouvoir fournir des références : le dire ne distingue donc personne. Les noms eux-mêmes coûtent davantage. Trois références avec intitulé de poste et coordonnées occupent six à neuf lignes, soit, sur un CV d'une page, la place d'une expérience entière.

Les guides de CV grand public ajoutent souvent deux autres griefs : la ligne inciterait à la discrimination par l'âge, et un bloc de références perturberait les logiciels qui extraient les données des CV. Les guides consultés pour cet article ne citaient aucune étude ni aucun test à l'appui de l'une ou l'autre affirmation. L'objection la plus simple, à savoir que l'espace peut mieux servir, suffit.

Quand les employeurs vérifient les références

L'argument le plus fort tient au calendrier. L'Office of Personnel Management (OPM), qui fixe les règles de recrutement de l'administration fédérale, décrit la vérification des références comme « généralement menée vers la fin du processus de sélection », une fois le champ réduit à quelques concurrents. Workable, éditeur d'un logiciel de gestion des candidatures (ATS), donne le même conseil à ses clients : vérifier les références « lors de la phase finale du recrutement, avant de faire une proposition d'embauche ». Le Job Bank canadien (Guichet-Emplois en français) le formule du point de vue du candidat : « Un employeur ne demande des références que s'il envisage sérieusement de vous embaucher. »

La personne qui lit un CV au stade de la présélection décide donc s'il faut faire passer un entretien, et n'a que faire du numéro de téléphone d'un ancien manager. Quand quelqu'un en a enfin besoin, l'employeur a rencontré le candidat et peut simplement le lui demander.

La vérification elle-même est plus formelle que beaucoup de candidats ne l'imaginent. Selon l'OPM, les références sont en général recueillies par téléphone, lors d'un entretien structuré d'environ 20 minutes par contact, et un minimum de trois contacts est recommandé. Les questions vont au-delà de la confirmation des dates. Dans une enquête de 2019 d'Accountemps, une société de travail temporaire appartenant à Robert Half, plus de 2 800 cadres supérieurs déclaraient attendre avant tout d'une référence un avis sur les forces et les faiblesses du candidat (38 %), puis une description de ses missions passées (22 %).

Ces mêmes managers disaient écarter environ un tiers des candidats (34 %) après avoir vérifié leurs références, et l'édition canadienne de l'enquête, qui portait sur plus de 600 cadres supérieurs, donnait le chiffre de 32 %. Il s'agit d'estimations des managers eux-mêmes, issues d'une enquête commandée par une entreprise qui vend des services de recrutement, et il faut les lire en gardant cela à l'esprit. L'évaluation plus mesurée de l'OPM est que la vérification des références prédit la performance au travail mieux que le nombre d'années d'études ou d'expérience, et moins bien que les tests d'aptitudes cognitives.

Ce qu'une référence acceptera de dire a ses limites. L'OPM note que « de nombreux employeurs refusent de donner des informations négatives sur d'anciens salariés, par crainte d'un procès en diffamation », et au Royaume-Uni, les recommandations du gouvernement précisent qu'une référence peut être brève, « par exemple l'intitulé du poste, le salaire et la période d'emploi ». Les références pèsent malgré tout réellement dans la décision finale. Si on les laisse hors du CV, c'est à cause du moment où elles sont lues, et non parce qu'elles compteraient peu.

Quand les références ont leur place sur un CV

La règle souffre quatre exceptions.

La première est un employeur qui les demande. Si une offre demande d'envoyer des références avec la candidature, il faut les envoyer, sous la forme demandée. Il s'agit souvent de les saisir dans un formulaire de candidature plutôt que sur le CV : le guide du BLS cite les références parmi les champs habituels d'un formulaire de candidature, qui demande « les noms, numéros de téléphone et adresses de trois ou quatre personnes ayant accepté de vous recommander ». Lorsque l'offre demande un document, une page à part après le CV vaut mieux qu'une section coincée dedans.

La deuxième est le monde universitaire. Un CV académique obéit à d'autres conventions qu'un CV classique, et l'Online Writing Lab de l'université Purdue indique aux candidats qu'ils « devraient aussi inclure une liste de références, soit dans le CV, soit sur une page à part ».

La troisième est un nom connu. Le guide du BLS admettait que certains spécialistes conseillent d'enfreindre la règle « si les noms sont connus dans le métier ou le secteur ». Une référence venant de quelqu'un que le manager recruteur connaît et respecte déjà constitue une information, ce que n'est pas un nom inconnu.

La quatrième est la géographie. Au Royaume-Uni, en Nouvelle-Zélande et en Australie, où l'on appelle referees les personnes qui fournissent des références, une ligne finale à leur sujet est encore acceptée, et même recommandée en Nouvelle-Zélande. Les conseils sont plus réservés que l'usage ne le laisse penser, et en Australie la question fait débat.

Même là où la ligne survit, les noms disparaissent souvent. Les recommandations britanniques et néo-zélandaises font toutes deux de « disponibles sur demande » la règle par défaut, les coordonnées des références n'étant fournies que lorsqu'un employeur les demande.

Un adolescent qui remet son premier CV à un employeur du quartier est un cas à part, car il n'a aucun parcours professionnel que l'employeur pourrait vérifier. Ce cas est traité dans le guide consacré au premier CV d'un lycéen.

Le numéro de téléphone des autres

Une section références est la seule partie d'un CV composée des informations de quelqu'un d'autre. Le National Careers Service, géré par le gouvernement britannique, est sans détour à ce sujet : « vous ne devez pas mettre les coordonnées de quelqu'un d'autre sur votre CV. » Un CV ne reste pas là où on l'envoie. Il est déposé sur des sites d'emploi, stocké dans les bases de données des employeurs et transféré par des recruteurs, et le numéro de portable d'un ancien manager voyage avec lui. En droit britannique de la protection des données, une information qui se rapporte à une personne identifiable, comme un nom accompagné d'un numéro de téléphone, constitue une donnée personnelle. Quoi que dise la loi d'un pays donné, la courtoisie est la même.

Le deuxième problème est la maîtrise. Une fois les noms sur le CV, n'importe qui en possession du document peut les appeler à tout moment. Un contact précoce peut inquiéter même quand l'employeur demande d'abord. Dans une discussion sur Blind datant de 2021, un salarié demandait s'il était normal qu'une start-up veuille des références avant d'envoyer une proposition d'embauche, puisque nommer des collègues reviendrait à leur révéler sa recherche d'emploi. Nick Corcodilos, chasseur de têtes qui répond depuis des années aux questions de ses lecteurs dans sa rubrique Ask The Headhunter, s'est vu demander en 2011 pourquoi des recruteurs voulaient des références détaillées avant toute rencontre. Selon lui, les distribuer librement finit par lasser les personnes de la liste : « Vos références vont en avoir assez des appels. » En 2020, il est allé plus loin : « C'est une ruse courante, pour un recruteur, que de demander des références à l'avance », écrivait-il, avant d'approcher les personnes citées pour le même poste ou pour d'autres. Parfois, ajoutait-il, le but n'est même pas un entretien.

Les employeurs britanniques sont incités à ne pas vérifier trop tôt. L'Acas, l'organisme public qui conseille sur les pratiques en entreprise, leur dit : « Mieux vaut demander une référence à la dernière étape du recrutement, au moment de faire une proposition d'embauche. » Avant de contacter l'employeur actuel du candidat, ajoute-t-il, l'employeur qui recrute doit avoir obtenu l'autorisation du candidat et lui avoir fait une proposition conditionnelle. Le droit américain en dit moins. Un employeur qui fait appel à un prestataire extérieur pour vérifier les antécédents doit obtenir l'autorisation écrite du candidat en vertu du Fair Credit Reporting Act. Cette règle concerne les sociétés de vérification des antécédents, et les recommandations de la Federal Trade Commission destinées aux candidats ne disent rien des appels aux références qu'un employeur passe lui-même. Il s'agit d'une information générale et non d'un conseil juridique.

Laisser les références hors du CV rend au candidat la maîtrise du calendrier. Les noms ne sont communiqués que lorsqu'un employeur est sérieux, les références peuvent être prévenues qu'un appel va arriver, et un manager actuel n'est pas pris au dépourvu.

Comment préparer une liste de références

La section a été remplacée par un document à part, préparé à l'avance et envoyé sur demande. Le guide du BLS le décrivait en 2009, et le format n'a guère changé : « Une liste de références indique le nom, la fonction, l'adresse professionnelle et le numéro de téléphone de trois à cinq personnes qui connaissent vos capacités. » En haut figurent le nom et les coordonnées du candidat, dans le même format que sur le CV. Dans la pratique, une adresse e-mail a remplacé l'adresse professionnelle, et il vaut la peine d'ajouter une ligne précisant la relation, car la personne qui appelle doit savoir comment chaque référence connaît le travail du candidat.

Trois noms, c'est un nombre sûr : l'OPM recommande qu'un employeur en contacte au moins trois, et le guide du BLS en suggère trois à cinq. Les plus utiles sont les personnes qui ont encadré le travail du candidat, et la définition d'une référence selon l'OPM inclut aussi les collègues et les subordonnés « qui ont connu le candidat et travaillé avec lui ». Un candidat dont l'employeur actuel ignore la recherche peut laisser de côté son manager actuel et le signaler.

Chaque personne de la liste doit avoir accepté d'y figurer, un point que le guide du BLS souligne aussi, et UseResume propose un guide distinct sur la façon de demander à quelqu'un d'être une référence, avec des formulations pour la demande. Quand un employeur demande la liste, il est utile de prévenir chaque référence le jour même et de lui envoyer l'offre d'emploi et le CV à jour, pour que ses propos correspondent à ce que l'employeur a lu.

L'espace en bas de la page

Reste le bas du CV, là où la question a commencé. La ligne peut disparaître, et ce qui la remplace doit être utile à un employeur : une certification, une langue, un résultat supplémentaire tiré du poste le plus récent. Un guide sur le contenu de chaque section du CV est une meilleure source d'idées pour ces lignes que l'ancien modèle.

Pour un candidat aux États-Unis, les noms restent donc hors du CV, tout comme la promesse de les fournir. Les exceptions sont une offre qui les demande, un CV académique, un nom que le lecteur reconnaîtra, et les pays où une ligne sur les références est encore attendue. Dans tous les cas, la vraie préparation se fait ailleurs : trois personnes qui ont accepté de parler, une liste prête à envoyer, et un message à chacune d'elles quand la demande arrive. Les employeurs demandent des références quand ils sont près de décider, et c'est le bon moment pour les fournir.

Comment UseResume vous aide

Supprimer une section références libère quelques lignes, et le plus difficile est de les remplir avec quelque chose de mieux. Contrairement à un chatbot généraliste, UseResume est conçu pour cette seule tâche. Un ancien CV peut être importé au format PDF ou Word, et le générateur de CV IA réécrit le résumé professionnel, les points clés et les compétences dans un modèle aux intitulés de section standard. Collez une offre d'emploi et il adaptera le CV à l'offre, en montrant quels mots-clés de l'offre sont présents et lesquels manquent.

L'analyseur de CV note ensuite le résultat de 0 à 100 sur 37 vérifications et liste ce qu'il faut corriger en premier. Chaque version peut être enregistrée séparément, une pour chaque poste visé, et téléchargée en PDF.

Créez votre compte et faites un meilleur usage de cet espace.