Foto im Lebenslauf: Ja oder nein? Die Antwort nach Ländern

Viele Lebenslaufvorlagen haben oben in der Ecke einen Kreis, der auf ein Gesicht wartet. Wer eine solche Vorlage ausfüllt, hat meist ein ordentliches Porträtfoto zur Hand, weil es ohnehin schon auf LinkedIn zu sehen ist, und ohne Foto wirkt die Seite unfertig. So stellt sich die Frage, oft wenige Minuten bevor die Bewerbung rausgeht, ob ein Lebenslauf überhaupt ein Foto haben sollte.

Die Ratschläge im Netz klären das nicht. Ein Ratgeber sagt, ein Foto lasse den Lebenslauf herausstechen, der nächste, es bringe ihn in den Papierkorb, und die Listen der Länder, in denen ein Foto erwartet wird, widersprechen einander.

Die Antwort hängt davon ab, wo die Stelle ist. Für einen Job in den USA, Kanada, Großbritannien, Irland oder Australien gehört kein Foto in den Lebenslauf. Eines beizulegen ist nicht verboten. Aber amerikanischen Arbeitgebern wird offiziell geraten, nicht nach Fotos zu fragen, manche bekommen lieber gar keine, und die Empfehlungen in den anderen vier Ländern gehen in dieselbe Richtung. In Deutschland, Österreich und der Schweiz ist ein Foto noch immer ein gewöhnlicher Teil der Bewerbung, und das offizielle Lebenslaufformular in Japan hat weiterhin ein Feld dafür. Im Folgenden geht es darum, woher die amerikanische Gepflogenheit stammt, was Experimente über die Wirkung eines Fotos auf die Chancen von Bewerbenden zeigen, wie Recruiting-Software mit einem Bild umgeht und was die Empfehlungen Land für Land sagen.

Warum ein Foto im Lebenslauf amerikanischen Arbeitgebern Sorgen macht

Das US-Bundesrecht verbietet kein Foto im Lebenslauf. Es verbietet, Einstellungen von ethnischer Zugehörigkeit, Hautfarbe, Religion, Geschlecht, nationaler Herkunft, Alter oder Behinderung abhängig zu machen, und ein Foto zeigt die meisten dieser Merkmale auf einen Blick oder deutet sie zumindest an. Die Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), die das Gesetz durchsetzt, spricht die Konsequenz in ihren Hinweisen zur Personalauswahl offen aus:

Die Formulierung ist vorsichtig. Dieselbe Seite räumt ein, dass die Gesetze der Bundesstaaten und des Bundes solche Fragen „nicht eindeutig verbieten“, und nennt dann den Grund, sie trotzdem zu meiden: Sie „können als Beleg für die Absicht eines Arbeitgebers herangezogen werden, zu diskriminieren“. Der Bundesstaat Washington ist deutlicher. Seine Vorschrift zu Fragen vor der Einstellung stuft jede Aufforderung als unfair ein, „dass Bewerbende zu irgendeinem Zeitpunkt vor der Einstellung ein Foto einreichen, verpflichtend oder freiwillig“.

All das richtet sich an Arbeitgeber, und es handelt sich um allgemeine Informationen, nicht um Rechtsberatung. Wer ein Foto beilegt, verstößt gegen keine Regel. Das Foto wird schlicht zum Problem des Arbeitgebers. Wer abgelehnt wurde, könnte später geltend machen, die Entscheidung habe von dem abgehangen, was das Bild zeigte, und US-Bundesvorschriften verpflichten Arbeitgeber, Einstellungsunterlagen aufzubewahren, Bewerbungsformulare eingeschlossen, und zwar ein Jahr lang.

Das erklärt, wie Recruiter reagieren. Insight Global, ein amerikanischer Personaldienstleister, formuliert es so: „Personalverantwortliche ignorieren einen Lebenslauf mit Foto womöglich lieber, als eine voreingenommene Entscheidung zu riskieren.“ Das australische Büro des Personaldienstleisters Robert Half entfernt das Bild selbst. In den Worten eines seiner Associate Directors: „Wenn du dich mit einem Foto im Lebenslauf bewirbst, schneiden wir es heraus“, bevor der Lebenslauf bei einem Kunden landet. Die Karrierezentren der Universitäten lehren dieselbe Konvention. Das des MIT teilt Studierenden mit, dass „Fotos bei US-Lebensläufen im Allgemeinen nicht erwünscht sind“, und das von Harvard führt ein Bild auf seiner Liste der Dinge, die wegbleiben sollen.

Was ein Foto bei den Rückmeldungen bewirkt

Ob ein Foto hilft oder schadet, lässt sich in Amerika kaum testen, weil so wenige Bewerbende eines mitschicken, dass sich ein Experiment selbst verraten würde. Wie die Ökonomin Doris Weichselbaumer anmerkt, würde in den USA oder Großbritannien „das Beifügen von Fotos als befremdlich empfunden“. Die Belege stammen deshalb aus Ländern, in denen ein Foto üblich ist. Die Methode ist jedes Mal dieselbe: Forschende schicken Arbeitgebern fiktive Bewerbungen, die bis auf das Bild identisch sind, und zählen dann die Einladungen zum Vorstellungsgespräch.

In Israel schickte eine 2015 veröffentlichte Studie 5.312 Lebensläufe paarweise an 2.656 offene Stellen. Ein Lebenslauf jedes Paares hatte kein Bild, der andere zeigte einen attraktiven oder unscheinbaren Mann oder eine attraktive oder unscheinbare Frau. Attraktive Männer bekamen häufiger eine Rückmeldung als Männer ohne Foto und fast doppelt so oft wie unscheinbare Männer. Frauen gewannen nichts. In den Worten der Autoren: „Frauen ohne Foto haben eine signifikant höhere Rückmeldequote als attraktive oder unscheinbare Frauen“.

In Buenos Aires, wo ein Porträtfoto in der Bewerbung gängige Praxis war, verschickten Forschende 2010 insgesamt 2.540 Bewerbungen mit Gesichtern, die am Computer so verändert waren, dass sie mehr oder weniger attraktiv wirkten. Lebensläufe mit einem attraktiven Gesicht bekamen in 10,3 % der Fälle eine Rückmeldung, solche mit einem unattraktiven Gesicht in 7,6 %. Lebensläufe ganz ohne Foto kamen auf 7,9 %. Die Daten sind 16 Jahre alt, aber das Muster entspricht dem israelischen. Geholfen hat ein Foto nur denen, die als gut aussehend eingestuft wurden, und in Israel nur den Männern unter ihnen.

Ein Foto transportiert auch Informationen, die mit dem Aussehen nichts zu tun haben. In Weichselbaumers eigenem Experiment in Deutschland, 2016 veröffentlicht, gingen 1.474 Bewerbungen auf Bürojobs unter drei Identitäten hinaus, alle mit Fotos derselben Frau. Unter einem deutschen Namen erhielt sie von 18,8 % der Arbeitgeber eine positive Antwort, unter einem türkischen Namen von 13,5 %. Mit dem türkischen Namen und einem Kopftuch auf dem Foto lag der Wert bei 4,2 %.

Ohne Foto ist ein Lebenslauf noch nicht anonym. Ein älteres amerikanisches Experiment, 2003 als Arbeitspapier veröffentlicht, ergab, dass Lebensläufe mit weiß klingenden Namen 50 % mehr Rückmeldungen bekamen als dieselben Lebensläufe mit afroamerikanisch klingenden Namen, und das ganz ohne Bild. Das deutsche Ergebnis zeigt, was ein Bild noch hinzufügt. Der türkische Name kostete die Bewerberin mehr als ein Viertel ihrer positiven Antworten. Das Kopftuch auf dem Foto kostete sie mehr als zwei Drittel dessen, was übrig blieb.

Was Recruiting-Software mit einem Bild macht

Ein dritter Einwand ist technischer Natur. Arbeitgeber, die ein Bewerbermanagementsystem (ATS) nutzen, lassen den Text jedes Lebenslaufs von einer Software auslesen und in ein Bewerberprofil übertragen. Ein Foto enthält keinen Text, im besten Fall bewirkt es also nichts.

Den schlimmsten Fall beschreibt die Dokumentation eines Anbieters selbst. Greenhouse, ein Hersteller solcher Systeme, nennt „Lebensläufe mit Grafiken, Fotos oder WordArt“ unter den Gründen, warum ein Lebenslauf nicht ausgelesen werden kann, neben Lebensläufen, die Name und Kontaktdaten in einer Kopfzeile, Fußzeile oder einem Textfeld unterbringen. Die Folge ist milder, als die Warnungen im Netz vermuten lassen. Der Lebenslauf bleibt an das Bewerberprofil angehängt, und ein Recruiter muss die Angaben von Hand eintippen. Nichts in dieser Beschreibung läuft auf eine automatische Absage hinaus, eine Behauptung, die meist aufgestellt wird, ohne das System zu nennen, das so etwas tut. Es bleibt trotzdem eine Unannehmlichkeit für genau die Person, die man am meisten überzeugen will, und im Gegenzug gewinnt man nichts.

Wo ein Foto im Lebenslauf noch üblich ist

Außerhalb der englischsprachigen Länder unterscheiden sich die Gepflogenheiten, und die verbreiteten Listen sind unzuverlässig: Ratgeber, die sich über Amerika einig sind, widersprechen sich bei Deutschland und Spanien. Die Tabelle unten stützt sich, wo es sie gibt, auf offizielle Quellen, vor allem auf EURES, das Arbeitsvermittlungsportal der Europäischen Union, dessen Länderseiten 2026 aktualisiert wurden. Wo es keine gibt, stützt sie sich auf Personaldienstleister und Forschende, die sich namentlich nennen lassen.

Zwei Einträge zeigen, wie langsam sich die Gepflogenheit wandelt, selbst wenn sich die Regeln drumherum ändern. Deutschland verabschiedete 2006 das Allgemeine Gleichbehandlungsgesetz, und im November 2010 begannen acht öffentliche und private Organisationen einen einjährigen Versuch mit anonymisierten Bewerbungen, also mit Bewerbungen ohne Name und Foto. Dennoch heißt es auf der EURES-Seite zu Deutschland weiterhin: „Trotz aktueller Trends zur Anonymisierung von Auswahlverfahren gehört ein freundliches Bewerbungsfoto mit neutralem Hintergrund in Deutschland weiterhin zu einer Bewerbung.“ Die Bundesagentur für Arbeit sagt jungen Bewerbenden inzwischen, dass ein Foto keine Pflicht mehr ist, und fügt hinzu, dass es in vielen Branchen noch üblich ist und die meisten Personalverantwortlichen weiterhin sehen wollen, wer sich bewirbt. Das japanische Arbeitsministerium veröffentlichte 2021 einen neuen Musterlebenslauf, in dem die Felder für Ehepartner und Unterhaltsberechtigte wegfielen und die Angabe des Geschlechts freiwillig wurde. Das Feld für das Foto ist geblieben, mit Hinweisen für die Fälle, in denen ein Foto nötig ist.

Die Empfehlungen der Europäischen Union selbst weisen in beide Richtungen. Ihr Europass-Lebenslauf-Tool fordert die Nutzer auf, „ein professionelles Foto von sich hinzuzufügen“, während EURES über Italien schreibt, „es ist nicht nötig, ein Foto beizulegen“, sofern keines verlangt wird. Wo eine Tabelle und eine Stellenanzeige sich widersprechen, gilt die Anzeige. Ein Arbeitgeber, der um ein Foto bittet, sollte eines bekommen. In einem Land, in dem Fotos unüblich sind, will ein Arbeitgeber, der nichts dazu sagt, auch keines.

Bewerben über Ländergrenzen hinweg

Am ehesten liegen hier Bewerbende mit Ziel im Ausland falsch, in beide Richtungen. Wer aus den USA kommt und sich in Deutschland, Österreich oder der Schweiz bewirbt, betritt einen Markt, in dem ein Foto noch die Regel ist, und die Empfehlungen dazu, welche Art von Foto es sein soll, sind genau. EURES beschreibt ein freundliches Bild vor neutralem Hintergrund, „entweder auf dem Deckblatt der Bewerbungsmappe oder oben rechts auf dem Lebenslauf angebracht“. Wo ein Foto nötig ist, verlangt das japanische Musterformular ein Bild der Person allein, ab der Brust aufwärts. Ein zurechtgeschnittener Urlaubsschnappschuss entspricht keiner der beiden Beschreibungen.

Für den umgekehrten Weg reicht es nicht, ein Bild zu löschen. Deutsche Bewerbungen enthalten außerdem „persönliche Daten (Alter, Familienstand)“, wie Weichselbaumers Aufsatz anmerkt, und der Rat des MIT für amerikanische Lebensläufe ist unmissverständlich: „Keine persönlichen Angaben zu Alter, Religion, Gesundheit oder Familienstand.“ Eine deutsche Buchhalterin, die sich bei einer Firma in Chicago bewirbt, würde den Kopf der Seite so ändern:

Die LinkedIn-Adresse ist die einzige Ergänzung, und dorthin wandert jetzt das Bild.

Wohin das Foto stattdessen gehört

Das alles heißt nicht, dass amerikanische Recruiter das Gesicht der Bewerbenden nie zu sehen bekommen. Das Gesicht ist nur umgezogen. LinkedIn empfiehlt ein Foto: Nach Angaben des Unternehmens wird ein Profil mit Bild „14-mal häufiger angesehen“, auch wenn der Beitrag, der die Zahl nennt, nicht erklärt, wie sie gemessen wurde. Robert Half, die Firma, die Fotos aus Lebensläufen entfernt, hält ein professionelles Porträt für „im LinkedIn-Profil besser aufgehoben als im Lebenslauf“.

Der Unterschied liegt darin, wer was in der Hand hat. Ein Lebenslauf ist ein Dokument, das der Arbeitgeber erhält, ablegt und anhand dessen er womöglich eines Tages eine Entscheidung rechtfertigen muss. Ein Profil ist eine öffentliche Seite, die ein Recruiter besuchen kann oder auch nicht, und niemand hat es zur Bedingung für die Bewerbung gemacht. Ein Lebenslauf kann die Adresse des Profils im Kopf tragen, und dann bleibt die Entscheidung, ob man hinsieht, bei der Person, die ihn liest.

Mit dem Umzug verliert das Foto seine Wirkung allerdings nicht. In einem belgischen Experiment, 2015 veröffentlicht, gingen Bewerbungspaare an 1.056 offene Stellen. Die Bewerbenden unterschieden sich nur in einem Punkt, dem Facebook-Profil, das erschien, wenn ein Arbeitgeber nach ihrem Namen suchte, und diejenigen mit dem vorteilhaftesten Profilbild erhielten rund 39 % mehr Einladungen zum Vorstellungsgespräch als die mit dem unvorteilhaftesten. Eine 2020 veröffentlichte amerikanische Studie legte Social-Media-Profile für fiktive Bewerbende an, bewarb sich bei mehr als 4.000 Arbeitgebern und fand Hinweise darauf, dass einige von ihnen die Bewerbenden im Netz nachschlugen. Das Profilbild verdient deshalb die Sorgfalt, die man in Deutschland dem Foto im Lebenslauf widmet: aktuell, allein im Bild und vor schlichtem Hintergrund.

Zurück also zur Vorlage mit ihrem leeren Kreis. Für einen Job in den USA, Kanada, Großbritannien, Irland oder Australien sollte der Kreis verschwinden, und am einfachsten geht das mit einem Layout, das nie einen hatte. Die Experimente geben keinen Grund, das zu bedauern. Ein Foto half nur den Bewerbenden, die als gut aussehend galten, und nicht einmal allen von ihnen, während es alle anderen Urteilen aussetzte, die mit dem Job nichts zu tun hatten. Das Porträtfoto ist auf LinkedIn besser aufgehoben, einen Klick vom Kopf des Lebenslaufs entfernt.

Für einen Job in Deutschland, Österreich oder der Schweiz wird der Kreis meist gefüllt, mit einem richtigen Porträt. In Deutschland ist ein Foto keine Pflicht mehr, aber in allen drei Ländern gilt es noch als gewöhnlicher Teil der Bewerbung. Das offizielle japanische Formular hat weiterhin Platz für eines, wo der Arbeitgeber es wünscht. Überall sonst, und wo immer Zweifel bestehen, entscheidet die Stellenanzeige.

So hilft UseResume

In der Praxis geht es bei der Fotofrage darum, welche Version eines Lebenslaufs an welchen Arbeitgeber geht. UseResume ist für genau diese eine Aufgabe gebaut, das Schreiben von Lebensläufen, während Allzweck-Tools wie ChatGPT oder Claude einen Lebenslauf als ein Dokument unter vielen behandeln. Es kann einen vorhandenen Lebenslauf oder ein LinkedIn-Profil importieren und speichert für jede Stelle eine eigene Version, sodass sich die Fassung für Chicago und die für München überall dort unterscheiden können, wo sich die beiden Länder unterscheiden.

Jede Version entsteht in einer ATS-freundlichen Vorlage mit Standardüberschriften für die Abschnitte und lässt sich als PDF herunterladen. Ein Profilfoto lässt sich je nach Land hinzufügen oder weglassen. Der Lebenslauf-Check bewertet das Ergebnis danach mit 0 bis 100 Punkten anhand von 37 Prüfpunkten und listet auf, was zuerst zu beheben ist.

Erstelle dein Konto und bau die Version, die jeder Arbeitgeber erwartet.