Resume vs. CV: der Unterschied und was du schickst

Eine englischsprachige Stellenanzeige endet mit einer Bitte: „Please send your CV and a cover letter“, also Lebenslauf und Anschreiben. Die Bewerberin hat ein Resume, den amerikanischen Lebenslauf, zwei Seiten lang und im letzten Monat aktualisiert. Ob genau dieses Dokument gemeint ist oder ob vor Ablauf der Frist noch ein anderes, längeres geschrieben werden muss, verrät die Anzeige nicht.

Die Antwort hängt davon ab, wer sie verfasst hat. In den Vereinigten Staaten und im englischsprachigen Kanada sind Resume und CV zwei verschiedene Dokumente. Ein Resume ist eine Zusammenfassung von ein bis zwei Seiten, ausgewählt für eine bestimmte Stelle. Ein CV, kurz für Curriculum Vitae, ist die vollständige Aufstellung einer wissenschaftlichen oder akademischen Laufbahn, und er ist so lang, wie die Laufbahn es verlangt. In Großbritannien, Irland, Neuseeland und weiten Teilen Kontinentaleuropas gibt es für gewöhnliche Bewerbungen nur ein Dokument. Es umfasst etwa zwei Seiten und heißt CV.

Das Wort allein entscheidet also wenig. Den Rest entscheiden das Land und die Art des Arbeitgebers. Im Folgenden geht es darum, was in jedes der beiden Dokumente gehört und wie lang es ist, was offizielle Karriereratgeber Land für Land verlangen und was zu ändern ist, wenn eine Anzeige genau das Dokument fordert, das man nicht hat.

Eine Wörterbuchbedeutung, zwei Verwendungen

Curriculum Vitae ist Latein. Das American Heritage Dictionary übersetzt es mit „Lauf des Lebens“, aus den Wörtern für Lauf und Leben. Résumé ist Französisch, und dasselbe Wörterbuch führt es auf das Wort für Zusammenfassung zurück. Der Herkunft nach erzählt das eine Dokument also die ganze Geschichte, das andere kürzt sie. (Die Akzente sind freigestellt. Das Writing Center der University of North Carolina lässt resume, resumé und résumé gelten.)

Die Wörterbücher halten die beiden nicht so weit auseinander. American Heritage definiert ein Curriculum Vitae als „eine Zusammenfassung von Ausbildung, beruflichem Werdegang und Qualifikationen, etwa für einen möglichen Arbeitgeber“, was genauso gut als Definition eines Resume taugen würde. Longman behandelt das Paar als regionale Varianten derselben Sache: Sein Eintrag zu CV ist als britisches Englisch gekennzeichnet, mit resume als amerikanischem Synonym.

Die Grenze, die Amerikaner ziehen, stammt aus der Praxis und vor allem aus den Universitäten. Das Writing Lab der Purdue University sagt es klar: „In den Vereinigten Staaten wird das Curriculum Vitae fast ausschließlich verwendet, wenn man eine Stelle in der Wissenschaft anstrebt.“ Das Karrierebüro des MIT liefert die andere Hälfte: „Der Begriff ‚Resume‘ wird für Stellen in der Wirtschaft und andere nicht akademische Positionen verwendet.“ Aus britischer Sicht ist die Sache einfacher. Prospects, eine britische Karriereseite für Hochschulabsolventen, schreibt ihren Lesern: „In anderen Ländern, etwa in den USA und Kanada, heißen CVs Résumés.“

Das Resume: ein bis zwei Seiten für eine Stelle

Ein Resume ist eine Auswahl. Es enthält Kontaktdaten, Berufserfahrung, Ausbildung und Fähigkeiten und lässt alles weg, was für die betreffende Stelle nicht hilft. Deshalb wird es oft für jede Bewerbung angepasst, wie der Ratgeber zum Anpassen des Lebenslaufs an die Stellenanzeige beschreibt.

Bei der Länge liegen die Karrierebüros der Universitäten nah beieinander. North Carolina schreibt, Resumes seien „in der Regel nicht länger als eine Seite“. Das MIT erlaubt „typischerweise 1 bis 2 Seiten (2 für Promovierte oder Personen mit mehr Erfahrung)“. Die Graduate School der Cornell University nennt sie „Zusammenfassungen deiner Erfahrung, Ausbildung und Fähigkeiten auf ein oder zwei Seiten“. Die kanadische Bundesjobbörse Job Bank macht die Regel zur Überschrift: „Beschränke dein Resume auf zwei Seiten“. Manche kommerziellen Ratgeber bestehen darauf, dass ein amerikanisches Resume genau eine Seite lang sein muss. Die Universitäten sind weniger streng, und die Frage hat einen eigenen Artikel.

Die US-Bundesverwaltung war früher die Ausnahme, mit einem eigenen, langen Resume-Format. Das ist vorbei. In Hinweisen an die Behörden schreibt das Office of Personnel Management (die zentrale Personalbehörde des Bundes), sein Einstellungsplan vom Mai 2025 „untersagt die bisherige lange Struktur des Bundes-Resume“. Seit dem 27. September 2025 setzt USAJOBS eine Grenze von zwei Seiten durch, für alle Resumes, und wer nur ein längeres Resume hat, ist nach dem Wortlaut der Hinweise „von der weiteren Berücksichtigung ausgeschlossen“.

Dieselben Hinweise lassen die amerikanische Unterscheidung bestehen. Für Stellen, die ein Curriculum Vitae verlangen, „typischerweise in Medizin und Forschung“, dürfen die Behörden es als gesondertes Dokument anfordern.

Der akademische CV: die vollständige Aufstellung

Ein CV im amerikanischen Sinn lässt nichts weg. Das Merkblatt aus North Carolina zählt auf, was er neben Name und Kontaktdaten enthält: Forschungsinteressen, Ausbildung, Fördermittel, Ehrungen und Auszeichnungen, Veröffentlichungen und Vorträge, Beschäftigung und Erfahrung, Mitgliedschaften in Fach- und Berufsverbänden sowie Referenzen. Er wächst durch Ergänzung, und das Merkblatt nennt ihn „ein lebendes Dokument, das häufig aktualisiert werden muss“.

Daraus ergibt sich seine Länge. Ein CV zu Beginn der Promotion „umfasst vielleicht nur zwei oder drei Seiten“, so North Carolina, während der einer erfahrenen Forscherin „zweistellig werden kann“. Das MIT nennt „2 bis 4 Seiten für Berufseinsteiger, 4 bis 7 Seiten für Erfahrenere“ und fügt einen Satz hinzu, der den üblichen Rat für Resumes umkehrt: „Vollständigkeit ist wichtiger als Kürze.“ Purdue erklärt, wozu die Vollständigkeit dient. Ziel eines CV sei es, „eine wissenschaftliche Identität aufzubauen“.

Am deutlichsten wird der Unterschied, wenn dieselbe Stelle auf beide Arten beschrieben wird. Ein Beispiel ist ein Chemiker am Ende einer dreijährigen Postdoc-Stelle. Im CV wird die Position nach Kategorien geordnet:

In einem Resume für eine Forschungsstelle in der Industrie werden aus denselben drei Jahren drei Zeilen:

Die zugrunde liegenden Angaben sind dieselben. Der CV ordnet sie so, dass eine Berufungskommission die Veröffentlichungen zählen und die Lehre prüfen kann. Das Resume wählt aus, was einen Arbeitgeber außerhalb der Universität interessiert, und sagt, was dabei herauskam.

Der akademische CV ist auch weniger starr als sein Ruf. Ein Recruiting-Blog behauptet, „ein CV ist statisch und ändert sich nicht für verschiedene Stellen“. Das MIT rät anders und empfiehlt „einen maßgeblichen CV mit allen Angaben und einen angepassten CV, geschrieben für eine bestimmte Stelle oder Gelegenheit“. Auch die Form selbst steht nicht fest. 2024 kündigten Kanadas drei staatliche Forschungsförderer an, sie würden sich „schrittweise vom Canadian Common CV verabschieden“, zugunsten „eines neuen CV im Erzählstil“ mit einem frei formulierten persönlichen Statement.

Resume oder CV: Länder im Vergleich

Außerhalb Nordamerikas ist das lange Dokument der Sonderfall, und es trägt einen Zusatz im Namen: der akademische CV. Das bloße Wort CV meint das kurze Dokument, wie die Längenangaben in offiziellen Ratgebern zeigen. Prospects zitiert das Karriereteam einer Universität: „Wir empfehlen, dass CVs nicht länger als zwei A4-Seiten sind.“ EURES, das Portal der Europäischen Union für berufliche Mobilität, schreibt über Irland: „Dein CV sollte ein bis zwei Seiten lang sein“. Die Seiten zu Frankreich und den Niederlanden setzen die Grenze bei zwei Seiten. Die staatliche Karriereseite Neuseelands rät, „den CV möglichst auf 2 Seiten zu beschränken“. Das sind die Maße eines amerikanischen Resume.

Eine dritte Gruppe von Ländern verwendet beide Wörter. In Australien erklärt der Jobratgeber der Regierung von Victoria für junge Leute, wie man ein Resume schreibt, und fügt hinzu, es werde „manchmal auch ‚CV‘ genannt“. Die Jobbörse Indeed beschreibt dieselbe Mischung auch anderswo: „In Südafrika, Australien und Indien werden die Begriffe CV und Resume oft gleichbedeutend verwendet.“ Das ist die Beschreibung des Sprachgebrauchs durch eine Jobbörse, keine Regel. Kanada teilt sich nach Sprache. Der englische Ratgeber der Job Bank handelt vom Resume, das französische Gegenstück trägt den Titel „Comment rédiger un bon CV“ (Wie man einen guten CV schreibt).

Jeder Ländername verlinkt auf die Quelle der jeweiligen Zeile.

Was sich außer dem Namen ändert

Die Länge ist über Grenzen hinweg gleich. Die Gepflogenheiten bei persönlichen Angaben sind es nicht, und nordamerikanische Ratgeber empfehlen, die meisten davon wegzulassen. Die Equal Employment Opportunity Commission (die US-Gleichstellungsbehörde für den Arbeitsmarkt) teilt Arbeitgebern mit, sie „sollten kein Foto von Bewerbenden verlangen“. Die kanadische Job Bank schreibt, ein Foto sei „in Kanada nicht üblich“, und rät, „persönliche Angaben wie Alter, Gewicht, Größe, Familienstand“ wegzulassen. Britische Ratgeber sehen es genauso. Der National Careers Service sagt es unverblümt: „Du solltest weder dein Alter noch dein Geburtsdatum angeben, ob du verheiratet bist oder deine Staatsangehörigkeit.“

Deutschland ist die deutlichste Ausnahme. Laut der EURES-Seite zu Deutschland „gehört ein freundliches Bewerbungsfoto mit neutralem Hintergrund in Deutschland weiterhin zur Bewerbung“, auf einem Deckblatt oder oben rechts im Lebenslauf. Der Lebenslauf ist als Tabelle aufgebaut und endet mit einer Formalität, die amerikanische Resumes nicht kennen: „Vergiss nicht, deinen Lebenslauf zu unterschreiben und zu datieren.“ Frankreich liegt dazwischen, Familienstand und Alter sind dort freiwillige Angaben. Ein eigener Artikel behandelt das Foto im Lebenslauf Land für Land. All das sind allgemeine Informationen über Einstellungsgepflogenheiten, keine Rechtsberatung.

Ein CV, der den deutschen und französischen Ratgebern folgt, könnte also Folgendes enthalten.

Zwei kleinere Unterschiede sind rein technisch. Britische und niederländische Ratgeber messen den CV in A4-Seiten, also sollte ein Resume im US-Letter-Format vor dem Versand ins Ausland neu formatiert werden, sonst verschieben sich die Seitenumbrüche. Die Rechtschreibung sollte sich nach dem Land des Arbeitgebers richten.

Dann gibt es noch Europass, einen kostenlosen Lebenslauf-Generator der Europäischen Kommission, die ihn als „eines der bekanntesten CV-Formate in Europa“ beschreibt und in 31 Sprachen anbietet. Die EURES-Seite zu Deutschland empfiehlt ihn. Europass ist ein Werkzeug mit Vorlagen für den oben beschriebenen CV und ist vor allem dann sinnvoll, wenn eine Anzeige oder eine Institution ausdrücklich danach fragt.

Welches Dokument du schickst

Der Arbeitgeber ist ein besserer Wegweiser als das Wort. Eine Universität, ein Labor, ein Krankenhaus oder ein Forschungsförderer in Nordamerika, der einen CV verlangt, meint den langen. Anzeichen sind eine Professur oder Postdoc-Stelle, ein Stipendium oder eine Förderung oder die Bitte um eine Publikationsliste oder einen Nachweis der Lehrtätigkeit. Cornell fasst zusammen, dass „CVs bei Bewerbungen auf Stellen in Wissenschaft, Forschung und Lehre verwendet werden“. Dann gehört alles hinein.

Ein amerikanisches Unternehmen, das für eine gewöhnliche Stelle einen CV verlangt, meint wahrscheinlich ein Resume. Indeed schreibt, außerhalb von Wissenschaft und Forschung „sucht der Arbeitgeber wahrscheinlich das kürzere Dokument im Stil eines Resume“, und wer unsicher sei, solle bei den Recruitern oder Personalverantwortlichen nachfragen. Die Wortwahl hat eine einfache Erklärung, denn nicht jeder Arbeitgeber und nicht jeder Recruiter hält sich an die amerikanische Konvention. Wie das MIT anmerkt: „In manchen internationalen Kontexten wird der Begriff ‚CV‘ für alle Stellen verwendet“. Eine Anzeige, die ein „Resume/CV“ verlangt, lässt sich genauso lesen.

Ein Arbeitgeber in Großbritannien, Irland, Neuseeland oder Kontinentaleuropa, der einen CV verlangt, will das zweiseitige Dokument. Ein amerikanisches Resume muss dafür angepasst, nicht neu geschrieben werden. Im Dateinamen CV verwenden, auf A4 umstellen, die örtliche Schreibweise übernehmen und die Ratgeber des Landes zu Fotos und persönlichen Angaben prüfen. Auch Referenzen werden anders gehandhabt. Der National Careers Service rät davon ab, die Kontaktdaten von Referenzgebern in den CV zu schreiben, und schlägt stattdessen den Hinweis „Referenzen sind auf Anfrage erhältlich“ vor, und die neuseeländischen Ratgeber empfehlen die Zeile „Referenzgeber auf Anfrage“, wenn die Anzeige keine Namen verlangt.

Der Weg in die andere Richtung besteht vor allem im Weglassen: Foto, Geburtsdatum, Familienstand und Unterschrift. Wer die Wissenschaft für die Industrie verlässt, hat mehr zu tun und schreibt aus dem CV ein Resume, wie der Chemiker es getan hat, und hält den CV für den Tag aktuell, an dem eine Universität danach fragt.

Bleibt die Anzeige, die einen CV und ein Anschreiben wollte. Stammt sie von einem Unternehmen, in welchem Land auch immer, ist das zweiseitige Resume sehr wahrscheinlich das gewünschte Dokument, umbenannt und an die örtlichen Gepflogenheiten angepasst, wenn der Arbeitgeber im Ausland sitzt. Stammt sie von einem Fachbereich einer Universität, einem Forschungsinstitut oder einer Universitätsklinik in den USA oder Kanada, ist die vollständige Aufstellung gefragt, und zwei Seiten wirken, als fehle etwas. Wo echte Zweifel bleiben, klärt eine kurze Nachricht an den Recruiter die Frage schneller als jede Vermutung.

So hilft UseResume

UseResume ist für das kurze Dokument gebaut, egal wie der Arbeitgeber es nennt. Du kannst einen vorhandenen Lebenslauf als PDF- oder Word-Datei importieren, dein LinkedIn-Profil übernehmen oder mit geführten Fragen beginnen. Der KI-Lebenslauf-Generator schreibt und überarbeitet dann Kurzprofil, Stichpunkte und Fähigkeiten und passt das Ergebnis an eine Stellenanzeige an, die du einfügst. Dabei zeigt er, welche Keywords der Anzeige vorkommen und welche fehlen. Jeden Vorschlag kannst du bearbeiten.

Für jede Stelle kannst du eine eigene Version speichern, sodass ein Resume für einen amerikanischen Arbeitgeber und ein CV für einen britischen nebeneinander liegen können, jeweils mit eigener Reihenfolge der Abschnitte, eigenen Schriftarten und eigenem Layout. Beide lädst du als PDF aus Vorlagen mit Standardüberschriften herunter, und der Lebenslauf-Check bewertet das Ergebnis von 0 bis 100 und zeigt, was du zuerst verbessern solltest.

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