Estafas de empleo: cómo detectar ofertas y reclutadores falsos

El mensaje llega en la tercera semana de búsqueda de empleo, o en la décima. Un reclutador ha visto el CV y tiene un puesto remoto que encaja con él, con buen sueldo, una entrevista breve y fecha de inicio antes de fin de mes. Después de semanas de candidaturas sin respuesta, parece la primera buena noticia en mucho tiempo. Puede que lo sea. También puede ser una estafa de empleo, y en la pantalla del teléfono las dos cosas se ven iguales.

Distinguirlas es más difícil de lo que parece. Es cierto que los reclutadores escriben a desconocidos, así que un contacto inesperado no demuestra nada en ningún sentido. Un falso reclutador toma prestado el nombre de una empresa real, hace una entrevista y envía una carta de oferta con logotipo. Las denuncias por estafas de empleo ante la Federal Trade Commission (FTC, la agencia federal de protección al consumidor) se triplicaron entre 2020 y 2024.

A continuación se repasa lo que han registrado la FTC y el FBI, cómo funcionan paso a paso los principales tipos de estafa de empleo y en qué se diferencia un proceso de selección real de una copia. La respuesta corta es que el primer mensaje rara vez delata la estafa. Las peticiones que llegan después, sí. Una empresa real nunca le cobra dinero a un candidato, y pide el número de Seguro Social y los datos bancarios tarde, en un orden fijo y por motivos explícitos. Una estafa pide un pago, o pide esos mismos datos pronto.

Las estafas de empleo en las cifras de la FTC y el FBI

Dos agencias federales cuentan las estafas de empleo, y ambos recuentos han crecido deprisa. La FTC, que recoge las denuncias de fraude de los consumidores, señaló en marzo de 2025 que las denuncias de estafas relacionadas con empleos y agencias de colocación se habían triplicado entre 2020 y 2024, y que las pérdidas declaradas habían pasado de 90 millones de dólares a 501 millones.

El Internet Crime Complaint Center del FBI (su centro de denuncias de delitos en internet) lleva un recuento aparte en la categoría de fraude laboral. Su informe de 2025 registra 24.688 denuncias y pérdidas de 362,9 millones de dólares. Dos años antes, las cifras eran 15.443 denuncias y 70,2 millones de dólares. El fraude laboral sigue siendo una parte pequeña de los 20.900 millones de dólares que el FBI registró en el conjunto de los delitos en internet en 2025, pero sus pérdidas crecieron más rápido que el total: un 37 % en un año, frente a un 26 %.

Las dos agencias reciben denuncias distintas y delimitan la categoría de forma diferente, así que las cifras no se pueden sumar, y ninguna es un recuento completo. La propia FTC afirma que “la gran mayoría de los fraudes no se denuncian”. Las cifras son más útiles por lo que muestran sobre las víctimas. En los datos del FBI, las personas de treinta y tantos años fueron las que más denuncias presentaron por fraude laboral (5.025), seguidas de cerca por las de veinte y tantos y cuarenta y tantos, con unas 4.500 cada grupo. Las personas de 60 años o más presentaron 2.853. Las denuncias proceden sobre todo de personas en edad de trabajar.

Las cifras también muestran dónde se produce el primer contacto. Una de cada tres personas que denunciaron haber perdido dinero en una estafa de empleo o de oportunidad de negocio en 2025 le dijo a la FTC que todo empezó en las redes sociales. Es solo una de las vías. Como dice la guía de la agencia sobre estafas de empleo, “los estafadores anuncian empleos igual que los empleadores honrados”. Una oferta de un empleador honrado que nadie intenta cubrir es otro problema, del que se ocupa el artículo sobre cómo detectar una oferta fantasma.

Un trabajo que pide un depósito

Buena parte del crecimiento reciente procede de un solo método, que la FTC llama estafa de tareas (task scam). Según la estimación de la agencia, hecha a partir de una muestra de 500 denuncias de estafas de empleo de cada año, en 2020 no hubo ninguna, en 2023 hubo unas 5.000 y solo en el primer semestre de 2024, unas 20.000. Para entonces, las estafas de tareas representaban casi el 40 % de todas las denuncias de estafas de empleo.

Empieza con un SMS o un mensaje de WhatsApp que ofrece trabajo en línea y dice poco más.

El trabajo, tal como lo describe la FTC, consiste en dar “me gusta” a videos o valorar productos dentro de una app, en tandas, a menudo de cuarenta, con un nombre como “impulso de productos”. La app muestra cómo se acumulan las comisiones. Muchas personas cuentan que al principio recibieron pequeños pagos, lo que hace que el acuerdo parezca fiable. Después, la app exige un depósito antes de poder terminar la siguiente tanda de tareas y retirar el saldo. El saldo nunca fue real y el depósito no se devuelve. A quienes dudan se les suele invitar a un chat de grupo, donde escuchan lo que la FTC llama supuestas historias de éxito.

El pago suele exigirse en criptomonedas. De los 362,9 millones de dólares en pérdidas por fraude laboral que el FBI registró en 2025, 288,2 millones estaban relacionados con criptomonedas. Un aviso del FBI de junio de 2024 enumera tres señales de este método: el trabajo exige enviar criptomonedas al empleador, la descripción usa la palabra “optimización” y nadie pide referencias.

La regla de la FTC cubre todas las versiones del método: “Nunca le pagues a nadie para que te pague.” Añade que pagar por valoraciones o “me gusta” es ilegal y que ninguna empresa honrada lo hace.

El falso reclutador de una empresa real

El segundo tipo de estafa es más difícil de descartar, porque copia un proceso de selección real etapa por etapa. La FTC describió el patrón en 2023. Un reclutador se pone en contacto por LinkedIn u otra plataforma de empleo y dice que las habilidades del candidato son justo lo que busca una empresa conocida. Luego llega una invitación a una entrevista virtual y, después, una carta de oferta con el nombre y el logotipo de la empresa.

Entonces viene una de dos peticiones. La primera es de dinero. Llega una factura por un equipo informático u otro material que se le pide al nuevo empleado que compre, pagadera en efectivo o por Zelle o PayPal, con la promesa de un reembolso que nunca se cumple. En otra variante, el “empleador” envía un cheque para cubrir el material y pide que se reenvíe una parte. El cheque es falso, pero la ley obliga a los bancos a poner rápidamente a disposición los fondos depositados, y el aviso de la FTC explica lo que sigue: “Un banco puede tardar semanas en darse cuenta de que el cheque es falso.” Para entonces, el dinero reenviado ha desaparecido y el titular de la cuenta le debe al banco el importe completo.

La segunda petición es de documentos. Un aviso del FBI de 2020, ya antiguo pero detallado, describe a delincuentes que copian el sitio web de una empresa en una dirección parecida, publican ofertas falsas en su nombre en portales de empleo, hacen entrevistas por una app de videoconferencia y envían un contrato para firmar. Con el contrato llega la petición de una copia de la licencia de conducir, el número de Seguro Social, los datos para el depósito directo del sueldo y la información de la tarjeta de crédito. La pérdida media que se denunciaba entonces al FBI era de casi 3.000 dólares por víctima, sin contar el daño al historial crediticio. En esta versión, puede que el candidato no pague nada en absoluto. Lo que se llevan es información suficiente para abrir cuentas a nombre de otra persona.

Una tercera petición parece inofensiva y no lo es: recibir paquetes en casa y reenviarlos. La mercancía suele comprarse con tarjetas de crédito robadas, y el veredicto de la FTC es breve: “Reenviar mercancía nunca es un trabajo real.”

Qué pide un reclutador real, y cuándo

Nada de esto significa que un mensaje inesperado sea un fraude. Escribir a desconocidos es justo aquello por lo que cobran los reclutadores. La FTC traza la línea en un canal: su consejo es ignorar los SMS y mensajes de WhatsApp genéricos e inesperados sobre empleos. Para todo lo demás, la diferencia fiable entre un proceso real y una copia es el orden en que se piden las cosas. En Estados Unidos, un empleador legítimo recoge los datos sensibles por etapas, y cada etapa tiene un motivo.

Cada fila se apoya en una fuente oficial. Sobre el dinero, la FTC lo dice así: “Los empleadores honrados, incluido el Gobierno federal, nunca te pedirán que pagues para conseguir un empleo.” Su guía sobre la verificación de antecedentes dice que un empleador puede pedir el número de Seguro Social durante el proceso de entrevistas y debe obtener un permiso por escrito antes de encargar un informe de antecedentes. Una empresa que pide el número antes de cualquier entrevista es, en palabras de la guía, “probablemente una estafa de empleo”. Las instrucciones del formulario I-9 (el que acredita el derecho a trabajar en Estados Unidos) del U.S. Citizenship and Immigration Services dicen que el empleado lo completa después de aceptar la oferta y, como tarde, el primer día de trabajo, y que el número de Seguro Social que figura en él solo es obligatorio cuando el empleador usa E-Verify. Sobre los datos bancarios, el aviso del FBI de 2020 es tajante, mayúsculas incluidas: las empresas legítimas los piden “DESPUÉS de contratar a los empleados”.

Las empresas de selección dicen lo mismo de sí mismas. Robert Half, una gran empresa de selección y trabajo temporal, publica una lista de cosas que nunca le pedirá a un candidato, entre ellas pagar una tarifa, aceptar pagos en criptomonedas, enviar los documentos de la candidatura por SMS o WhatsApp y facilitar números de identificación oficiales o datos bancarios por una app de mensajería.

Antes de llegar a cualquiera de esas etapas, hay tres comprobaciones que llevan unos minutos. La primera es encontrar la vacante en la propia página de empleo de la empresa, tecleando la dirección de la empresa en el navegador, no siguiendo un enlace del mensaje. Las ofertas que “aparecen en portales de empleo, pero no en los sitios web de las empresas” figuran en la lista de indicios del FBI. La segunda, que recomienda la FTC, es llamar directamente a la empresa a un número de teléfono que se sepa que es suyo. La tercera es buscar el nombre de la empresa o del reclutador junto con palabras como “estafa”, “opiniones” o “quejas”, como sugiere la FTC. El candidato también puede preguntárselo directamente al reclutador.

Hay una complicación. Una dirección de correo que parece de la empresa y un sitio web cuidado son pruebas más débiles de lo que parecen, porque el método que describió el FBI se basa en sitios copiados en direcciones parecidas. Por eso importa el camino: una página de empleo y un número de teléfono que el candidato encontró por su cuenta son difíciles de falsificar, y un enlace que facilita el reclutador no lo es.

Lo que un CV no debe incluir

El CV es el documento que quien busca empleo entrega a más desconocidos, así que su contenido también forma parte de la cuestión. La indicación de la FTC es clara: “No pongas tu número de Seguro Social ni tu información bancaria en una solicitud ni en un CV.” Scamwatch, el servicio del Gobierno australiano para denunciar estafas, va un paso más allá y aconseja limitar datos como la dirección del domicilio y la fecha de nacimiento.

Un empleador que decide si llamar o no necesita un nombre, un número de teléfono, una dirección de correo y una ubicación aproximada. Todo lo demás puede esperar a las etapas de la tabla anterior.

La misma prudencia vale para los formularios de candidatura y para un CV publicado donde cualquiera puede buscarlo. En la guía sobre cómo hacer un CV se explica con más detalle qué deben contener el encabezado y las demás secciones. Los puestos remotos merecen un poco más de cuidado. Son los que, según el FBI, suelen ofrecer los falsos empleadores, y también son una parte legítima del mercado, con sus propias convenciones.

Si la estafa ya ha funcionado

La rapidez importa sobre todo cuando se ha enviado dinero. Las instrucciones de la FTC varían según el método de pago, pero todas empiezan por ponerse en contacto con la empresa que movió el dinero y pedir que se anule el pago: el emisor de la tarjeta si se pagó con tarjeta, el banco si fue una transferencia o un pago por Zelle, la app de pagos, la plataforma de criptomonedas o el emisor de la tarjeta de regalo, en cuyo caso hay que conservar la tarjeta y el recibo. Quien haya depositado un cheque de un “empleador” debe avisar al banco antes de gastar o reenviar nada de ese dinero.

Si se ha entregado el número de Seguro Social, la FTC remite a IdentityTheft.gov, que elabora un plan de recuperación si el número se ha usado de forma fraudulenta y enumera medidas de protección si no. La medida que bloquea la apertura de cuentas nuevas es el congelamiento del crédito (credit freeze). Es gratuito, hay que solicitarlo en cada una de las tres agencias de informes de crédito, dura hasta que se levanta y, mientras está activo, nadie puede abrir una nueva cuenta de crédito a ese nombre. Las contraseñas que se hayan compartido o escrito en un sitio de candidatura falso deben cambiarse.

Después hay que denunciar la estafa: a la FTC en ReportFraud.ftc.gov, al FBI en ic3.gov, al portal de empleo donde apareció la oferta y a la empresa cuyo nombre se usó. El FBI añade una advertencia para quienes han perdido criptomonedas: no hay que pagar a nadie que prometa recuperarlas. Fuera de Estados Unidos, el lugar para denunciar cambia. En Inglaterra y Gales es Report Fraud, en el 0300 123 2040, y en Escocia, la policía. En Canadá es el Canadian Anti-Fraud Centre, en el 1-888-495-8501. En Australia es Scamwatch. Todo esto es información general, no asesoramiento jurídico.

Queda el mensaje de la tercera semana de búsqueda. Puede ser real, y leerlo con más atención no resolverá la duda, porque un falso reclutador escribe las mismas frases que uno real. Lo que la resuelve son unos minutos de comprobaciones y algo de atención al orden de las peticiones. Si el puesto aparece en el propio sitio web de la empresa, se puede localizar al reclutador a través de la empresa y nadie pide dinero ni el número de Seguro Social antes de una entrevista, vale la pena seguir la conversación. Si falla cualquiera de esas condiciones, el candidato no pierde nada por no responder. El resto de la búsqueda puede seguir sin él.

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