Come indicare le lingue nel CV: livelli, scale e prove

La riga delle lingue è spesso l'ultima cosa che si scrive in un CV, e porta via più tempo del dovuto. Il cursore lampeggia dopo la parola «Lingue», e tre mezze verità si contendono lo spazio: quattro anni di spagnolo a scuola, un semestre a Lione, il cantonese parlato al tavolo della cucina di una nonna. Ognuna ha bisogno di una parola accanto. «Fluente» sembra una vanteria, «buono» una scappatoia e «intermedio» una pagella.

Il problema è che nessuna di queste parole ha un significato condiviso. Esistono tre scale consolidate pensate per darglielo, una europea e due americane, e non coincidono bene né tra loro né con la lingua di tutti i giorni. Le guide che compaiono per prime nei risultati di ricerca non aiutano molto, perché non sono d'accordo su come si chiamino i livelli e, in un caso, su quanti siano.

Di seguito si vede cosa dicono le scale, quali formule capisce un datore di lavoro americano, dove va messa la riga e quanto vale una seconda lingua secondo la ricerca. In breve: una lingua va indicata quando il lavoro può servirsene o quando è abbastanza solida da lavorarci, va descritta con una parola semplice e con qualcosa di concreto alle spalle, e quella parola va scelta dando per scontato che qualcuno controllerà.

Perché «fluente» non vuol dire niente di preciso

Quando valutano da sole il proprio livello, le persone tracciano il confine in punti diversi. Negli anni Novanta un'indagine federale chiese a un campione nazionale di neolaureati americani: «Conosci lingue diverse dall'inglese a livello di conversazione?», e il 34 per cento rispose di sì. La domanda lasciava a ciascun laureato il compito di decidere cosa valesse come conversazione, proprio come fa un CV.

Conta anche dove si è imparata la lingua, e di solito non è stato in un'aula. Tra gli adulti americani che dichiaravano di parlare una lingua diversa dall'inglese, circa tre quarti l'avevano appresa in famiglia da bambini e solo il 16,3 per cento a scuola. I dati, del 2006, erano i più recenti disponibili quando l'American Academy of Arts and Sciences li pubblicò nel 2016. Chi parla un'altra lingua in casa non è una rarità: il Census Bureau, l'ufficio statistico americano, stimava che nel 2019 67,8 milioni di persone parlassero in casa una lingua diversa dall'inglese, circa il 22 per cento dei residenti dai cinque anni in su, e che 41,8 milioni di loro parlassero spagnolo.

I due gruppi hanno problemi opposti con la stessa parola. Chi è cresciuto con una lingua può parlarla con facilità e leggerla a fatica: il rapporto dell'Academy osserva che gli immigrati arrivati da bambini che parlano bene una lingua «non sono necessariamente in grado di leggerla e scriverla». Chi l'ha imparata in aula può leggere un giornale e bloccarsi al telefono. «Fluente» non descrive bene nessuno dei due, e «intermedio» potrebbe valere per entrambi. Le scale sono nate per sostituire l'aggettivo con la descrizione di ciò che una persona sa fare.

Tre scale e le loro corrispondenze

La prima è europea. Il Quadro comune europeo di riferimento per le lingue, o QCER (in inglese CEFR), ha sei livelli da A1 a C2, ciascuno definito da descrizioni di ciò che si sa fare. Europass, il servizio dell'Unione europea per il CV, li pubblica come griglia di autovalutazione, con righe separate per ascolto, lettura, interazione orale, produzione orale e scrittura. Al B1 chi parla «è in grado di partecipare, senza preparazione, a conversazioni su argomenti familiari». Al B2 riesce a interagire «con una scioltezza e una spontaneità che rendono del tutto possibile un'interazione regolare con parlanti nativi». Al C1 la lingua si usa «in modo flessibile ed efficace per scopi sociali e professionali».

Il governo americano ha la sua. La scala dell'Interagency Language Roundtable, o ILR, va da 0 a 5 con livelli intermedi indicati dal segno più, e le sue descrizioni sono, secondo l'ILR, «accettate da tutte le agenzie del governo federale». Il livello 1 è Elementary Proficiency. Il livello 2 è Limited Working Proficiency («In grado di soddisfare le normali esigenze sociali e requisiti di lavoro limitati»). Il livello 3 è General Professional Proficiency, il 4 Advanced Professional Proficiency e il 5 Functionally Native Proficiency.

La terza scala viene dalla scuola americana. L'ACTFL, l'American Council on the Teaching of Foreign Languages, classifica chi parla come Novice, Intermediate, Advanced, Superior o Distinguished, e divide i primi tre livelli in Low, Mid e High.

Passare da una scala all'altra è più difficile di quanto lascino pensare le tabelle in circolazione. Il documento dell'ACTFL sull'argomento afferma che la mancanza di corrispondenze ufficiali «ha portato a una serie di allineamenti proposti» e che i quadri di riferimento «possono essere allineati solo test per test». Dopo aver fatto questo lavoro per i propri test, l'ACTFL pubblica una conversione a senso unico verso il QCER, la cosa più vicina a una tabella ufficiale. Per il parlato è questa:

Le parole semplici della prima colonna sono un'interpretazione di questo articolo basata sulle descrizioni pubblicate e non appartengono a nessuna delle due scale. L'ILR non ha una colonna perché l'ACTFL converte solo le proprie valutazioni.

I consigli più diffusi mostrano quanto sia facile sbagliare i dettagli. Una guida molto letta sostiene che la scala ILR vada da 0 a 6. Un'altra dice ai lettori che il livello 4 della scala ILR «è quello che la maggior parte dei datori di lavoro vuole vedere in un CV», senza spiegare come lo sappia, e suggerisce di scrivere «Spagnolo: livello 3 (ILR)». Quella riga ha due punti deboli. La scala è uno strumento del governo, e un responsabile delle assunzioni che lavora fuori dalla pubblica amministrazione potrebbe non averla mai incontrata. E secondo lo stesso ILR «un livello di competenza viene assegnato a una persona attraverso un esame linguistico autorizzato», un esame che la maggior parte dei candidati non ha mai sostenuto.

Quanto vale una seconda lingua

Le prove americane sugli stipendi sono poche e datate, e l'effetto che trovano è piccolo. Gli economisti Albert Saiz ed Elena Zoido hanno usato un campione nazionale di persone che avevano concluso il college nell'anno accademico terminato nel 1993, di cui 9.274 avevano risposto a ogni fase dell'indagine, e hanno confrontato i redditi di chi parlava una seconda lingua con quelli di chi non la parlava, tenendo conto di voti, punteggi ai test di ammissione e indirizzo di studi. Il loro studio, pubblicato nel 2005, ha trovato un premio salariale tra il 2 e il 3 per cento.

Il working paper del 2002 che lo ha preceduto, da cui sono tratti i dettagli sul campione riportati sopra, scomponeva il dato per lingua: 3,8 per cento per il tedesco, 2,3 per il francese e 1,5 per lo spagnolo, e solo la stima per il tedesco era statisticamente significativa. Lo spagnolo rendeva meno negli stati con una popolazione ispanica più numerosa, cosa che secondo gli autori dipendeva probabilmente dall'offerta. Un altro dettaglio di quella versione riguarda il CV: i laureati che avevano imparato una lingua tra una fase e l'altra dell'indagine avevano un rendimento stimato di quasi il 4 per cento, mentre chi dichiarava di averne dimenticata una aveva un rendimento pari a zero.

I datori di lavoro che dipendono dalle lingue le pagano apertamente. La legge federale americana, per esempio, consente a un'agenzia di assegnare a un agente delle forze dell'ordine che «possiede e utilizza in modo sostanziale 1 o più lingue straniere» un premio in denaro fino al 5 per cento della retribuzione base.

Sulle assunzioni, le prove sperimentali sono più scarse e vengono dall'estero. In uno studio francese pubblicato nel 2019, alcuni ricercatori hanno inviato candidature equivalenti a offerte di lavoro reali e hanno aggiunto un segnale delle competenze linguistiche ai CV inviati alla metà di esse. Il segnale «riduce in modo significativo la discriminazione nei confronti delle donne non francesi», ma era «molto più debole per gli uomini appartenenti a minoranze». A Toronto l'economista Philip Oreopoulos ha inviato migliaia di CV e ha scoperto che indicare la padronanza di una lingua, insieme ad altre qualifiche, non riduceva affatto il divario nelle convocazioni a colloquio tra candidati con nomi inglesi e candidati con nomi indiani, pakistani, cinesi o greci.

Le prove portano a una conclusione modesta. Una lingua rende dove il lavoro la usa, e in media aggiunge poco. Niente fa pensare che serva a molto come decorazione.

Quando una lingua merita un posto nel CV

Da qui derivano due prove. La prima è se il lavoro può servirsi della lingua: l'annuncio la richiede, oppure la parlano i clienti, i pazienti, i fornitori o i colleghi del datore di lavoro. Quando un annuncio nomina una lingua, il CV dovrebbe usare le stesse parole dell'annuncio, per esempio «bilingue inglese e spagnolo», così come farebbe per qualsiasi altro requisito quando si adatta il CV a un annuncio di lavoro.

La seconda prova è se la lingua è abbastanza solida da lavorarci. Il B1, il livello a cui diventa possibile conversare senza preparazione, è una soglia minima ragionevole. Al di sotto è meglio non indicare la lingua, a meno che l'annuncio non la nomini e il livello sia dichiarato con onestà, come in «Giapponese (base, JLPT N4)». Una lingua studiata a scuola e non più usata da dieci anni non supera nessuna delle due prove, e il rendimento pari a zero delle lingue dimenticate suggerisce che il mercato la pensi allo stesso modo.

L'inglese merita un discorso a parte. In un CV americano scritto in inglese, un madrelingua che non parla altre lingue non ha nulla da indicare. Quando si elencano altre lingue, aggiungere «Inglese (madrelingua)» completa il quadro. Per i candidati la cui prima lingua non è l'inglese, la prova è il CV stesso. In un thread su Hacker News del 2022, una persona che selezionava candidature per ruoli senior chiedeva se fosse ingiusto scartare i candidati i cui CV mostravano «refusi, errori grammaticali di base e frasi incoerenti», e la maggior parte delle risposte lo considerava un segnale ragionevole. Una pagina pulita probabilmente fa più di una riga che dice «Inglese: fluente», il che è coerente con il risultato di Toronto.

Ci sono limiti a ciò che i datori di lavoro possono pretendere. Le linee guida sulla discriminazione per origine nazionale della Equal Employment Opportunity Commission, l'agenzia federale americana contro le discriminazioni sul lavoro, pubblicate nel 2016 e ancora presenti sul sito dell'agenzia a novembre 2026, stabiliscono che il requisito di un inglese fluente è «ammissibile solo se necessario per svolgere efficacemente la mansione per cui viene imposto», e che le decisioni sull'impiego basate sull'accento «possono violare il Title VII» (la legge federale contro le discriminazioni sul lavoro). Si tratta di informazioni generali, non di consulenza legale. Nessun candidato è obbligato a indicare una lingua, nemmeno la propria lingua madre.

Come scrivere le lingue nel CV

Una o due lingue stanno su una riga nella sezione competenze. Tre o più, oppure un lavoro che dipende da esse, giustificano una breve sezione intitolata «Lingue», dopo le competenze o l'istruzione. Se il ruolo è bilingue, la lingua va anche nel profilo professionale e nei punti elenco che la mostrano in uso.

Ogni voce ha bisogno della lingua, di una parola semplice per il livello e di qualcosa che permetta a chi legge di immaginarlo o verificarlo: un livello QCER, un test o il contesto in cui la lingua viene usata. Per i datori di lavoro americani la parola semplice viene per prima. Un livello QCER tra parentesi aiuta con i datori di lavoro europei, mentre un livello ILR va messo solo nelle candidature per impieghi federali, e solo se è stato certificato con un esame. Quando parlato e lettura sono a livelli diversi, la voce dovrebbe dirlo.

Le prove d'uso valgono più di qualsiasi etichetta, e vanno nella sezione esperienza lavorativa:

Il risultato di un test va indicato con il nome del test, il livello o il punteggio e l'anno: «DELE B2 (2024)», «JLPT N2 (2024)», «IELTS 7,5 (2025)». Alcuni non hanno bisogno di conversioni: l'Instituto Cervantes rilascia i suoi diplomi DELE per livello QCER, da A1 a C2. Altri si convertono in modo approssimativo. L'IELTS colloca i punteggi da 8,5 in su al C2 e la soglia del C1 tra 6,5 e 7, e avverte che «non ci sarà una corrispondenza esatta tra i punteggi IELTS e i livelli QCER». Il test giapponese, il cui livello più difficile è l'N1, riporta dal dicembre 2025 un livello QCER sui certificati dei risultati: un N1 superato con un punteggio da 100 a 141 è indicato come B2, e da 142 in su come C1. Il TOEFL iBT ha cambiato scala a gennaio 2026: ora i punteggi vanno da 1 a 6 a intervalli di mezzo punto, con 5 e 5,5 corrispondenti al C1 e 6 al C2.

L'anno conta. ETS, l'ente che gestisce il TOEFL, afferma che i suoi punteggi sono «validi per 2 anni dalla data del test», e l'IELTS raccomanda di considerare validi i propri risultati per due anni. Secondo gli organizzatori del test giapponese, «il certificato JLPT non scade mai», ma le aziende «a volte fissano un limite di tempo». Le scadenze pongono la stessa questione per abilitazioni e certificazioni professionali.

Meglio evitare barre di valutazione e file di pallini. Tre pallini su cinque non corrispondono a nessuna scala pubblicata, e un grafico non è testo in cui possano cercare i software che le aziende usano per filtrare le candidature.

Aspettarsi una verifica

I datori di lavoro che pagano per le lingue non si fidano della parola di nessuno. Il Defense Language Institute afferma che «la maggior parte delle agenzie del governo federale si affida al Defense Language Proficiency Test», e che di solito i punteggi valgono un anno. La legge su cui si basa il bonus per la competenza linguistica delle forze armate, che riguarda le lingue straniere considerate critiche, rende la competenza «soggetta a certificazione annuale».

Qualsiasi datore di lavoro ha a disposizione un metodo più economico: qualcuno che parla la lingua fa la domanda successiva in quella lingua. Con lo spagnolo e i suoi 41,8 milioni di persone che lo parlano in casa, quella persona potrebbe benissimo essere chi conduce il colloquio.

Il candidato può mettersi alla prova in anticipo. L'ILR pubblica gratuitamente un'autovalutazione del parlato fatta di affermazioni a cui rispondere sì o no. Al livello 1: «Riesco a ordinare un pasto semplice.» Al livello 2: «Riesco a prendere e a dare semplici messaggi al telefono, o a lasciare un messaggio in segreteria.» Al livello 3: «Raramente mi capita di non riuscire a finire una frase per limiti linguistici (grammatica o vocabolario).» Basta un solo no per dire che il livello non è stato raggiunto. Il risultato è una stima, e l'ILR precisa che «non sostituisce in alcun modo» le sue descrizioni ufficiali, quindi un livello ottenuto così andrebbe indicato come autovalutato.

Si torna così al cursore dopo «Lingue». Lo spagnolo della scuola sparisce, a meno che non regga ancora una conversazione senza preparazione su argomenti familiari, la soglia B1 fissata prima. Il semestre a Lione diventa «Francese (buono)», con il semestre indicato. Il cantonese della nonna diventa «parlato fluente, lettura di base», che per un datore di lavoro è più utile di «madrelingua» e su cui è più difficile inciampare.

Le scale hanno etichette diverse ma lo stesso metodo: un livello è un elenco di cose che una persona sa fare. La parola giusta per il CV è quella che resiste alla prima domanda di chi conduce il colloquio, che potrebbe non essere fatta in inglese.

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I modelli usano titoli di sezione standard. Puoi salvare una versione diversa del CV per ogni lavoro, con la lingua nel profilo professionale per un ruolo bilingue e in fondo alle competenze per tutti gli altri. L'analisi del CV assegna poi al risultato un punteggio da 0 a 100 ed elenca cosa correggere per primo.

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