Mentire sul CV: cosa succede quando l'azienda controlla

Sullo schermo c'è un CV aperto, e una riga potrebbe fare un'impressione migliore. Il lavoro finito a marzo potrebbe durare fino a settembre e chiudere un vuoto imbarazzante. «Guidato un team di 4 persone» potrebbe diventare un team di 12. La laurea rimasta a due esami dalla fine potrebbe dire semplicemente B.S. (la laurea di primo livello americana). Il pensiero che segue è sempre lo stesso: tanto nessuno controlla.

A volte è proprio così. Ma mentire sul CV è una scommessa su quali fatti il datore di lavoro verificherà e su quanto a lungo la bugia dovrà reggere. Di seguito si vede quanto sono diffuse le bugie nel CV, secondo sondaggi che dichiarano chi è stato intervistato, cosa esamina un background check (la verifica dei dati di un candidato prima dell'assunzione) e cosa tralascia, come vengono a galla le bugie e cosa fa la legge al riguardo.

La risposta breve è che i fatti che si è più tentati di cambiare (date, qualifiche, titoli di studio, abilitazioni) sono quelli che un datore di lavoro può confermare spendendo meno. Le affermazioni che nessun controllo può raggiungere, come le dimensioni di un progetto o la qualità dei risultati, vengono invece messe alla prova nei colloqui e sul lavoro. E una bugia che passa non scade. Uno dei casi descritti più avanti è venuto alla luce 28 anni dopo la candidatura.

Quanto è diffuso mentire sul CV

Tra le prove accademiche più accurate c'è un articolo del 2019 sul Journal of Business and Psychology firmato da Christine Henle, Brian Dineen e Michelle Duffy, che hanno costruito un questionario per misurare quella che chiamano frode sul CV. La dividono in tre tipi. L'invenzione consiste nel dichiarare qualcosa di falso, come una laurea mai conseguita. L'abbellimento consiste nell'esagerare qualcosa di vero, come l'importanza di una qualifica o di un ruolo in un progetto. L'omissione consiste nel tralasciare qualcosa di rilevante per trarre in inganno, come un lavoro finito con un licenziamento.

In uno dei loro studi hanno risposto in forma anonima 262 lavoratori americani che avevano trovato un impiego nei sei mesi precedenti. Circa un terzo (34 per cento) aveva inventato qualcosa nel CV, il 66 per cento aveva abbellito e il 62 per cento aveva omesso qualcosa, in ogni caso «almeno in una certa misura». Il campione è piccolo ed è stato reclutato online, e quella formula copre parecchio terreno. L'ordine, però, era lo stesso nei due campioni di studenti dell'articolo: forzare la verità è normale, inventarla è un'abitudine di una minoranza. La pagina della rivista mostra solo un riassunto. I dati sono nel manoscritto degli autori, un PDF ospitato dalla Purdue University.

I datori di lavoro descrivono la stessa cosa dall'altro lato. In un sondaggio Harris Poll del 2014 su 2.188 responsabili delle assunzioni e professionisti delle risorse umane, condotto per il portale di lavoro CareerBuilder, il 58 per cento ha dichiarato di aver scoperto una bugia in un CV. Le bugie trovate più spesso riguardavano competenze gonfiate (57 per cento) e mansioni (55 per cento), poi le date di impiego (42 per cento), le qualifiche (34 per cento) e i titoli di studio (33 per cento). Il sondaggio ha più di dieci anni.

Un terzo numero viene da un'azienda che vende servizi di screening ed è facile da fraintendere. Nel 2017 HireRight ha intervistato quasi 4.000 professionisti delle risorse umane, della selezione, della sicurezza e del management, e ha riferito che l'85 per cento aveva scoperto una bugia o un'informazione falsa in un CV o in un modulo di candidatura. È una quota di datori di lavoro, non di candidati, e il comunicato non dice come siano stati scelti gli intervistati.

Cosa verifica un background check

La maggior parte dei datori di lavoro americani dice di controllare qualcosa. In un sondaggio tra professionisti delle risorse umane pubblicato nel 2021, realizzato da HR.com per la Professional Background Screening Association, l'associazione di categoria del settore, il 95 per cento delle organizzazioni con attività negli Stati Uniti ha dichiarato di svolgere una qualche forma di verifica preassuntiva. Cosa rientri nel controllo varia:

Si consultano anche il casellario giudiziario e altri registri pubblici, e la Federal Trade Commission li elenca, insieme alle esperienze lavorative e all'istruzione, tra le cose che un datore di lavoro può verificare.

Il meccanismo spiega perché alcune bugie cadono in fretta. Checkr, un'azienda di background check, dice che la sua verifica dell'impiego di solito parte da The Work Number, un database che contiene i dati delle buste paga forniti da datori di lavoro e società di elaborazione paghe, e che in mancanza di dati contatta gli ex datori di lavoro per telefono o email. Quello che torna indietro sono le date di impiego e la qualifica, più lo stipendio dove la legge lo consente. Per le lauree una strada comune è il National Student Clearinghouse, secondo cui i suoi archivi coprono il 96 per cento delle lauree quadriennali americane. Una data di fine spostata di sei mesi, una qualifica alzata da coordinatore a manager e una laurea mai conferita contraddicono tutte un registro che è in mano a qualcun altro.

La procedura mostra anche al candidato cosa è stato trovato. In base a una legge federale, il Fair Credit Reporting Act, il datore di lavoro ha bisogno di un consenso scritto prima di richiedere un rapporto a una società di screening, e prima di scartare qualcuno a causa del rapporto deve consegnargliene una copia. Questo conta per le discrepanze in buona fede, come una qualifica nel CV diversa da quella registrata nel sistema delle risorse umane. Sul forum Blind, uno sviluppatore la cui qualifica ufficiale era Business Analyst, perché l'azienda chiamava analisti tutti i suoi sviluppatori, chiedeva quale qualifica indicare alla società di screening. Il consiglio ricevuto era sensato: scrivere la qualifica ufficiale nel modulo di screening e spiegare la differenza al recruiter. Una discrepanza del genere si spiega in una frase. Una laurea di cui l'università non ha traccia no.

Cosa il controllo non tocca

Nel sondaggio HireRight del 2017 solo il 49 per cento dei datori di lavoro verificava l'istruzione, e in quello pubblicato nel 2021 lo faceva il 64 per cento. Stando a questi dati, tra un terzo e la metà dei datori di lavoro non verifica le lauree.

Una verifica, inoltre, arriva solo dove arriva un registro. La guida di Checkr osserva che gli ex datori di lavoro «possono scegliere cosa rivelare e cosa no sui dipendenti», entro i limiti di legge, e solo a volte descrivono cosa faceva la persona. Le dimensioni di un team, il budget, il miglioramento del 30 per cento e il livello di una competenza non stanno nel database di nessuno. Henle e i suoi coautori dicono lo stesso del lavoro sui progetti: un livello di coinvolgimento dichiarato «può essere difficile da confermare», il che «costringe le organizzazioni a prenderlo per buono».

Queste affermazioni vengono esaminate in altri modi. Chi conduce il colloquio chiede come è stato misurato quel 30 per cento. Un test delle competenze o una telefonata alle referenze coprono parte del resto, e i primi mesi di lavoro coprono quello che rimane. Nello studio sui 262 lavoratori, l'invenzione era l'unico dei tre comportamenti ancora legato a un rendimento sul lavoro più basso, secondo quanto dichiarato dagli stessi intervistati, una volta tenuto conto degli altri due.

Titoli falsi emersi dopo l'assunzione

Una riga falsa che sopravvive all'assunzione deve sopravvivere a tutto quello che viene dopo. Tre casi noti mostrano come può venire fuori, in uno di questi dopo 28 anni.

Marilee Jones era arrivata a dirigere le ammissioni del Massachusetts Institute of Technology quando si è dimessa, nell'aprile 2007. Nella sua dichiarazione ha detto di aver «dichiarato il falso sui miei titoli di studio quando mi sono candidata al MIT per la prima volta, 28 anni fa» e di non aver corretto il CV quando si era candidata al ruolo di direttrice, né in alcun momento successivo.

David Edmondson si è dimesso da amministratore delegato di RadioShack nel febbraio 2006, dopo che il Fort Worth Star-Telegram aveva rivelato che il suo CV riportava lauree che non aveva mai conseguito.

Scott Thompson è stato chiamato alla guida di Yahoo nel gennaio 2012. Nel maggio successivo un investitore, Third Point, ha scritto al consiglio di amministrazione. Nei documenti ufficiali di Yahoo risultava che avesse una laurea in contabilità e informatica. La sua università aveva fatto sapere a Third Point che la laurea era solo in contabilità e che non ne aveva rilasciate in informatica fino a quattro anni dopo la sua. Secondo l'investitore, era bastata una «rudimentale ricerca su Google» per far emergere la discrepanza. Yahoo l'ha definita un «errore involontario». Dieci giorni dopo la lettera, Thompson era fuori.

In due casi su tre a controllare è stato qualcuno di esterno con un motivo per farlo: un giornale e un azionista in contrasto con il consiglio di amministrazione. Anche i dipendenti comuni, però, vengono ricontrollati. Circa metà dei datori di lavoro del sondaggio HireRight sottopone il personale a nuovi controlli dopo l'assunzione, soprattutto quando qualcuno viene promosso o cambia ruolo.

Cosa fa la legge

Negli Stati Uniti un CV falso inviato a un datore di lavoro privato è, nella maggior parte dei casi, una questione di rapporto di lavoro e non un reato. Nella maggior parte degli stati il rapporto di lavoro è «at will», cioè può essere interrotto «in qualsiasi momento e per quasi qualsiasi motivo», e una dichiarazione falsa in un CV o in un modulo di candidatura è in genere un motivo legittimo. Quanto segue è un'informazione di carattere generale, non una consulenza legale, e i dettagli variano da stato a stato.

In alcuni contesti la bugia è di per sé un reato. Chi si candida a un impiego federale firma una dichiarazione in cui si avverte che una dichiarazione falsa «può essere motivo per non assumerti, o per licenziarti dopo che hai iniziato a lavorare», e che può essere punita in base a una legge che prevede fino a cinque anni di carcere. Alcuni stati hanno reso reato le false lauree. In Texas, dichiarare consapevolmente una laurea mai conferita per ottenere un lavoro o una promozione è un reato minore di classe B. Nello stato di Washington, usare consapevolmente un titolo accademico falso per ottenere un impiego è un reato minore aggravato.

Un caso britannico è andato oltre. Jon Andrewes è diventato amministratore delegato di un hospice nel 2004 grazie a lauree che non aveva e a un'esperienza manageriale gonfiata, e ha mantenuto l'incarico fino al 2015. Si è dichiarato colpevole di reati di raggiro e frode ed è stato condannato a due anni di carcere. Nel 2022 la Corte suprema ha ripristinato un ordine di confisca di 96.737,24 sterline nei suoi confronti.

Una bugia sul CV può anche indebolire un dipendente che ha subito un torto. Nella causa McKennon v. Nashville Banner, decisa nel 1995, la Corte suprema ha esaminato il caso di una lavoratrice che sosteneva di essere stata licenziata per la sua età e di un datore di lavoro che durante la causa aveva scoperto che lei aveva copiato documenti riservati. La domanda per discriminazione sopravvive a una scoperta del genere, ha stabilito la corte, ma i rimedi si riducono. Il reintegro e le retribuzioni future in genere non spettano, e gli arretrati vanno solo «dalla data del licenziamento illegittimo alla data in cui sono state scoperte le nuove informazioni». Il datore di lavoro deve dimostrare che la condotta scorretta era abbastanza grave da portarlo a licenziare la lavoratrice per quel solo motivo. Le linee guida della Equal Employment Opportunity Commission applicano la stessa regola quando ciò che il datore di lavoro scopre è un modulo di candidatura falsificato.

Possono risentirne anche i sussidi di disoccupazione. L'ente californiano che li gestisce considera un modulo di candidatura falsificato una condotta scorretta, che può far perdere il diritto al sussidio, quando, tra le altre condizioni, la dichiarazione falsa era intenzionale e riguardava qualcosa che il datore di lavoro aveva bisogno di sapere.

Dove finisce la valorizzazione e comincia l'invenzione

Niente di tutto questo significa che un CV debba essere una confessione. La definizione di frode sul CV data dai ricercatori comprende solo l'inganno intenzionale. Esclude gli errori in buona fede, come ricordare male le date di un lavoro di molto tempo fa, ed esclude l'omissione di informazioni non rilevanti, come brevi lavori senza attinenza. Dineen ha detto alla rivista della business school di Purdue che, con le omissioni, la chiave è «se stai cercando o no di ingannare i potenziali datori di lavoro». Togliere un lavoro di quindici anni fa per risparmiare spazio è semplice revisione. Togliere le date di tutti i lavori perché un periodo di inattività passi inosservato è uno degli esempi di frode citati nello stesso articolo. Le alternative oneste sono spiegate nella guida su come spiegare un periodo di inattività.

Dal modo in cui si scoprono le bugie deriva un test pratico. Ogni riga dovrebbe essere una che un registro confermerebbe, o che chi c'era riconoscerebbe. Ecco una serie di righe inventate che non supera il test:

Ed ecco gli stessi fatti, presentati nel modo migliore possibile restando onesti:

La qualifica ufficiale resta, perché è quella che restituirà una verifica, e le parole tra parentesi dicono in cosa consisteva il lavoro. La laurea non conclusa è indicata per quello che è. Cosa può prenderne il posto è spiegato nella guida su come scrivere un CV senza laurea. La versione valorizzata è più lunga e più precisa, e ogni aggiunta è qualcosa su cui chi conduce il colloquio può fare domande senza che scatti un allarme.

C'è una strada verso una riga inventata che non richiede alcuna decisione da parte del candidato. Quando UseResume ha messo alla prova ChatGPT e Claude su otto compiti legati al CV, entrambi hanno rifiutato una richiesta diretta di trasformare un team di 4 in un team di 12. Ma Claude, a cui era stato chiesto solo di adattare un CV a un'offerta di lavoro, ha aggiunto affermazioni assenti nell'originale in tutti e tre i tentativi, e in uno di essi ha aggiunto «(Program Lead)» alla qualifica. Il modulo di candidatura lo firma il candidato, chiunque abbia scritto il CV, quindi una bozza scritta con l'AI va riletta riga per riga confrontandola con i fatti prima di inviarla.

Si torna così al CV sullo schermo. Il lavoro allungato da marzo a settembre è un'affermazione sulle date, che sono tra le prime cose restituite da un database delle buste paga. Il B.S. è a una sola verifica di distanza dalla segreteria di un'università, e in Texas dichiararlo per ottenere un lavoro è un reato minore. Il team di 12 probabilmente supererà qualsiasi background check, ma poi dovrà reggere a un colloquio, a una telefonata alle referenze e davanti a chiunque conoscesse il vecchio team.

È vero che alcuni datori di lavoro non controllano mai. Chi si candida non può sapere in anticipo quali, e l'affermazione deve reggere per tutta la durata del lavoro. Per ognuna di quelle tre righe esiste una versione onesta, e regge che qualcuno controlli o no.

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