Lebenslauf: Präsens oder Vergangenheit, und warum ohne „ich“

Der Eintrag für die aktuelle Stelle entsteht selten in einem Zug. Ein Stichpunkt stammt aus dem ersten Monat und beginnt mit „Leite“. Ein anderer kam hinzu, als ein Projekt abgeschlossen war, und beginnt mit „Startete“. Ein dritter beginnt mit „Verwalten“, und ein vierter, aus der Stellenanzeige übernommen, mit „Überwacht“. Das ergibt vier Zeilen, vier Verbformen und jemanden, der sich nun fragt, welche davon richtig ist.

Die Frage lautet, in welcher Zeitform ein Lebenslauf stehen sollte, und die Konvention passt in einen Satz. Abgeschlossene Arbeit steht in der Vergangenheit, laufende Arbeit im Präsens, und das Pronomen „ich“ fällt durchgehend weg. Nach dieser Regel dürfen „Leite“ und „Startete“ beide bleiben, die anderen beiden müssen sich ändern.

Die Regel ist schnell erklärt und wird oft gebrochen. Im Folgenden geht es darum, woher sie stammt, was eine Auszählung von 27.000 Stichpunkten darüber zeigt, wie Bewerbende tatsächlich schreiben, und wo die Konvention nachgibt. Am Ende steht die Beweislage zu der Frage, ob Lesende einem verirrten Verb etwas nachtragen.

Die Regel zur Zeitform im Lebenslauf in einer Zeile

Die Karriereberatungen der Universitäten formulieren die Regel fast wortgleich. Das Career Center der Georgetown University nennt beide Hälften in zwei aufeinanderfolgenden Sätzen: „Das Wort ‚ich‘ oder andere Pronomen der ersten Person nicht verwenden. Frühere Positionen in der Vergangenheit beschreiben, aktuelle Positionen im Präsens.“ Die Checkliste für Lebensläufe des MIT verlangt „Verben in der Vergangenheit für frühere Positionen, Verben im Präsens für aktuelle Positionen“. Die Fassung der Duke University weicht in einem Wort ab: „Präsens für aktuelle Aktivitäten, Vergangenheit für vergangene Aktivitäten.“ Das Wort ist „Aktivitäten“, und es wird später noch wichtig.

Nichts davon gilt nur für Lebensläufe. Das Online Writing Lab der Purdue University formuliert die Richtlinie für Texte jeder Art: „Nicht von einer Zeitform in eine andere wechseln, wenn der Zeitrahmen jeder Handlung oder jedes Zustands derselbe ist.“ Ein Lebenslauf nennt seine Zeitrahmen deutlicher als die meisten Dokumente, denn jeder Eintrag ist datiert. Ein Eintrag von 2019 bis 2022 ist abgeschlossen, also steht jedes Verb darunter in der Vergangenheit, ob die Stelle letzte Woche endete oder vor zehn Jahren. Ein Eintrag, der mit „heute“ endet, beschreibt Arbeit, die noch andauert.

Derselbe Test gilt außerhalb der Berufserfahrung: Ehrenämter, Vereine und Nebenprojekte richten sich nach ihren Zeitangaben. Das Futur hat fast keinen Platz, denn ein Lebenslauf ist eine Bilanz, und Pläne gehören ins Anschreiben. Ein laufendes Studium braucht überhaupt kein Verb, nur „Voraussichtlich Mai 2027“.

Wohin das Pronomen verschwunden ist

Die zweite Hälfte der Regel betrifft ein Wort, das gar nicht dasteht. Ein Leitfaden für Lebensläufe, den das Bureau of Labor Statistics (die US-Arbeitsstatistikbehörde) 2009 veröffentlichte, rät Bewerbenden zu „Handlungsaussagen statt ganzer Sätze“ und zeigt die Änderung an einem Beispiel: „Statt ‚Ich leitete eine Spendenkampagne‘ schreib ‚Leitete eine Spendenkampagne‘.“ Der Leitfaden ist alt, aber dieser Teil ist nicht veraltet. Die Karriereberatung von Harvard zählt „Personalpronomen verwenden (etwa Ich oder Wir)“ und „Einen erzählenden Stil verwenden“ zu den Dingen, die in einem Lebenslauf zu vermeiden sind, und das MIT schreibt: „Lebensläufe brauchen keine vollständigen Sätze, und die erste Person (ich, mich, mein) solltest du vermeiden.“

Der Grund ist Sparsamkeit. Jede Zeile auf der Seite hat dasselbe Subjekt, die Person, deren Name oben steht, und zwanzigmal „ich“ zu wiederholen sagt den Lesenden nichts. Harvards Liste beschreibt die Sprache eines Lebenslaufs als „Geschrieben für Menschen und Systeme, die schnell überfliegen“, und ohne Subjekt rückt das Verb an den Anfang, wo es beim Überfliegen am ehesten ins Auge fällt. Die Belege dafür stehen im UseResume-Artikel über aktive Verben im Lebenslauf.

Das Pronomen ist weg, bestimmt aber weiter das Verb. Die Jobplattform Indeed nennt den Stil „implizite erste Person“, und der Name trifft es genau: Das ungeschriebene Subjekt jedes Stichpunkts ist „ich“. Damit ist geklärt, welche Präsensform passt. Man würde sagen „Ich leite ein Team“, also lautet der Stichpunkt „Leite ein Team“. „Leitet ein Team“ gehört zu „sie leitet“ oder „er leitet“ und liest sich, als hätte jemand anderes die Seite geschrieben. Der Leitfaden von Indeed ist da unmissverständlich: „Lebensläufe sollten nie in der dritten Person geschrieben sein.“

„Leiten“ sagt nicht, ob das Leiten noch andauert, und erfüllt damit keine der beiden Hälften der Regel. Die Form verletzt auch eine Anforderung, die das Purdue OWL an Stichpunkte im Lebenslauf stellt: „Jeder Stichpunkt muss parallel aufgebaut sein (das heißt, jeder Punkt muss grammatisch gleich gebaut sein)“. Ein Verb in der Vergangenheit und ein Verb im Präsens sind dieselbe Art von Wendung. Ein Verb und ein Nomen sind es nicht.

Präsens und Vergangenheit in der aktuellen Stelle

Beim Eintrag für die aktuelle Stelle fällt die Regel am schwersten, und dafür gibt es Zahlen. Simplify, ein Tool für Bewerbungen mit eigenem Lebenslauf-Generator, hat sich das erste Wort von 26.981 Stichpunkten angesehen, aus Lebensläufen, die in den zwölf Monaten bis Juli 2026 auf der Plattform bearbeitet wurden. Davon standen 6.305 unter einer Stelle, die als aktuell markiert war. In dieser Gruppe begannen 76,9 % mit einem Verb in der Vergangenheit und 17,8 % mit der schlichten Präsensform wie „Leite“, in der das Präsens im Lebenslauf erscheint. Weitere 3,5 % begannen mit einer -ing-Form, dem englischen Gegenstück zu „Leiten“, und 1,8 % mit einem Verb in der dritten Person wie „Leitet“. Etwa ein Viertel der aktuellen Stellen mit zwei oder mehr Stichpunkten mischte einen Anfang in der Vergangenheit mit einer anderen Form.

Die Zahlen sind grob. Die Autorin des Beitrags, eine Recruiterin des Unternehmens, schreibt, dass die Zeitform jedes ersten Worts nach einer Faustregel sortiert wurde, die „eine Annäherung ist, kein Grammatik-Parser“, und dass der Lebenslauf-Generator der Plattform selbst Stichpunkte entwirft, die zur Vergangenheit neigen. Die Richtung ist trotzdem klar. An der einen Stelle, an der die Karriereberatungen das Präsens verlangen, stand die Mehrheit der Stichpunkte in dieser Stichprobe in der Vergangenheit.

Simplify folgert, dass jede Stelle in der Vergangenheit stehen sollte, lässt das Präsens für eine dauerhafte Aufgabe ohne Endpunkt zu und hält daran fest, dass sich Zeitformen innerhalb einer Stelle nie mischen sollten. Der erste Punkt ist eine anerkannte Abkürzung. Der letzte geht weiter als die Konvention. Die Richtlinie des Purdue OWL hat ein Gegenstück: „Die Zeitform sehr wohl wechseln, um anzuzeigen, dass sich der Zeitrahmen von einer Handlung oder einem Zustand zum nächsten ändert.“ Eine aktuelle Stelle enthält zwei Zeitrahmen. Das Team wird weiterhin geleitet, das Retourenportal dagegen wurde gestartet und ist fertig. Hier zahlt sich Dukes Wort „Aktivitäten“ aus, denn die Zeitform folgt der Tätigkeit und nicht dem Enddatum der Stelle. Eine Auszählung erster Wörter kann eine gewollte Mischung nicht von einer nachlässigen unterscheiden.

The Muse, eine Karriere-Website, beschreibt diese Aufteilung in einem Artikel, den das Career Center der Assumption University erneut veröffentlicht hat. Gemischte Zeitformen innerhalb eines Eintrags seien zu vermeiden, heißt es dort, mit einer Ausnahme: die aktuelle Stelle, „wenn man Erfolge hervorheben will, die vollständig abgeschlossen sind und nicht andauern“. Die Karrierecoachin der Website, Jennifer Smith, rät, die Stichpunkte im Präsens zuerst zu setzen und die in der Vergangenheit danach, unter einer Zwischenüberschrift wie „Wichtigste Erfolge“, wenn das die Trennung deutlicher macht. Auf die vier Zeilen vom Anfang angewendet, sieht das Ergebnis so aus.

Wer die Unterscheidung lästig findet, hat einen Ausweg. Der Artikel von The Muse nennt es „eine sichere Wahl“, durchgehend bei der Vergangenheit zu bleiben, und die Zeitangaben neben dem Jobtitel sagen ohnehin, dass die Stelle andauert. Was die Konvention nicht zulässt, ist eine dritte oder gar vierte Form.

Das Kurzprofil, das Anschreiben und der britische Lebenslauf

Das Kurzprofil oben im Lebenslauf wirft die Frage seltener auf, als man erwarten könnte, weil ein Kurzprofil oft ohne Verb beginnt. „Operations Manager mit sieben Jahren Erfahrung im regionalen Güterverkehr“ ist eine Nominalphrase, und darin steckt keine Zeitform, die man falsch wählen könnte. Wo doch Verben vorkommen, gilt dieselbe Regel: Präsens für das, was andauert, Vergangenheit für das, was abgeschlossen ist, und kein Pronomen. Eine Besonderheit bleibt. Nach einem Nomen steht ein Relativsatz, der mit „der“ beginnt, in der dritten Person („Operations Manager, der ein Team von 12 leitet“), weil sein Subjekt nun der Manager ist und nicht mehr das ungeschriebene „ich“. Der UseResume-Leitfaden zum Schreiben eines Kurzprofils zeigt ausführlichere Beispiele.

Großbritannien folgt bei der Zeitform derselben Regel und ist beim Pronomen etwas lockerer. Der Careers Service der London School of Economics formuliert die Regel zur Zeitform ähnlich wie die amerikanischen Beratungsstellen: „Tätigkeiten in der aktuellen Position im Präsens aufführen, für frühere Positionen aber die Vergangenheit verwenden“. Prospects, eine britische Karriere-Website für Hochschulabsolventen, verlangt „ein knappes Personal Statement, geschrieben in der impliziten ersten Person“, also die amerikanische Konvention unter anderem Namen. Doch einer ihrer eigenen Beispiel-Lebensläufe beendet sein Profil mit dem Satz „Ich bin lernbegierig und möchte zu Ihrer Organisation beitragen.“ Reed, eine britische Jobbörse, beginnt ihre Beispiel-Statements mit Sätzen wie „Ich gehe darin auf, Kunden ein hervorragendes Erlebnis zu bieten.“ Ein Satz in der ersten Person wird im britischen Personal Statement in einer Weise geduldet, wie es in einem amerikanischen Lebenslauf nicht der Fall ist. Die Stichpunkte darunter kommen in beiden Ländern ohne Pronomen aus, und derselbe Leitfaden von Reed zählt „Zeitformen durcheinanderbringen“ zu den Dingen, die man lassen sollte. Die übrigen Unterschiede zwischen einem britischen CV und einem amerikanischen Lebenslauf erklärt der Artikel darüber, wie sich Lebenslauf und CV unterscheiden.

Ein Anschreiben besteht aus ganzen Sätzen in der ersten Person, und Harvards Rat ändert sich entsprechend: Aus dem Pronomenverbot im Lebenslauf wird für das Anschreiben „Das Pronomen ‚ich‘ nicht überstrapazieren“. Der Talent Blog von LinkedIn rät, die Zusammenfassung im Profil so zu schreiben, wie man spricht, was „auch bedeutet, die erste Person zu verwenden“. Was ein LinkedIn-Profil von einem Lebenslauf sonst noch unterscheidet, ist Thema eines eigenen Artikels. Dieselbe Angabe nimmt deshalb an jedem Ort eine andere Form an.

Was eine verirrte Zeitform kostet

Eine Studie, die die Zeitform in Lebensläufen getestet hätte, ließ sich für diesen Artikel nicht finden. Die nächstliegenden Belege betreffen die Rechtschreibung. In einem 2023 in PLOS ONE veröffentlichten Experiment bewerteten 445 Recruiter in Flandern, dem niederländischsprachigen Teil Belgiens, 1.335 fiktive Lebensläufe mit null, zwei oder fünf Rechtschreibfehlern. Die 445 waren die Teilnehmenden, die nach einer Kontrolle übrig blieben, bei der nur zählte, wer angab, dass sich die Bewerbenden in ihrer sprachlichen Sorgfalt unterschieden hatten; das Ergebnis beschreibt also Recruiter, denen die Fehler aufgefallen waren. Einige der Fehler waren falsch konjugierte Verben, die die Autoren als den häufigsten Rechtschreibfehler im Niederländischen bezeichnen. Fünf Fehler senkten die Wahrscheinlichkeit einer Einladung zum Vorstellungsgespräch, wie die Recruiter sie einschätzten, um 18,5 Prozentpunkte, zwei Fehler um 7,3. Etwa die Hälfte dieses Abzugs erklärte sich dadurch, was die Recruiter wegen der Fehler über die Bewerbenden annahmen: geringere geistige Fähigkeiten, weniger Gewissenhaftigkeit und schwächere soziale Kompetenzen.

Die Lebensläufe waren auf Niederländisch für erfundene Absolventen geschrieben, und die Autoren merken an: „Komplexe grammatische Fehler haben wir nicht untersucht“. Eine falsch geschriebene Verbendung ist ein anderer Fehler als eine Zeitform, die hin und her springt. Das Ergebnis zeigt aber, dass kleine Formfehler als Hinweis auf die Person gelesen werden können.

Die in diesen Quellen zitierten Recruiter sagen, dass Uneinheitlichkeit auffällt, und eine von ihnen fügt hinzu, dass sie selten den Ausschlag gibt. Die Karrierecoachin von The Muse erinnert sich, dass ihr als Recruiterin „aufgefallen wäre, wenn ein Lebenslauf Präsens und Vergangenheit ohne jede Einheitlichkeit gemischt hätte“. Die Recruiterin von Simplify schreibt: „Kein Recruiter lehnt einen Lebenslauf ab, weil ein Stichpunkt zur aktuellen Stelle ‚Leite‘ statt ‚Leitete‘ lautet.“ Sie nennt die Zeitform „ein Signal für Einheitlichkeit, keinen Filter“. Harvard wiederum setzt „Rechtschreib- und Grammatikfehler“ an die erste Stelle seiner Liste der fünf häufigsten Fehler im Lebenslauf.

Zeitform und Software zur Vorauswahl

Ein Rat läuft der Regel zuwider. Der Leitfaden von Indeed zur Zeitform im Lebenslauf warnt: Wenn in einer Stellenanzeige „recherchieren“ steht und im Lebenslauf „recherchierte“, dann „übersieht das ATS den Lebenslauf womöglich“. Er empfiehlt, die Zeitform der Anzeige zu übernehmen, und macht in seinem Beispiel aus „schulte 100 Mitarbeitende im Kundensupport“ die Wendung „schaffte es, 100 neue Mitarbeitende im Kundensupport zu schulen“. Der Leitfaden nennt kein System und keine Quelle.

Die Prämisse hat einen wahren Kern. Greenhouse, ein Bewerbermanagementsystem (ATS), erklärt Recruitern, dass bei seinem Keyword-Filter „das Keyword aus der Suche exakt mit dem Keyword in der Bewerbung übereinstimmen muss“. Dieselbe Seite sagt, wofür solche Suchen gedacht sind: Jobtitel, Fähigkeiten, Orte und andere Keywords. Die drei genannten sind Nomen. Die vernünftige Lesart ist, dass die genauen Begriffe einer Anzeige für Tools, Fähigkeiten und Titel so in den Lebenslauf gehören, wie die Anzeige sie schreibt, im Abschnitt Fähigkeiten und hinter den Verben. Ein Verb anzugleichen bringt wenig, und „schaffte es, zu schulen“ klingt, als wäre die Schulung beinahe gescheitert. Der Leitfaden dazu, wie Bewerbermanagementsysteme funktionieren, erklärt, was solche Software leistet und was nicht.

Vier Zeilen, korrigiert

Zurück also zum Eintrag mit vier Verbformen. „Leite“ bleibt, weil das Team weiterhin geleitet wird. „Startete“ bleibt, weil das Portal fertig ist, und rückt ans Ende. „Verwalten“ wird zu „Verwalte“ und „Überwacht“ zu „Überwache“, denn beide beschreiben Arbeit, die andauert, und das ungeschriebene Subjekt ist jeweils die Person, die sich bewirbt. Wer lieber nicht darüber nachdenken will, kann alle vier in die Vergangenheit setzen. Die Recruiterin, die die Auszählung von Simplify aufbereitet hat, sagt, dass das niemand bestraft, der Lebensläufe sichtet.

Die Belege zeigen nicht, dass eine falsche Zeitform Vorstellungsgespräche kostet, und ein Test dazu ließ sich nicht finden. Das nächstliegende Experiment zeigt, dass Recruiter Rechtschreibfehler als Zeichen für die Sorgfalt und die Fähigkeiten der schreibenden Person werteten, und Recruiter sagen, dass ihnen eine Mischung ohne erkennbare Logik auffällt. Die Logik ist in einer Minute angewendet: Vergangenheit für Abgeschlossenes, Präsens für Laufendes, kein Pronomen und dieselbe Form für dieselbe Art von Arbeit.

So hilft UseResume

Die Zeitform verrutscht, wenn ein Lebenslauf über Jahre Stichpunkt für Stichpunkt bearbeitet wird, und ein Allzweck-Chatbot arbeitet nur mit den Zeilen, die man ihm gerade einfügt. UseResume ist eigens für Lebensläufe gebaut. Es importiert einen vorhandenen Lebenslauf als PDF oder Word-Datei oder ein LinkedIn-Profil, und die KI schreibt das Kurzprofil und die Stichpunkte direkt im Dokument um. Jeder Vorschlag lässt sich bearbeiten, sodass die Wahl zwischen „Leite“ und „Leitete“ bei der Person bleibt, die weiß, ob die Arbeit andauert.

Der Lebenslauf-Check bewertet den fertigen Lebenslauf mit 0 bis 100 Punkten anhand von 37 Prüfpunkten in 8 Kategorien und zeigt, was du zuerst beheben solltest. Für das Dokument, in das das Pronomen gehört, schreibt der Anschreiben-Generator ein Anschreiben auf Grundlage desselben Lebenslaufs und der Stellenanzeige.

Erstelle dein Konto und bring den Eintrag für deine aktuelle Stelle in Ordnung.