Ehrenamt im Lebenslauf: Wie man es angibt und ob es hilft

Die meisten Lebensläufe sind um zwei Überschriften herum gebaut, eine für die Jobs und eine für den Bildungsweg. Keine von beiden bietet einen naheliegenden Platz für drei Jahre Samstagvormittage bei der Tafel, eine Saison als Trainer einer Jugendmannschaft oder die Kassenbücher eines Nachbarschaftsvereins. Die Arbeit war echt. Sie war aber auch unbezahlt, und wer den Lebenslauf schreibt, fragt sich, ob sie zählt.

Der Zweifel hat meist drei Teile: ob ehrenamtliches Engagement im Lebenslauf ein Vorstellungsgespräch überhaupt wahrscheinlicher macht, ob es neben die bezahlten Jobs gehört oder in einen eigenen Abschnitt, und ob der Name einer Kirchengemeinde, einer Wahlkampagne oder eines Anliegens manche Leser abschrecken könnte.

Die Datenlage liefert auf jede dieser Fragen eine brauchbare Antwort. In einem Experiment, das die erste Frage direkt prüfte, bekamen Bewerbungen mit ehrenamtlicher Arbeit mehr Antworten von Arbeitgebern als gleichwertige Bewerbungen ohne. Sie brachten auch ein Drittel mehr Einladungen zum Vorstellungsgespräch, wobei dieser Unterschied nur auf dem 10-Prozent-Niveau statistisch signifikant ist. Ehrenamtliche Arbeit gehört unter Berufserfahrung, wenn sie der angestrebten Stelle ähnelt oder eine Zeit ohne bezahlte Arbeit erklärt, andernfalls in einen kurzen eigenen Abschnitt. An beiden Stellen sollte sie so beschrieben werden wie ein Job. Und der Name der Organisation verdient einen zweiten Blick, denn andere Experimente zeigen, dass eine Zeile, die Religion oder politische Haltung verrät, Rückmeldungen kosten kann.

Was Arbeitgeber sagen und was die Daten zeigen

Im April 2016 befragte das Beratungsunternehmen Deloitte online 2.506 Erwerbstätige in 13 US-Großstadtregionen, die alle direkt oder indirekt Einfluss auf Einstellungen hatten. 82 Prozent gaben an, sie würden sich eher für Bewerbende mit ehrenamtlicher Erfahrung entscheiden, und 85 Prozent sagten, sie würden bei einem Lebenslauf mit Ehrenamt über andere Schwächen hinwegsehen. Zugleich berichteten sie, nur auf 30 Prozent der Lebensläufe, die sie erhielten, ehrenamtliche Arbeit zu finden.

Diese Zahlen sind mit Vorsicht zu lesen. In einer Fußnote schreibt Deloitte selbst, die Umfrage „soll kein breites Abbild der gesamten USA liefern“. Sie hält fest, was Befragte nach eigener Aussage tun würden, und eine wohlwollende Haltung gegenüber Ehrenamtlichen kostet sie nichts. Auch die 30 Prozent sind womöglich eine kleinere Lücke, als es klingt. Das Bureau of Labor Statistics, die Statistikbehörde des US-Arbeitsministeriums, bezifferte die landesweite Ehrenamtsquote auf 24,9 Prozent für die zwölf Monate bis September 2015, sodass viele der Lebensläufe ohne Ehrenamt von Menschen stammen dürften, die wenig oder nichts davon vorzuweisen hatten.

Eine zweite Art von Belegen betrachtet, was tatsächlich aus Menschen wurde. Eine Studie von vier Forschenden, drei davon bei der Corporation for National and Community Service (der Bundesbehörde, die heute AmeriCorps heißt), wertete Daten des Current Population Survey, einer amtlichen Haushaltsbefragung in den USA, zu 70.535 Arbeitslosen aus den Jahren 2002 bis 2012 aus. Wer sich während der Arbeitslosigkeit ehrenamtlich engagierte, hatte ein Jahr später mit einer um 27 Prozent höheren Wahrscheinlichkeit eine Stelle als Arbeitslose ohne Ehrenamt. Am stärksten war der Zusammenhang bei Menschen ohne Highschool-Abschluss, mit 51 Prozent, und bei Menschen in ländlichen Regionen, mit 55 Prozent.

Das ist ein Vergleich zwischen zwei Gruppen, und niemand hat die Menschen diesen Gruppen zugeteilt. Arbeitslose, die sich engagieren, unterscheiden sich von denen, die es nicht tun, womöglich auf eine Weise, die keine Umfrage erfasst, und was sie gewinnen, sind vielleicht ebenso sehr Kontakte und Fähigkeiten wie eine Zeile im Lebenslauf. Die engere Frage, ob die Zeile selbst die Reaktion eines Arbeitgebers verändert, verlangt einen Test, in dem sich nur diese Zeile unterscheidet.

Eine Zeile im Lebenslauf im Test

Zwei Ökonomen belgischer Universitäten, Stijn Baert und Sunčica Vujić, haben diesen Test gemacht. Zwischen Dezember 2014 und April 2015 schickten sie Paare fiktiver Bewerbungen auf 288 echte Stellen in Flandern. Die beiden Bewerbenden eines Paares hatten dieselbe Schulbildung und dieselben gut zwei Jahre in einem Verwaltungsjob. Einer von beiden, per Zufall ausgewählt, nannte zusätzlich ehrenamtliche Arbeit, in einem Abschnitt mit der Überschrift „Sonstige Aktivitäten“. Einer der Einträge lautete:

Poverello ist laut dem Paper ein großer Anbieter von Mahlzeiten in Belgien. Die Bewerbenden mit Ehrenamt bekamen auf 22,9 Prozent ihrer Bewerbungen irgendeine positive Antwort, die übrigen auf 15,6 Prozent, ein Unterschied, der auf dem 1-Prozent-Niveau statistisch signifikant ist. Zum Vorstellungsgespräch eingeladen wurden sie in 11,1 Prozent der Fälle, gegenüber 8,3 Prozent, also ein Drittel häufiger, doch dieser Unterschied beruht auf 32 gegenüber 24 Einladungen und ist nur auf dem 10-Prozent-Niveau signifikant. Frühere Forschung zum Thema stützte sich nach Darstellung der Autoren auf Umfragen, ihre eigene sei die erste mit einem Experiment. Die Studie erschien später im Journal of Population Economics, wo die Zusammenfassung mit dem Unterschied bei den Antworten beginnt.

Die Details sind so aufschlussreich wie das Hauptergebnis. Wer drei ehrenamtliche Tätigkeiten nannte, schnitt nicht besser ab als jemand mit einer. Die Forscher fanden keinen Hinweis darauf, dass der Vorteil bei öffentlichen und gemeinnützigen Arbeitgebern größer war, allerdings wurden nur 26 solcher Stellen getestet. Das Gesamtergebnis ging auf die Bewerberinnen zurück: Frauen mit Ehrenamt erhielten 62,5 Prozent mehr Einladungen zum Vorstellungsgespräch, bei Männern fanden die Forscher keinen Unterschied. In einem Begleitexperiment bekamen einige Bewerbende türkische Namen. Ohne Ehrenamt erhielten die als gebürtige Belgier ausgegebenen Bewerbenden mehr als doppelt so viele Einladungen zum Vorstellungsgespräch wie die als Migranten ausgegebenen; nannten beide ein Ehrenamt, zeigte sich kein signifikanter Unterschied.

Die Grenzen liegen auf der Hand. Es handelt sich um ein einziges Experiment in einer Region Belgiens, mit Bewerbenden Anfang zwanzig, die sich auf Stellen in Verwaltung und kaufmännischen Berufen bewarben. Gemessen wurden die ersten Reaktionen der Arbeitgeber, nicht Jobangebote, und der Unterschied bei den Einladungen ist das schwächere der beiden Ergebnisse. Was dieselbe Zeile für einen 45-jährigen Ingenieur in Ohio bewirken würde, belegt die Studie nicht. Sie zeigt aber, dass Arbeitgeber beim Lesen echter Bewerbungen auf eine einzige Zeile Ehrenamt reagierten, mit Tätigkeit und Häufigkeit in Klammern, und dass weitere Zeilen keinen zusätzlichen Vorteil brachten.

Wenn die Zeile Vorstellungsgespräche kostet

Dieselbe Methode wurde auch auf Zeilen angewandt, die etwas über die Bewerbenden verraten, und dort fallen die Ergebnisse umgekehrt aus.

Sechs Monate lang schickte der Soziologe András Tilcsik im Jahr 2005 Paare von Lebensläufen auf 1.769 Stellenanzeigen für Berufseinsteiger in sieben US-Bundesstaaten. Beide fiktiven Bewerber waren Kassenwart einer Hochschulgruppe gewesen. Beim einen war es eine Organisation für Schwule und Lesben. Beim anderen war es eine kleine linke Gruppe. Der erste wurde in 7,2 Prozent der Fälle zum Vorstellungsgespräch eingeladen, der zweite in 11,5 Prozent. Der Unterschied konzentrierte sich auf Texas, Ohio und Florida. In Kalifornien, Nevada, New York und Pennsylvania war er statistisch nicht signifikant.

Eine Studie von 2014 machte dasselbe für Religion und schickte Lebensläufe auf offene Stellen im ganzen Süden der USA, nach dem Zufallsprinzip so verändert, dass sie auf eine von sieben Religionsgruppen oder auf keine hinwiesen. Bewerbende, die eine religiöse Zugehörigkeit erkennen ließen, erhielten mit einer um 26 Prozent geringeren Wahrscheinlichkeit eine Antwort. Am schlechtesten schnitten Muslime, Neuheiden und Atheisten ab, evangelikale Christen wurden kaum benachteiligt und jüdische Bewerbende gar nicht.

Für Politik schickten zwei Forscher 1.200 „politisch gekennzeichnete“ Lebensläufe an Arbeitgeber in zwei US-Landkreisen, einem sehr konservativen und einem sehr liberalen. Bewerbende, deren Partei vor Ort in der Minderheit war, wurden seltener zurückgerufen als Bewerbende ganz ohne Parteiangabe. Wer der örtlichen Mehrheitspartei angehörte, schnitt nicht signifikant besser ab. Nach dieser Datenlage kann eine parteipolitische Zeile ein Vorstellungsgespräch kosten, aber nicht verlässlich eines einbringen.

Teilweise greift hier das Gesetz. Das US-Bundesrecht verbietet religiöse Diskriminierung bei der Einstellung für Arbeitgeber mit 15 oder mehr Beschäftigten, und zu den Merkmalen, die die US-Gleichstellungsbehörde EEOC als geschützt aufführt, gehört inzwischen auch die sexuelle Orientierung. Diese Auslegung ist noch jung. Als Tilcsik 2005 seine Daten erhob, nannte kein Bundesgesetz die sexuelle Orientierung, und erst 2020 entschied der Supreme Court in Bostock v. Clayton County, dass das Verbot der Diskriminierung wegen des Geschlechts in Title VII des Civil Rights Act sie einschließt. Politische Zugehörigkeit steht nicht auf der Liste des Bundes. Manche Rechtsordnungen ergänzen sie: Der District of Columbia schützt „die Zugehörigkeit zu einer politischen Partei oder deren Unterstützung“. Dies ist eine allgemeine Information und keine Rechtsberatung. Nichts davon verrät Bewerbenden, warum eine bestimmte Bewerbung unbeantwortet blieb, also liegt die praktische Entscheidung weiterhin bei der Person, die den Lebenslauf schreibt.

Es gibt drei ehrliche Wege. Der erste besteht darin, die Zeile so zu lassen, wie sie ist, was sinnvoll ist, wenn die Rolle zum Stärksten im Lebenslauf gehört, wenn der Arbeitgeber das Anliegen teilt oder wenn man ohnehin lieber nicht für jemanden arbeiten möchte, der daran Anstoß nimmt. Der zweite ist, sie wegzulassen. Der dritte ist, die Arbeit zu behalten und die Bezeichnung allgemeiner zu fassen. Auf Workplace Stack Exchange, einem Frageforum zum Berufsleben, fragte jemand, der ehrenamtlich für einen politischen Kandidaten gearbeitet hatte, wie sich diese Rolle angeben lasse, und bekam den Rat, „Ehrenamtliche Mitarbeit im Wahlkampf von John Doe 2019“ zu schreiben und die Partei wegzulassen.

Mindestens eine Karriereberatung einer Universität empfiehlt etwas Ähnliches. Tilcsik zitiert die Karriereberatung der University of Pennsylvania, die Studierenden, die Angaben mit LGBT-Bezug in ihren Lebenslauf aufnehmen, rät, „den Schwerpunkt auf Leistungen zu legen, die für Arbeitgeber relevant sind“. Sein Experiment zeigt, wo dieser Rat an seine Grenze stößt. Der Eintrag als Kassenwart war genau so formuliert, als Verwaltung der Finanzen der Gruppe, und brachte in drei Bundesstaaten trotzdem weniger Rückmeldungen. Eine Umformulierung verändert, was die Zeile betont. Sie verbirgt die Organisation nicht, und die Organisation umzubenennen wäre eine falsche Angabe im Lebenslauf.

Wo ehrenamtliches Engagement im Lebenslauf hingehört

Eine Frage auf Workplace Stack Exchange lautet, ob unbezahlte Arbeit überhaupt unter Berufserfahrung stehen darf. Für ihre eigenen Einstellungen sagt die US-Bundesregierung, dass sie es darf. Die Qualifikationsrichtlinien des Office of Personnel Management, der Personalbehörde des Bundes, für Stellen im Bundesdienst halten fest: „Erfahrung, für die Bewerbende wenig oder keine Bezahlung erhalten haben, wird genauso angerechnet wie vergleichbare bezahlte Erfahrung.“ Teilzeitarbeit wird anteilig gerechnet, 20 Stunden pro Woche über ein Jahr zählen also als sechs Monate. In Großbritannien weist der staatliche National Careers Service Bewerbende darauf hin, dass der berufliche Werdegang im Lebenslauf „alle Praktika, ehrenamtlichen Tätigkeiten und bezahlten Jobs“ umfassen sollte.

Private Arbeitgeber sind an diese Regeln nicht gebunden, aber das Prinzip lässt sich übertragen. Entscheidend ist, ob das Ehrenamt Arbeit war: eine klar umrissene Rolle, regelmäßige Stunden über mehrere Monate und Aufgaben, die der angestrebten Stelle ähneln.

Steht sie unter Berufserfahrung, braucht der Eintrag zwei Dinge, die ein bezahlter Job nicht braucht. Das erste ist das Wort „ehrenamtlich“ in Klammern hinter dem Titel, so lautete der Rat im selben Forum an jemanden, der in Vollzeit ehrenamtlich arbeitete und damit eine Lücke zwischen zwei Jobs füllte. Eine Rubrik mit der Überschrift „Erfahrung“ sagt nichts über Bezahlung aus, eine mit der Überschrift „Anstellungen“ dagegen schon. Das zweite sind die Stunden. Zehn Stunden im Monat und dreißig Stunden pro Woche sind verschiedene Aussagen, und die Regel des Bundes zeigt, wie jemand, der genau liest, nachrechnet.

Bekommt sie einen eigenen Abschnitt, ist eine schlichte Überschrift wie „Ehrenamt“ die sichere Wahl, aus demselben Grund, aus dem Standardüberschriften auch überall sonst im Lebenslauf sicherer sind. Ein oder zwei Zeilen pro Rolle genügen.

Auch Datumsangaben verlangen Sorgfalt. Eine weitere Frage dort lautet, ob sich ein einzelner Tag ehrenamtlicher Arbeit als „Nov-2016“ angeben lässt. Die Antwort mit den meisten Stimmen meint, wer die Wahrheit erfahre, werde von einer Täuschungsabsicht ausgehen. Mehrere eintägige Einsätze können sich eine Zeile teilen, mit dem Jahr und der Zahl der Einsätze. Einen einzelnen lässt man meist besser weg.

Ehrenamt beschreiben wie einen Job

Die belgische Zeile zeigt, wie wenig ein Leser braucht: eine Organisation, eine Tätigkeit und eine Häufigkeit. Ein stärkerer Eintrag ergänzt, was ein guter Eintrag für einen Job enthält, nämlich eine Rolle, eine Vorstellung vom Umfang und ein Ergebnis.

Titel bereiten mehr Probleme als Stichpunkte. Hat die Organisation der ehrenamtlichen Person einen Titel gegeben, ist die Sache entschieden. Wenn nicht, ist „Ehrenamtliche Mitarbeit“ mit der jeweiligen Funktion zutreffend und behauptet nichts darüber hinaus. Jemand, der eine große gemeinnützige Organisation ehrenamtlich in Statistikfragen beraten hatte, fragte auf Workplace Stack Exchange, ob „Statistikberater“ zu hoch gegriffen sei. Die Antwort lautete, einen Titel mit der Organisation abzustimmen, da sie eines Tages um eine Referenz gebeten werden könnte, und bis dahin „Ehrenamtliche Mitarbeit“ zu schreiben und die Arbeit zu beschreiben.

Die Zahlen, nach denen sich die Suche lohnt, sind dieselben wie bei jedem Job: betreute Menschen, gesammeltes oder verwaltetes Geld, koordinierte Freiwillige, Stunden pro Woche.

Studium, Quereinstieg und eine Lücke

Für Studierende mit wenig bezahlter Erfahrung im eigenen Fach kann die ehrenamtliche Rolle das Relevanteste im ganzen Lebenslauf sein. Wird die Erfahrung in zwei Gruppen aufgeteilt, kann sie an erster Stelle stehen.

In einer ähnlichen Lage sind Quereinsteiger. In diesem Beispiel bewirbt sich ein Filialleiter auf eine Stelle im Eventbereich und leitet seit drei Jahren einen Benefizlauf. Beide Rollen sind aktuell, also steht die Rolle, die zur Stelle passt, oben.

Wer nach einer Pause von bezahlter Arbeit zurückkehrt, setzt eine längere ehrenamtliche Rolle in zeitlicher Reihenfolge unter Berufserfahrung, wo sie die betreffenden Jahre erklärt.

Zurück zu den drei Jahren Samstagvormittage bei der Tafel. Sie gehören in den Lebenslauf. Hat die Anmeldung etwas mit der angestrebten Stelle gemeinsam oder fehlt für diese Jahre ein bezahlter Job, gehört die Rolle unter Berufserfahrung, mit „ehrenamtlich“ hinter dem Titel und den Stunden neben den Daten. War es eine Nebentätigkeit in einer stetigen Laufbahn, bekommt sie zwei Zeilen in einem eigenen Abschnitt. Eine gut beschriebene Rolle genügt: Auf drei reagierten die belgischen Arbeitgeber nicht besser.

Als Letztes ist der Name der Organisation zu prüfen. Eine Tafel dürfte niemanden stören. Eine Kirchengemeinde oder eine Wahlkampagne vielleicht schon, und die Wahl zwischen Beibehalten, Umformulieren und Weglassen liegt bei den Bewerbenden.

So hilft UseResume

Ein Allzweck-Chatbot wie ChatGPT oder Claude schreibt einen Eintrag zum Ehrenamt auf Anfrage um. UseResume ist speziell für das Schreiben von Lebensläufen gebaut. Es importiert einen vorhandenen Lebenslauf oder ein LinkedIn-Profil, und der KI-Lebenslauf-Generator formuliert jeden Eintrag, bezahlt oder unbezahlt, als Stichpunkte, die sich Zeile für Zeile bearbeiten lassen. Die Reihenfolge der Abschnitte ist anpassbar, wo das Ehrenamt steht, bleibt also deine Entscheidung.

Ob eine ehrenamtliche Rolle relevant ist, hängt von der Stelle ab. Füge eine Stellenanzeige ein, und UseResume passt den Lebenslauf an sie an und zeigt, welche Keywords aus der Anzeige gefunden wurden und welche fehlen. Für jede Bewerbung lässt sich eine eigene Version speichern, und der Lebenslauf-Check bewertet das Ergebnis und zeigt, was du zuerst verbessern solltest.

Erstelle dein Konto und sieh nach, wo dein Ehrenamt hinpasst.