Cómo explicar un periodo sin empleo en el CV, con ejemplos

En casi todos los CV hay, en algún punto, un tramo de meses que ningún empleador pagó. Uno de los padres cayó enfermo, una empresa cerró una división, se abrió un negocio que después hubo que liquidar, o una búsqueda de empleo que debía durar un mes se alargó un año. Cuando llega el momento de volver a postularse, las fechas lo delatan, y quien busca empleo tiene que decidir si explica el periodo sin empleo, lo disimula o no dice nada y espera que nadie se fije.

Los consejos sobre el tema abundan y se contradicen. Algunas guías dicen que todo periodo sin empleo necesita una explicación. Otras recomiendan quitar los meses de las fechas o reorganizar el CV en torno a las habilidades. Pocas mencionan que la cuestión se ha puesto a prueba. Desde 2007, varios equipos de investigación han enviado decenas de miles de CV inventados, unos con periodos sin empleo y otros sin ellos, a ofertas de empleo reales en Estados Unidos, el Reino Unido y Suecia, y han contado las respuestas.

Este artículo expone lo que encontraron esos experimentos y qué conviene escribir a partir de ellos. En resumen: el único experimento de campo que estudió periodos sin empleo cerrados hace tiempo, seguidos de un trabajo, concluyó que no perjudicaban en nada. Un periodo que sigue abierto sí cuesta entrevistas, sin duda una vez que ha durado entre seis meses y un año. Un motivo puede ayudar cuando es concreto y muestra que la causa ya pasó, mientras que uno vago, como “motivos familiares”, funciona más o menos igual que el silencio. Quitar los meses de las fechas oculta menos de lo que se espera, aunque una variante de la idea dio buenos resultados en un ensayo a gran escala.

Cuán común es un periodo sin empleo

La mayoría de las trayectorias profesionales tienen alguno. En 2022, LinkedIn afirmó haber encuestado a casi 23.000 trabajadores, y que el 62 % de ellos se había tomado una pausa en algún momento de su carrera. La empresa dio el tamaño de la muestra, pero no el método, así que la cifra es solo aproximada.

Las cifras oficiales apuntan en la misma dirección. Para octubre de 2026, la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (Bureau of Labor Statistics) cifró el número de desempleados en el país en 7,1 millones, de los cuales 2,0 millones, es decir, el 27,6 %, llevaban 27 semanas o más buscando empleo. La duración mediana del desempleo era de 11,9 semanas. Una búsqueda de empleo que se alarga más de medio año no es nada excepcional.

Qué encontraron los experimentos con CV

El más conocido de estos experimentos, obra de Kory Kroft, Fabian Lange y Matthew Notowidigdo, se publicó en el Quarterly Journal of Economics en 2013. Envió unos 12.000 CV a 3.000 vacantes de ventas, atención al cliente y puestos administrativos en las 100 mayores ciudades de Estados Unidos, variando el tiempo que el candidato llevaba sin trabajo. A los ocho meses, la tasa de entrevistas era alrededor de un 45 % más baja que con un mes sin empleo, tras caer de aproximadamente el 7 % al 4 %, y a partir de ahí los meses adicionales apenas cambiaban nada. La caída fue menor en las ciudades donde escaseaba el empleo. Los autores lo interpretan así: las empresas toman un periodo largo sin empleo como una señal sobre el trabajador, y se fían menos de esa señal cuando encontrar trabajo es difícil.

Entre agosto y diciembre de 2012, Rand Ghayad, que entonces terminaba su doctorado en la Northeastern University, envió unos 3.360 CV a 600 ofertas de empleo. Los estudios posteriores citan ese trabajo como un manuscrito inédito. En él, los candidatos que llevaban siete meses sin trabajo necesitaban unas 35 candidaturas para conseguir una entrevista, frente a unas 10 de quienes llevaban un mes, y los candidatos con experiencia relevante que llevaban más de seis meses sin empleo obtenían peores resultados que los recién desempleados sin ninguna experiencia.

Otros dos experimentos son menos sombríos. En Suecia, Stefan Eriksson y Dan-Olof Rooth enviaron 8.466 candidaturas a 3.786 empresas en 2007 y variaron el momento de la carrera en que caía el periodo sin empleo. Su artículo, publicado en la American Economic Review en 2014, concluyó que los periodos largos de desempleo en el pasado “no influyen en las decisiones de contratación de los empleadores” cuando después ha habido trabajo. Los periodos que seguían abiertos tampoco influían hasta llegar a los nueve meses. En Estados Unidos, Henry Farber y tres colegas enviaron 8.488 candidaturas a 2.122 ofertas de trabajo de oficina y no encontraron relación entre el tiempo sin trabajo y las respuestas en periodos de hasta 24 semanas. A las 52 semanas, la tasa de entrevistas bajó del 11,6 % al 9,1 %. Los candidatos que habían aceptado un trabajo provisional mientras buscaban recibieron menos llamadas que quienes simplemente estaban desempleados, lo que no respalda la idea de que cualquier empleo en el CV es mejor que un vacío.

Estos estudios miden invitaciones a entrevistas, no ofertas de contratación. Dos de los cuatro se limitaron a vacantes de ventas, atención al cliente y oficina, y los datos tienen entre nueve y diecinueve años. Discrepan sobre cuándo empieza a pasar factura un periodo abierto, con estimaciones que van de los primeros meses al noveno o más allá, pero coinciden en que el perjuicio es real al terminar el primer año. El único experimento que estudió periodos cerrados hace tiempo no encontró rastro de ellos.

¿Sirve de algo dar un motivo?

Esos experimentos variaban la duración del periodo sin empleo, no su motivo. Los posteriores sí daban motivos, y resultó que el efecto dependía del motivo.

La enfermedad es el motivo con más pruebas a su favor, aunque la enfermedad estudiada fue el cáncer. Un estudio de 2021 publicado en el Journal of Economic Behavior and Organization envió CV en los que un periodo largo sin empleo se explicaba por un cáncer. Esos candidatos recibieron menos llamadas que quienes acababan de perder el empleo, pero significativamente más que quienes tenían un vacío sin explicación. Los autores concluyeron que “una explicación creíble de un periodo sin empleo puede reducir sustancialmente su efecto cicatriz”.

No todas las explicaciones funcionan igual de bien. En un documento de trabajo de 2022, publicado después en el European Journal of Health Economics, tres investigadores de la Universidad de Gante pidieron a 404 personas que contratan como parte de su trabajo, en Estados Unidos y el Reino Unido, que valoraran a candidatos inventados. Cada valoración iba de 0 a 10 e indicaba hasta qué punto el evaluador estaba de acuerdo con la afirmación de que invitaría al candidato a una entrevista. Un periodo sin empleo explicado por un cáncer, con recuperación completa, bajaba la valoración alrededor de un tercio de punto frente a no tener ningún vacío, lo que los autores traducen en una probabilidad de entrevista 3,3 puntos porcentuales menor. Un periodo explicado por una depresión, también con recuperación completa, la bajaba unos 1,25 puntos, igual que un periodo sin ninguna explicación. Un periodo atribuido a “motivos familiares” obtuvo más o menos lo mismo, alrededor de 1,1 puntos menos. Eran valoraciones de candidatos hipotéticos, no respuestas a candidaturas reales, así que las magnitudes deben tomarse con cautela.

En el caso del cuidado familiar, las pruebas son las menos alentadoras. La socióloga Kate Weisshaar envió candidaturas a 3.374 vacantes en 50 ciudades de Estados Unidos en 2015 y 2016, todas a nombre de padres y madres. Entre las madres, recibieron respuesta el 15,3 % de las que seguían empleadas, el 9,7 % de las que decían haber sido despedidas un año y medio antes y el 4,9 % de las que decían haber dejado su empleo en ese mismo momento para cuidar de sus hijos. Según Weisshaar, las empresas veían a los padres que habían decidido irse como personas menos comprometidas con el trabajo.

Un ensayo británico, publicado en Nature Human Behaviour en 2023, apunta en la misma dirección. De las 9.022 candidaturas enviadas en 2019 y 2020, un grupo incluía la frase “Dejé el trabajo para ser madre a tiempo completo y cuidar de mis hijos” y otro dejaba sin explicar el mismo periodo de dos años y medio. Los dos grupos recibieron respuesta casi exactamente en la misma proporción.

En 2019, ResumeGo, una empresa de redacción de CV, envió candidaturas a 36.510 vacantes con candidatos inventados. Los que daban un motivo para el periodo sin empleo recibieron respuesta en el 6,8 % de los casos, frente al 4,3 % de los que no daban ninguno, y los que mencionaban formación o estudios fueron los que mejor resultado obtuvieron, con un 8,5 %. La empresa no publicó el tamaño de los grupos ni pruebas de significación, y el trabajo no ha pasado una revisión por pares.

En estos resultados se repite un patrón, aunque ningún estudio por sí solo lo demuestra. Los motivos que mejor funcionaron señalaban una causa ajena a la voluntad del candidato y claramente terminada, como un cáncer ya tratado o un despido, o aportaban algo, como un curso. No todas las causas involuntarias recibieron un trato amable: la depresión no, aunque se indicara la recuperación. Los motivos que peor funcionaron o no le decían nada a la empresa o describían la decisión de dejar de trabajar. El consejo de explicar todo periodo sin empleo necesita ese matiz.

Fechas solo con años: a favor y en contra

El otro consejo habitual es quitar los meses. La misma trayectoria laboral puede escribirse de tres maneras:

El ensayo británico puso a prueba la tercera versión. Los CV escritos así recibieron alrededor de un 8 % más de respuestas que los CV sin ningún vacío, y alrededor de un 15 % más que los CV con un vacío. Según los autores, el formato llama la atención sobre cuánta experiencia tiene el candidato.

El resultado tiene sus condiciones. Fue un solo ensayo, en el Reino Unido, con una sola candidata inventada: una madre con nueve años de experiencia. La carta de presentación cambiaba junto con el CV, así que el efecto no puede atribuirse solo al formato. Los autores advierten que la ventaja “podría perderse más adelante en el proceso de entrevistas” si alguien pide las fechas. Además, el formato que probaron eliminaba las fechas por completo. No parece existir ningún ensayo comparable sobre la costumbre más extendida: mantener los años y quitar los meses.

Los reclutadores que han escrito sobre esa costumbre están divididos. En una guía de AARP, la asociación estadounidense de mayores de 50 años, un antiguo reclutador consideraba aceptables las fechas solo con años y otro temía que se volvieran en contra, porque “de 2019 a 2020” puede significar un mes o dos años. Un cazatalentos citado por Computerworld en 2013 fue más tajante: “si no indicas los meses, se encenderán las alarmas”.

En cualquier caso, hay dos límites. Los años por sí solos no pueden ocultar un periodo que sigue abierto ni uno que abarca un año entero, de enero a diciembre: en el ejemplo anterior, 2024 sigue siendo el último año que aparece. Además, el CV rara vez es el único registro. El Departamento del Tesoro pide a quienes se postulan a empleos federales que indiquen el mes y el año de cada trabajo que mencionan, y la verificación laboral de muchas comprobaciones de antecedentes confirma las fechas de inicio y fin con los empleadores anteriores. Los años en el CV y los meses en un formulario son coherentes entre sí. Una fecha estirada en el formulario para tapar el vacío es, sin más, falsa.

Las fechas solo con años son, por tanto, una opción razonable para un vacío de pocos meses, sobre todo si es antiguo, y una mala opción para cualquier periodo reciente o largo. Un vacío de los inicios de la carrera puede que ni siquiera tenga que aparecer, ya que un CV no tiene por qué remontarse al primer empleo. El formato centrado en las habilidades, o formato funcional, no se puso a prueba en ninguno de estos experimentos.

Qué escribir en seis tipos de periodo sin empleo

En el CV, un periodo que necesita explicación ocupa una entrada en la sección de experiencia, en orden cronológico, con una etiqueta, fechas en el mismo formato que los empleos que lo rodean y una línea que diga qué pasó y que ya terminó. Un folleto de un centro de orientación profesional de la Universidad de Texas muestra periodos sin empleo presentados de esta manera. En la carta de presentación basta una frase. En la entrevista, tres: la causa, el hecho de que ya terminó y lo que viene ahora. Los ejemplos siguientes son inventados, y hay que modificar cada uno hasta que todas sus palabras sean ciertas.

Para los padres que vuelven al trabajo tras años en casa, los experimentos ofrecen poco consuelo: ninguna de las explicaciones probadas eliminó la penalización, y lo único que lo consiguió fue el formato por duración en el puesto visto antes. Los asesores citados por AARP sugieren mostrar actividad reciente y relevante, como un curso o un contrato, y reunir el voluntariado en una sección propia.

Cuánto contar es decisión del candidato. En Estados Unidos, una empresa solo puede hacer preguntas relacionadas con la discapacidad después de ofrecer el puesto de forma condicional, y antes de ese momento no puede preguntar cuántos días estuvo enfermo un candidato. La Equality Act británica (ley de igualdad) prohíbe las preguntas sobre salud antes de ofrecer el puesto en la mayoría de los casos. Esto es información general, no asesoramiento legal. Los dos estudios académicos probaron enfermedades con nombre, no la redacción que elegiría la mayoría: una pausa por motivos de salud sin mencionar la enfermedad.

Un despido no necesita una entrada propia. Cuando la causa es claramente ajena al empleado, como el cierre de un centro, puede ir en la última línea del empleo que terminó. El artículo sobre cómo reflejar en el CV un despido, por recortes o disciplinario explica cuándo vale la pena añadir esa línea. En el experimento de Weisshaar, mencionar un despido atrajo aproximadamente el doble de respuestas que mencionar la decisión de quedarse en casa. En la ciudad de Nueva York, la situación de desempleo figura entre los motivos por los que las empresas no pueden discriminar.

Los estudios van en la sección de educación, con fechas que cubran los meses que faltan en la trayectoria laboral. En el experimento de ResumeGo, fue el motivo que obtuvo más respuestas.

Ninguno de estos experimentos probó una pausa para viajar, y los resultados de los padres son un aviso de que el tiempo libre tomado por decisión propia no siempre se interpreta bien. Esta redacción es una deducción, no un hallazgo: dice que la pausa estaba planificada, tenía fecha de fin y terminó en esa fecha.

Dirigir un negocio es trabajo, y va en la sección de experiencia como un empleo más. En un estudio de 2023 publicado en Organization Science, las candidaturas a 2.400 puestos de ingeniería de software recibieron un 43 % menos de respuestas cuando el candidato había fundado una empresa, y a los fundadores cuyas empresas habían tenido éxito les fue peor que a aquellos cuyas empresas habían fracasado. Los autores lo atribuyen a las dudas de los empleadores sobre si encajarían en el puesto y sobre su compromiso. No hace falta maquillar un cierre, y hay buenas razones para decir con claridad que ahora el objetivo es un empleo asalariado.

Explicar, disimular o callar

De vuelta, entonces, al tramo de meses que ningún empleador pagó. Si quedó en el pasado y después hubo trabajo, las pruebas, que se reducen a un experimento sueco, indican que puede dejarse tal cual.

Si es reciente, o dura más de unos seis meses, disimularlo es la opción más débil de las tres, porque los meses pueden pedirse en un formulario o en una entrevista. El silencio no funciona mejor. En ningún experimento un periodo sin explicar obtuvo resultados claramente mejores que uno explicado, y en varios le fue peor.

Queda la explicación, breve: una línea con fechas en el CV, una frase en la carta de presentación y tres en la entrevista, que nombren una causa concreta y digan que ya terminó. Si el periodo sigue abierto, importa tanto el momento como la redacción. En el estudio de Kroft, las respuestas caían con cada mes sin trabajo hasta más o menos el octavo. Una línea sencilla enviada esta semana vale más que una pulida enviada el mes que viene.

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