Cómo poner los idiomas en el CV: niveles, escalas y pruebas

La línea de idiomas suele ser lo último que se escribe en un CV, y lleva más tiempo del que debería. El cursor espera tras la palabra “Idiomas”, y tres medias verdades se disputan el espacio: cuatro años de clases de español en el colegio, un semestre en Lyon, el cantonés que se hablaba en la mesa de la cocina de la abuela. Cada una necesita una palabra detrás. “Fluido” suena a fanfarronada, “conversacional” a evasiva, e “intermedio”, a calificación del colegio.

El problema es que ninguna de esas palabras tiene un significado acordado. Existen tres escalas consolidadas para dárselo, una europea y dos estadounidenses, y no encajan del todo ni entre sí ni con el lenguaje cotidiano. Las guías mejor posicionadas para esta pregunta no ayudan mucho, porque no se ponen de acuerdo sobre cómo se llaman los niveles y, en un caso, sobre cuántos hay.

Lo que sigue explica qué dicen las escalas, qué términos entenderá una empresa estadounidense, dónde va la línea y cuánto vale un segundo idioma según las investigaciones. En pocas palabras: conviene incluir un idioma cuando el puesto puede aprovecharlo o cuando el nivel basta para trabajar en él, describirlo con una palabra sencilla respaldada por algo concreto y elegir esa palabra dando por hecho que alguien lo comprobará.

Por qué “fluido” no significa nada en concreto

Cuando se evalúan a sí mismas, las personas ponen el listón en lugares distintos. En los años noventa, una encuesta federal preguntó a una muestra nacional de recién graduados universitarios estadounidenses: “¿Tiene conocimientos suficientes para conversar en idiomas distintos del inglés?”, y el 34% respondió que sí. La pregunta dejaba que cada graduado decidiera qué contaba como conversación, igual que hace un CV.

Importa dónde se aprendió el idioma, y casi nunca fue en un aula. Entre los adultos estadounidenses que decían poder hablar un idioma distinto del inglés, unas tres cuartas partes lo habían adquirido en el hogar durante la infancia y solo el 16,3% en la escuela. Las cifras, de 2006, eran las más recientes disponibles cuando la American Academy of Arts and Sciences las publicó en 2016. Quienes hablan otro idioma en casa son muchos: la Oficina del Censo estimó que 67,8 millones de personas hablaban en casa un idioma distinto del inglés en 2019, alrededor del 22% de los residentes de cinco años o más, y que 41,8 millones de ellas hablaban español.

Los dos grupos tienen problemas opuestos con la misma palabra. Quien se ha criado en un idioma puede hablarlo con soltura y leerlo con esfuerzo: el informe de la Academia señala que los inmigrantes que llegaron de niños y hablan bien un idioma “no necesariamente saben leer y escribir” en él. Quien lo aprendió en clase puede leer un periódico y bloquearse al teléfono. “Fluido” no describe con precisión a ninguno de los dos, e “intermedio” podría referirse a cualquiera de ellos. Las escalas se crearon para sustituir el adjetivo por una descripción de lo que una persona es capaz de hacer.

Tres escalas y cómo se corresponden

La primera es europea. El Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas, o MCER (CEFR en inglés), tiene seis niveles, de A1 a C2, cada uno definido por descripciones de lo que se sabe hacer. Europass, el servicio de CV de la Unión Europea, los publica en una tabla de autoevaluación con filas separadas para comprensión auditiva, comprensión de lectura, interacción oral, expresión oral y expresión escrita. En el B1, el hablante “puede participar sin preparación previa en conversaciones sobre temas conocidos”. En el B2 puede comunicarse “con un grado de fluidez y espontaneidad que hace bastante posible la interacción habitual con hablantes nativos”. En el C1, el idioma puede usarse “de forma flexible y eficaz con fines sociales y profesionales”.

El Gobierno estadounidense tiene la suya. La escala de la Interagency Language Roundtable, o ILR, va de 0 a 5, con niveles intermedios marcados con un signo más, y sus descripciones están, según la propia ILR, “aceptadas por todas las agencias del Gobierno federal”. El nivel 1 es Elementary Proficiency (competencia elemental). El nivel 2 es Limited Working Proficiency, es decir, competencia profesional limitada (“Capaz de satisfacer las exigencias sociales habituales y requisitos laborales limitados”). El nivel 3 es General Professional Proficiency (competencia profesional general); el nivel 4, Advanced Professional Proficiency (competencia profesional avanzada), y el nivel 5, Functionally Native Proficiency (competencia funcionalmente nativa).

La tercera escala pertenece al sistema educativo estadounidense. ACTFL, el American Council on the Teaching of Foreign Languages, clasifica a los hablantes como Novice, Intermediate, Advanced, Superior o Distinguished, y divide los tres primeros niveles en Low, Mid y High.

Convertir de una escala a otra es más difícil de lo que sugieren las tablas que circulan. El documento de ACTFL sobre la cuestión afirma que la falta de correspondencias oficiales “dio lugar a una serie de propuestas de alineación”, y que los marcos “solo pueden alinearse examen por examen”. Tras hacer ese trabajo con sus propios exámenes, ACTFL publica una conversión en un solo sentido al MCER, que es lo más parecido que existe a una tabla oficial. Para la expresión oral queda así:

Las palabras sencillas de la primera columna son la interpretación que hace este artículo de los descriptores publicados y no pertenecen a ninguna de las dos escalas. La ILR no tiene columna porque ACTFL solo convierte sus propias calificaciones.

Los consejos más populares muestran lo fácil que es equivocarse en los detalles. Una guía muy leída dice que la escala ILR va de 0 a 6. Otra asegura a sus lectores que el nivel 4 de la escala ILR “es lo que la mayoría de las empresas quiere ver en un CV”, sin explicar cómo lo sabe, y propone escribir “Nivel 3 (ILR) en español”. Esa línea tiene dos puntos débiles. La escala es un instrumento del Gobierno, y un responsable de contratación ajeno a la administración puede no haberla visto nunca. Y, según la propia ILR, “un nivel se asigna a una persona mediante un examen de idiomas autorizado”, que la mayoría de los candidatos nunca ha hecho.

Lo que vale un segundo idioma

Los datos estadounidenses sobre salarios son escasos y antiguos, y el efecto que encuentran es pequeño. Los economistas Albert Saiz y Elena Zoido usaron una muestra nacional de personas que terminaron la universidad en el curso académico que acabó en 1993, de las que 9274 respondieron a todas las rondas de la encuesta, y compararon los ingresos de quienes hablaban un segundo idioma con los de quienes no lo hablaban, teniendo en cuenta las notas, los resultados en las pruebas de admisión y la carrera. Su estudio, publicado en 2005, encontró una prima salarial de entre el 2% y el 3%.

El documento de trabajo de 2002 que lo precedió, del que proceden los detalles de la muestra citados arriba, desglosaba la cifra por idioma: un 3,8% para el alemán, un 2,3% para el francés y un 1,5% para el español, y solo la estimación del alemán era estadísticamente significativa. El español se pagaba menos en los estados con mayor población hispana, algo que los autores atribuían probablemente a la oferta. Un detalle más de esa versión afecta al CV: los graduados que habían aprendido un idioma entre una ronda y otra de la encuesta tenían una rentabilidad estimada de casi el 4%, mientras que la de quienes decían haber olvidado uno era nula.

Las empresas que dependen de los idiomas los pagan abiertamente. La ley federal, por ejemplo, permite que una agencia conceda a un agente de las fuerzas del orden que “posea y haga un uso sustancial de 1 o más idiomas extranjeros” una gratificación en efectivo de hasta el 5% del sueldo base.

Sobre la contratación, las pruebas experimentales son más escasas y vienen del extranjero. En un estudio francés publicado en 2019, los investigadores enviaron candidaturas equivalentes a vacantes reales y añadieron una señal de competencia lingüística a los CV enviados a la mitad de ellas. La señal “reduce significativamente la discriminación contra las mujeres no francesas”, pero era “mucho más débil en el caso de los hombres de minorías”. En Toronto, el economista Philip Oreopoulos envió miles de CV y comprobó que indicar el dominio de idiomas, junto con otras credenciales, no reducía en absoluto la diferencia de llamadas entre los candidatos con nombres ingleses y los que tenían nombres indios, pakistaníes, chinos o griegos.

Las pruebas respaldan una conclusión modesta. Un idioma se paga donde el trabajo lo usa y, en promedio, aporta un poco. Nada indica que sirva de mucho como adorno.

Cuándo merece un idioma su línea en el CV

De ahí se derivan dos pruebas. La primera es si el puesto puede aprovechar el idioma: la oferta lo pide, o lo hablan los clientes, pacientes, proveedores o compañeros de la empresa. Cuando una oferta menciona un idioma, el CV debe usar las mismas palabras de la oferta, como “bilingüe en inglés y español”, igual que con cualquier otro requisito al adaptar un CV a una oferta de empleo.

La segunda prueba es si el nivel basta para trabajar en ese idioma. El B1, el nivel en el que ya se puede conversar sin preparación, es un mínimo razonable. Por debajo, es mejor no incluir el idioma, salvo que la oferta lo mencione y el nivel se indique con honestidad, como en “Japonés (básico, JLPT N4)”. Un idioma del colegio que no se ha tocado en diez años no supera ninguna de las dos pruebas, y la rentabilidad nula de los idiomas olvidados sugiere que el mercado opina lo mismo.

El inglés merece un comentario aparte. En un CV estadounidense escrito en inglés, un hablante nativo sin otro idioma no tiene nada que poner. Cuando se incluyen otros idiomas, añadir “Inglés (nativo)” completa el cuadro. Para los candidatos cuya lengua materna no es el inglés, el propio CV es la prueba. En un hilo de Hacker News de 2022, alguien que revisaba candidaturas para puestos sénior preguntó si era injusto descartar a candidatos cuyos CV tenían “erratas, errores gramaticales básicos y frases incoherentes”, y la mayoría de las respuestas lo consideraron una señal razonable. Una página sin errores probablemente consiga más que una línea que diga “Inglés: fluido”, lo que encaja con el resultado de Toronto.

Las empresas tienen límites en lo que pueden exigir. La guía sobre discriminación por origen nacional de la Equal Employment Opportunity Commission (la comisión federal de igualdad de oportunidades en el empleo), publicada en 2016 y todavía disponible en la web de la agencia en noviembre de 2026, dice que exigir fluidez en inglés “solo es admisible si es necesario para el desempeño eficaz del puesto para el que se impone”, y que las decisiones laborales basadas en el acento “pueden infringir el Título VII”. Se trata de información general, no de asesoramiento jurídico. Ningún candidato está obligado a incluir un idioma, tampoco el materno.

Cómo poner los idiomas en el CV

Uno o dos idiomas caben en una línea de la sección de habilidades. Tres o más, o un puesto que dependa de ellos, justifican una sección breve titulada “Idiomas”, situada después de habilidades o de educación. Cuando el puesto es bilingüe, el idioma también debe aparecer en el resumen profesional y en las viñetas que lo muestran en uso.

Cada entrada necesita el idioma, una palabra sencilla para el nivel y algo que permita al lector imaginarlo o comprobarlo: un nivel del MCER, un examen o el contexto en que se usa el idioma. Para las empresas estadounidenses, la palabra sencilla va primero. Un nivel del MCER entre paréntesis ayuda con las empresas europeas, y un nivel ILR solo tiene sentido en candidaturas a empleos federales, y solo si se obtuvo en un examen. Si la expresión oral y la lectura difieren, la entrada debe indicarlo.

Las pruebas de uso pesan más que cualquier etiqueta, y su lugar es la sección de experiencia:

Un resultado de examen debe indicarse con el nombre del examen, el nivel o la puntuación y el año: “DELE B2 (2024)”, “JLPT N2 (2024)”, “IELTS 7,5 (2025)”. Algunos no necesitan conversión: el Instituto Cervantes concede sus diplomas DELE por nivel del MCER, de A1 a C2. Otros se convierten de forma aproximada. IELTS sitúa las puntuaciones de 8,5 o más en el C2 y el umbral del C1 entre 6,5 y 7, y advierte que “no habrá una correspondencia exacta entre las puntuaciones del IELTS y los niveles del MCER”. El examen japonés, cuyo nivel más difícil es el N1, muestra un nivel del MCER en sus certificados de resultados desde diciembre de 2025: un N1 aprobado con 100 a 141 puntos se marca como B2, y uno con 142 o más, como C1. El TOEFL iBT cambió su escala en enero de 2026: las puntuaciones van ahora de 1 a 6 en medios puntos, con el 5 y el 5,5 equivalentes a C1 y el 6 a C2.

El año importa. ETS, que gestiona el TOEFL, dice que sus puntuaciones son “válidas durante 2 años desde la fecha del examen”, e IELTS recomienda considerar sus resultados válidos durante dos años. Según los organizadores del examen japonés, “el certificado JLPT no caduca nunca”, aunque las empresas “a veces fijan un plazo”. Las fechas de caducidad plantean la misma cuestión con las licencias y certificaciones profesionales.

Las barras de nivel y las filas de puntos es mejor dejarlas fuera. Tres puntos de cinco no corresponden a ninguna escala publicada, y un gráfico no es texto en el que pueda buscar el software de seguimiento de candidatos (ATS).

El nivel se pondrá a prueba

Las empresas que pagan por los idiomas no se fían de la palabra de nadie. El Defense Language Institute afirma que “la mayoría de las agencias del Gobierno federal se basan en el Defense Language Proficiency Test”, y que las puntuaciones suelen ser válidas durante un año. La ley en la que se basa la prima por competencia lingüística del ejército, que cubre idiomas extranjeros críticos, establece que esa competencia queda “sujeta a certificación anual”.

Cualquier empresa tiene a mano un método más barato: alguien que habla el idioma hace la siguiente pregunta en ese idioma. Con el español y sus 41,8 millones de hablantes en el hogar, esa persona bien puede ser quien hace la entrevista.

El candidato puede hacerse la prueba antes. La ILR publica una autoevaluación de expresión oral gratuita formada por afirmaciones de sí o no. En el nivel 1: “Puedo pedir una comida sencilla.” En el nivel 2: “Puedo tomar y dar mensajes sencillos por teléfono, o dejar un mensaje en el buzón de voz.” En el nivel 3: “Rara vez me quedo sin poder terminar una frase por limitaciones lingüísticas (gramática o vocabulario).” Un solo no significa que no se ha alcanzado el nivel. El resultado es una estimación, y la ILR dice que “en ningún caso sustituye” a sus descripciones formales, así que un nivel obtenido de este modo debe indicarse como autoevaluado.

De vuelta, entonces, al cursor tras “Idiomas”. El español del colegio desaparece, salvo que todavía alcance para conversar sin preparación sobre temas conocidos, el mínimo del B1 fijado antes. El semestre en Lyon se convierte en “Francés (conversacional)”, con el semestre mencionado. El cantonés de la abuela pasa a ser “habla fluida, lectura básica”, algo más útil para una empresa que “nativo” y con menos riesgo de quedar en evidencia.

Las escalas difieren en sus etiquetas y comparten un método: un nivel es una lista de cosas que una persona puede hacer. La palabra adecuada para el CV es la que resista la primera pregunta de la entrevista, que quizá no se haga en inglés.

Cómo te ayuda UseResume

UseResume está hecho específicamente para redactar CV, mientras que ChatGPT y Claude son herramientas de uso general. Pega una oferta de empleo y el creador de CV con IA adapta el CV a ella y te muestra qué palabras clave de la oferta se encontraron y cuáles faltan, así que es difícil pasar por alto un requisito como “bilingüe en inglés y español”. Puedes editar cada sugerencia, algo importante aquí, porque el nivel de cada idioma lo tienes que indicar tú.

Las plantillas usan títulos de sección estándar. Puedes guardar una versión distinta del CV para cada oferta, con el idioma en el resumen profesional para un puesto bilingüe y al final de las habilidades para el resto. Después, el analizador de CV puntúa el resultado de 0 a 100 y te dice qué corregir primero.

Crea tu cuenta y dale a la línea de idiomas la palabra que merece.