Talen op je cv: niveaus, schalen en bewijs

De regel met talen is vaak het laatste wat op een cv komt, en hij kost meer tijd dan nodig is. De cursor staat achter het woord “Talen”, en drie halve waarheden strijden om de ruimte: vier jaar schoolspaans, een semester in Lyon, het Kantonees dat aan de keukentafel bij oma werd gesproken. Elk ervan heeft een woord erachter nodig. “Vloeiend” voelt als opschepperij, “gespreksniveau” als een uitvlucht en “gemiddeld” als een schoolrapport.

Het probleem is dat geen van die woorden een vaste betekenis heeft. Er bestaan drie gevestigde schalen die die betekenis moeten leveren, een Europese en twee Amerikaanse, en ze sluiten niet netjes op elkaar aan, en ook niet op gewoon taalgebruik. De gidsen die op deze vraag het hoogst in de zoekresultaten staan, helpen weinig, want ze zijn het oneens over hoe de niveaus heten en, in één geval, over hoeveel het er zijn.

Hieronder staat wat de schalen zeggen, welke formulering een Amerikaanse werkgever begrijpt, waar de regel op het cv hoort en wat een tweede taal volgens onderzoek waard is. Het korte antwoord: vermeld een taal als de functie er iets aan heeft of als die sterk genoeg is om in te werken, beschrijf die met een gewoon woord en iets concreets erachter, en kies dat woord in de veronderstelling dat iemand het controleert.

Waarom “vloeiend” weinig zegt

Als mensen zichzelf mogen beoordelen, leggen ze de grens op verschillende plekken. In de jaren negentig stelde een federale enquête een landelijke steekproef van pas afgestudeerden van Amerikaanse hogescholen en universiteiten de vraag: “Beheerst u andere talen dan Engels op gespreksniveau?”, en 34 procent zei ja. De vraag liet elke afgestudeerde zelf bepalen wat als gesprek telde, net zoals een cv dat doet.

Waar de taal is geleerd, maakt uit, en meestal was dat niet in een klaslokaal. Van de Amerikaanse volwassenen die zeiden een andere taal dan Engels te spreken, had ongeveer driekwart die als kind thuis geleerd en slechts 16,3 procent op school. Die cijfers, uit 2006, waren de meest recente die beschikbaar waren toen de American Academy of Arts and Sciences ze in 2016 publiceerde. Er zijn veel mensen die thuis een andere taal spreken: het Census Bureau (het Amerikaanse statistiekbureau) schatte dat in 2019 67,8 miljoen mensen thuis een andere taal dan Engels spraken, ongeveer 22 procent van de inwoners van vijf jaar en ouder, en 41,8 miljoen van hen spraken Spaans.

De twee groepen hebben met hetzelfde woord een tegenovergesteld probleem. Wie met een taal is opgegroeid, praat misschien makkelijk en leest moeizaam: het rapport van de Academy merkt op dat immigranten die als kind zijn aangekomen en een taal goed spreken, in die taal “niet per se geletterd” zijn. Wie een taal in de klas heeft geleerd, leest misschien een krant en klapt dicht aan de telefoon. “Vloeiend” beschrijft geen van beiden goed, en “gemiddeld” kan op allebei slaan. De schalen zijn geschreven om het bijvoeglijk naamwoord te vervangen door een beschrijving van wat iemand kan.

Drie schalen en hoe ze zich tot elkaar verhouden

De eerste is Europees. Het Gemeenschappelijk Europees Referentiekader voor Moderne Vreemde Talen, kortweg ERK (in het Engels CEFR), heeft zes niveaus van A1 tot C2, die elk worden omschreven met uitspraken over wat iemand kan. Europass, de cv-dienst van de Europese Unie, publiceert ze als zelfbeoordelingsrooster met aparte rijen voor luisteren, lezen, gesprekken voeren, spreken en schrijven. Op B1 kan een spreker “zonder voorbereiding deelnemen aan een gesprek over onderwerpen die vertrouwd zijn”. Op B2 kan de spreker communiceren “met een zekere mate van vloeiendheid en spontaniteit die regelmatige interactie met moedertaalsprekers heel goed mogelijk maakt”. Op C1 is de taal te gebruiken “flexibel en effectief voor sociale en professionele doeleinden”.

De Amerikaanse overheid heeft een eigen schaal. De schaal van de Interagency Language Roundtable, kortweg ILR, loopt van 0 tot 5 met plusniveaus ertussen, en de omschrijvingen zijn volgens de ILR “aanvaard door alle instanties van de federale overheid”. Niveau 1 is Elementary Proficiency (basisvaardigheid). Niveau 2 is Limited Working Proficiency, beperkte werkvaardigheid (“In staat om te voldoen aan alledaagse sociale eisen en beperkte eisen op het werk”). Niveau 3 is General Professional Proficiency (algemene professionele vaardigheid), niveau 4 Advanced Professional Proficiency (gevorderde professionele vaardigheid) en niveau 5 Functionally Native Proficiency (functioneel moedertaalniveau).

De derde schaal komt uit het Amerikaanse onderwijs. ACTFL, de American Council on the Teaching of Foreign Languages, deelt sprekers in als Novice, Intermediate, Advanced, Superior of Distinguished, waarbij de eerste drie zijn opgesplitst in Low, Mid en High.

Omrekenen tussen de schalen is lastiger dan de tabellen die rondgaan doen vermoeden. Volgens het stuk van ACTFL over dit onderwerp heeft het ontbreken van officiële koppelingen “geleid tot een reeks voorgestelde afstemmingen”, en kunnen kaders “alleen per test op elkaar worden afgestemd”. ACTFL heeft dat werk voor zijn eigen tests gedaan en publiceert een omrekening in één richting naar het ERK, wat het dichtst bij een officiële tabel komt. Voor spreken ziet die er zo uit:

De gewone woorden in de eerste kolom geven weer hoe dit artikel de gepubliceerde omschrijvingen leest, en horen bij geen van beide schalen. De ILR heeft geen kolom, omdat ACTFL alleen zijn eigen beoordelingen omrekent.

Populaire adviezen laten zien hoe makkelijk de details verschuiven. Een veelgelezen gids zegt dat de ILR-schaal van 0 tot 6 loopt. Een andere vertelt lezers dat niveau 4 op de ILR-schaal “is wat de meeste werkgevers op een cv willen zien”, zonder te zeggen waar dat vandaan komt, en stelt voor om “Niveau 3 (ILR) Spaans” te schrijven. Die regel heeft twee zwakke punten. De schaal is een overheidsinstrument, en een hiring manager buiten de overheid is hem misschien nooit tegengekomen. En volgens de ILR zelf “wordt een vaardigheidsniveau aan een persoon toegekend via een erkend taalexamen”, een examen dat de meeste sollicitanten nooit hebben afgelegd.

Wat een tweede taal waard is

Amerikaans bewijs over salaris is schaars en oud, en het effect dat het laat zien is klein. De economen Albert Saiz en Elena Zoido gebruikten een landelijke steekproef van mensen die hun bacheloropleiding afrondden in het studiejaar dat in 1993 eindigde, van wie er 9.274 elke ronde van de enquête beantwoordden, en vergeleken het inkomen van wie een tweede taal sprak met dat van wie dat niet deed, rekening houdend met cijfers, scores op toelatingstests en hoofdvak. Hun onderzoek, gepubliceerd in 2005, vond een loonvoordeel van 2 tot 3 procent.

Het werkdocument uit 2002 dat eraan voorafging, en waaruit de gegevens over de steekproef hierboven komen, splitste het cijfer uit per taal: 3,8 procent voor Duits, 2,3 voor Frans en 1,5 voor Spaans, waarbij alleen de schatting voor Duits statistisch significant was. Spaans leverde minder op in staten met meer hispanics, wat volgens de auteurs waarschijnlijk een kwestie van aanbod was. Nog één detail in die versie raakt aan het cv: afgestudeerden die tussen twee enquêterondes een taal hadden geleerd, hadden een geschat rendement van bijna 4 procent, terwijl wie aangaf een taal te zijn vergeten een rendement van nul had.

Werkgevers die van talen afhankelijk zijn, betalen er openlijk voor. De federale wet staat een instantie bijvoorbeeld toe om een opsporingsambtenaar die “1 of meer vreemde talen beheerst en daar substantieel gebruik van maakt” een bonus van maximaal 5 procent van het basissalaris te geven.

Over werving is het experimentele bewijs dunner, en het komt uit het buitenland. In een Frans onderzoek uit 2019 stuurden onderzoekers vergelijkbare sollicitaties naar echte vacatures en voegden ze aan de cv's voor de helft daarvan een signaal van taalvaardigheid toe. Dat signaal “vermindert de discriminatie van niet-Franse vrouwen aanzienlijk”, maar was “veel zwakker voor mannen uit minderheidsgroepen”. In Toronto verstuurde econoom Philip Oreopoulos duizenden cv's en ontdekte hij dat het vermelden van vloeiende taalbeheersing, samen met andere kwalificaties, de kloof in reacties niet verkleinde tussen sollicitanten met Engelse namen en sollicitanten met Indiase, Pakistaanse, Chinese of Griekse namen.

Het bewijs ondersteunt een bescheiden conclusie. Een taal loont waar het werk erom vraagt en levert gemiddeld een klein beetje op. Niets wijst erop dat een taal als versiering veel uithaalt.

Wanneer een taal een plek op je cv verdient

Daaruit volgen twee toetsen. De eerste is of de functie iets aan de taal heeft: de vacature vraagt erom, of klanten, patiënten, leveranciers of collega's van de werkgever spreken die taal. Noemt een vacature een taal, dan hoort het cv de woorden van de vacature over te nemen, zoals “tweetalig Engels en Spaans”, net als bij elke andere eis bij het afstemmen van een cv op een vacaturetekst.

De tweede toets is of de taal sterk genoeg is om in te werken. B1, het niveau waarop een gesprek zonder voorbereiding mogelijk wordt, is een verstandige ondergrens. Daaronder kan een taal beter weg, tenzij de vacature die taal noemt en het niveau eerlijk wordt vermeld, zoals in “Japans (basis, JLPT N4)”. Een schooltaal die tien jaar niet is gebruikt, zakt voor beide toetsen, en het nulrendement van vergeten talen doet vermoeden dat de markt het daarmee eens is.

Het Engels verdient een eigen opmerking. Op een Amerikaans cv in het Engels heeft een moedertaalspreker zonder andere taal niets te vermelden. Staan er wel andere talen op, dan maakt “Engels (moedertaal)” het beeld compleet. Voor sollicitanten van wie Engels niet de eerste taal is, is het cv zelf het bewijs. In een draad op Hacker News uit 2022 vroeg iemand die sollicitaties voor seniorfuncties beoordeelde of het oneerlijk was om kandidaten af te wijzen van wie het cv “tikfouten, elementaire grammaticafouten en onsamenhangende zinnen” bevatte, en de meeste reacties vonden het een redelijk signaal. Een foutloze pagina doet waarschijnlijk meer dan een regel met “Engels: vloeiend”, wat past bij de uitkomst uit Toronto.

Werkgevers zijn beperkt in wat ze mogen eisen. De richtlijn over discriminatie op grond van nationale afkomst van de Equal Employment Opportunity Commission (de Amerikaanse toezichthouder op gelijke behandeling op het werk), uitgegeven in 2016 en in november 2026 nog steeds op de site van de instantie te vinden, zegt dat een eis van vloeiend Engels “alleen toelaatbaar is als die nodig is voor het goed uitoefenen van de functie waarvoor de eis wordt gesteld”, en dat besluiten over werk op basis van accent “in strijd kunnen zijn met Title VII”. Dat is algemene informatie, geen juridisch advies. Geen enkele sollicitant is verplicht een taal te vermelden, ook de moedertaal niet.

Zo zet je talen op je cv

Een of twee talen passen op één regel in de sectie vaardigheden. Bij drie of meer, of bij een functie die erop draait, is een korte sectie met de kop “Talen” op zijn plaats, na vaardigheden of opleiding. Is de functie tweetalig, dan hoort de taal ook in de samenvatting en in de bulletpoints die laten zien hoe die wordt gebruikt.

Elke vermelding heeft de taal nodig, een gewoon woord voor het niveau en iets waarmee de lezer zich er een beeld van kan vormen of het kan controleren: een ERK-niveau, een test of de omgeving waarin de taal wordt gebruikt. Voor Amerikaanse werkgevers komt het gewone woord eerst. Een ERK-niveau tussen haakjes helpt bij Europese werkgevers, en een ILR-niveau hoort alleen op sollicitaties voor federale banen, en alleen als het getest is. Verschillen spreken en lezen, dan moet de vermelding dat zeggen.

Bewijs van gebruik zegt meer dan welk label ook, en dat hoort in de sectie werkervaring:

Bij een testuitslag horen de naam van de test, het niveau of de score en het jaar: “DELE B2 (2024)”, “JLPT N2 (2024)”, “IELTS 7,5 (2025)”. Sommige uitslagen hoeven niet te worden omgerekend: het Instituto Cervantes kent zijn DELE-diploma's toe per ERK-niveau, van A1 tot C2. Andere zijn alleen ruwweg om te rekenen. IELTS plaatst scores van 8,5 en hoger op C2 en de drempel voor C1 tussen 6,5 en 7, en waarschuwt dat “er geen één-op-één-verband zal zijn tussen IELTS-scores en ERK-niveaus”. De Japanse test, waarvan N1 het moeilijkste niveau is, vermeldt sinds december 2025 een ERK-niveau op de uitslag: een geslaagd N1-examen met 100 tot 141 punten krijgt B2, en 142 of meer krijgt C1. De TOEFL iBT kreeg in januari 2026 een nieuwe schaal: de scores lopen nu van 1 tot 6 in halve stappen, met 5 en 5,5 op C1 en 6 op C2.

Het jaar doet ertoe. ETS, dat de TOEFL afneemt, zegt dat de scores “2 jaar geldig zijn vanaf de testdatum”, en IELTS raadt aan de uitslagen twee jaar als geldig te beschouwen. Volgens de organisatoren van de Japanse test “verloopt het JLPT-certificaat nooit”, maar stellen bedrijven “soms een termijn”. Vervaldatums roepen dezelfde vraag op bij licenties en beroepscertificeringen.

Balkjes en rijtjes bolletjes kunnen beter weg. Drie van de vijf bolletjes komen met geen enkele gepubliceerde schaal overeen, en een afbeelding is geen tekst waarin een ATS (het recruitmentsysteem van de werkgever) kan zoeken.

Reken op een test

Werkgevers die voor talen betalen, nemen niemand op zijn woord. Het Defense Language Institute zegt dat “de meeste federale overheidsinstanties vertrouwen op de Defense Language Proficiency Test”, en dat scores doorgaans één jaar geldig zijn. De wet achter de taalbonus van het leger, die geldt voor cruciale vreemde talen, bepaalt dat de taalvaardigheid “jaarlijks moet worden gecertificeerd”.

Elke werkgever kan een goedkopere methode gebruiken: iemand die de taal spreekt, stelt de volgende vraag in die taal. Bij Spaans, met 41,8 miljoen mensen die het thuis spreken, kan dat heel goed degene zijn die het gesprek voert.

Een sollicitant kan die test eerst zelf doen. De ILR publiceert een gratis zelftest voor spreekvaardigheid met uitspraken die met ja of nee worden beantwoord. Op niveau 1: “Ik kan een eenvoudige maaltijd bestellen.” Op niveau 2: “Ik kan eenvoudige berichten telefonisch aannemen en doorgeven, of een bericht op de voicemail inspreken.” Op niveau 3: “Het gebeurt zelden dat ik een zin niet kan afmaken door taalkundige beperkingen (grammatica of woordenschat).” Eén keer nee betekent dat het niveau niet is gehaald. De uitkomst is een schatting, en volgens de ILR is die “op geen enkele manier een vervanging” voor de formele omschrijvingen, dus een niveau dat zo is bepaald, hoort te worden vermeld als zelf ingeschat.

Terug dus naar de cursor achter “Talen”. Het schoolspaans gaat eraf, tenzij het nog reikt tot een gesprek zonder voorbereiding over vertrouwde onderwerpen, de ondergrens B1 die eerder is genoemd. Het semester in Lyon wordt “Frans (gespreksniveau)”, met het semester erbij. Het Kantonees van oma wordt “vloeiend spreken, eenvoudig lezen”, wat een werkgever meer zegt dan “moedertaal” en waarmee een sollicitant minder snel door de mand valt.

De schalen verschillen in hun labels en delen een methode: een niveau is een lijst van dingen die iemand kan. Het juiste woord voor het cv is het woord dat de eerste vraag in het gesprek overleeft, en die vraag wordt misschien niet in het Engels gesteld.

Hoe UseResume helpt

UseResume is speciaal gemaakt voor het schrijven van cv's, terwijl ChatGPT en Claude algemene tools zijn. Plak een vacaturetekst in de AI-cv-maker, die je cv erop afstemt en laat zien welke zoekwoorden uit de vacature gevonden zijn en welke ontbreken, zodat een eis als tweetalig Engels en Spaans moeilijk over het hoofd te zien is. Elke suggestie kun je bewerken, en dat is hier belangrijk, want het niveau achter elke taal bepaal je zelf.

De sjablonen gebruiken standaardkoppen voor de secties. Voor elke vacature kun je een aparte versie van je cv opslaan, met de taal in de samenvatting voor een tweetalige functie en onderaan de vaardigheden voor de rest. De cv-checker geeft het resultaat daarna een score van 0 tot 100 en zet op een rij wat je eerst moet verbeteren.

Maak je account aan en geef de regel met talen het woord dat hij verdient.