¿Hay que poner referencias en el CV?

Un CV suele terminarse de arriba abajo, y la última decisión es qué hacer con el final de la página. Las plantillas antiguas, y los CV que se actualizaron por última vez hace una década, suelen acabar con una sección titulada Referencias o con una sola línea: “Referencias disponibles si se solicitan”. Quien se postula tiene que elegir entre llenar la sección de nombres y teléfonos, mantener la línea o borrar ambas cosas.

Para una candidatura en Estados Unidos, la respuesta es borrar ambas. Las empresas suelen ponerse en contacto con las referencias al final del proceso de contratación, mucho después de que el CV haya cumplido su función, y piden los nombres cuando los necesitan. Una lista con los datos de contacto de otras personas no ayuda a nadie en la fase de preselección, y la línea que la promete no le dice a la empresa nada que no diera ya por hecho.

Hay excepciones: una oferta que pide referencias, un CV académico y unos pocos países donde todavía es costumbre incluir una línea sobre las referencias. Las secciones siguientes explican en qué punto está hoy la convención, cuándo comprueban las empresas las referencias y qué hacen con ellas, dónde se aplican las excepciones y cómo preparar la hoja de referencias aparte que ha sustituido a la sección.

Una línea que no dice nada

La frase lleva mucho tiempo cayendo en desuso. Una guía sobre CV publicada en 2009 por la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) de Estados Unidos ya describía una división. Algunos terminaban con “Referencias disponibles si se solicitan”, decía, mientras que otros “dan por entendido que hay referencias disponibles y usan ese espacio para información más importante”. Los CV de ejemplo de la propia guía seguían llevando la línea, aunque uno tenía una nota impresa al lado: “Frase que a veces se omite”. Sobre la cuestión de fondo, la guía ya era tajante: “Por lo general, los currículums no incluyen nombres de referencias”.

Desde entonces, el consejo se ha endurecido. La oficina de orientación profesional de Harvard tiene una breve lista de cosas que no hay que hacer en un CV, y una de ellas ocupa dos palabras: “Incluir referencias”. El portal de empleo del Gobierno de Canadá pide a los candidatos que guarden las referencias en una hoja aparte y que las faciliten “solo cuando se soliciten expresamente”.

El razonamiento es breve. Se da por hecho que cualquier candidato puede aportar referencias, así que decirlo no distingue a nadie. Los nombres en sí cuestan más. Tres referencias con su cargo y sus datos de contacto ocupan de seis a nueve líneas, que en un CV de una página es el espacio de una entrada de experiencia entera.

Las guías de CV más populares suelen añadir dos críticas más: que la línea invita a la discriminación por edad y que un bloque de referencias confunde al software que procesa los CV. Las guías revisadas para este artículo no ofrecían ningún estudio ni prueba de ninguna de las dos afirmaciones. Basta con la objeción más sencilla: que ese espacio tiene mejores usos.

Cuándo comprueban las empresas las referencias

El argumento de más peso tiene que ver con el momento. La Oficina de Gestión de Personal (OPM), que fija las pautas de contratación del Gobierno federal, describe la comprobación de referencias como algo que “suele realizarse cerca del final del proceso de selección”, cuando ya solo quedan unos pocos candidatos. Workable, fabricante de un sistema de seguimiento de candidatos (ATS), da a sus clientes el mismo consejo: comprobar las referencias “en la fase final de la contratación, antes de hacer una oferta de empleo”. Job Bank, el portal canadiense, lo plantea desde el lado del candidato: “Una empresa solo pide referencias si está pensando seriamente en contratarte.”

Así que quien lee un CV en la fase de preselección está decidiendo si entrevistar al candidato, y no le sirve de nada el teléfono de un antiguo jefe. Cuando alguien sí lo quiere, la empresa ya conoce al candidato y puede simplemente pedirlo.

La comprobación en sí es más formal de lo que muchos candidatos esperan. Según la OPM, las referencias suelen recogerse por teléfono en una entrevista estructurada de unos 20 minutos por contacto, y se recomienda un mínimo de tres contactos. Las preguntas van más allá de confirmar fechas. En una encuesta de 2019 de Accountemps, una agencia de selección de personal propiedad de Robert Half, más de 2800 directivos dijeron que lo que más buscaban en una referencia era una opinión sobre los puntos fuertes y débiles del candidato (38%), seguida de una descripción de sus funciones anteriores (22%).

Esos mismos directivos dijeron que descartaban a alrededor de un tercio de los candidatos (34%) después de comprobar sus referencias, y la edición canadiense de la encuesta, con más de 600 directivos, situó la cifra en el 32%. Son estimaciones de los propios directivos, de una encuesta encargada por una empresa que vende servicios de contratación, y conviene leerlas con eso en mente. La valoración más sobria de la OPM es que la comprobación de referencias predice el rendimiento laboral mejor que los años de estudios o de experiencia, y peor que las pruebas de capacidad cognitiva.

Lo que dirá una referencia tiene un límite. La OPM señala que “muchas empresas se niegan a dar información negativa sobre antiguos empleados por miedo a una demanda por difamación”, y en el Reino Unido las pautas del Gobierno dicen que una referencia puede ser breve, “como el cargo, el salario y las fechas en que trabajaste”. Aun así, las referencias pesan de verdad en la decisión final. Los motivos para dejarlas fuera del CV tienen que ver con el momento en que se leen, no con si importan o no.

Cuándo sí van las referencias en el CV

La regla cede en cuatro situaciones.

La primera es una empresa que las pide. Si una oferta indica que se envíen referencias con la candidatura, hay que enviarlas, en la forma solicitada. A menudo eso significa escribirlas en un formulario de solicitud en lugar de en el CV: la guía de la BLS incluye las referencias entre los campos habituales de una solicitud de empleo, que pide “los nombres, teléfonos y direcciones de tres o cuatro personas que hayan aceptado recomendarte”. Cuando la oferta pide un documento, una página aparte después del CV funciona mejor que una sección encajada a presión dentro de él.

La segunda es el ámbito académico. Un CV académico sigue convenciones distintas de las de un CV profesional, y el Online Writing Lab de la Universidad de Purdue les dice a los candidatos: “También deberías incluir una lista de referencias, ya sea como parte de tu CV o en una página aparte”.

La tercera es un nombre conocido. La guía de la BLS admitía que algunos expertos recomiendan saltarse la regla “si los nombres son conocidos en la profesión o el sector”. Una referencia de alguien a quien el responsable de contratación ya conoce y respeta aporta información, algo que un nombre desconocido no hace.

La cuarta es la geografía. En el Reino Unido, Nueva Zelanda y Australia, donde a las personas que dan referencias se las llama referees, todavía se acepta una línea final sobre ellas, y en Nueva Zelanda se recomienda. Los consejos son más tibios de lo que la costumbre sugiere, y en Australia se discuten.

Incluso donde la línea sobrevive, los nombres a menudo no. Las pautas británicas y neozelandesas tratan “disponibles si se solicitan” como la opción por defecto, y los datos de las referencias solo se facilitan cuando la empresa los pide.

Un adolescente que entrega su primer CV a un negocio de su zona es un caso aparte, porque no tiene historial laboral que la empresa pueda comprobar. Se trata en la guía sobre el primer CV de un estudiante de secundaria.

Los teléfonos de otras personas

La sección de referencias es la única parte de un CV hecha con información de otras personas. El National Careers Service, gestionado por el Gobierno británico, lo dice sin rodeos: “no deberías poner los datos de contacto de otra persona en tu CV.” Un CV no se queda donde se envía. Se sube a portales de empleo, se guarda en las bases de datos de las empresas y los reclutadores lo reenvían, y el teléfono móvil de un antiguo jefe viaja con él. Según la legislación británica de protección de datos, la información relativa a una persona identificable, como lo es un nombre con un número de teléfono, constituye datos personales. Diga lo que diga la ley en cada país, la cortesía es la misma.

El segundo problema es el control. Una vez que los nombres están en el CV, cualquiera que lo tenga puede llamarlos en cualquier momento. Un contacto temprano puede preocupar incluso cuando la empresa pregunta antes. En un hilo de Blind de 2021, un empleado preguntaba si era normal que una startup quisiera referencias antes de enviar la oferta por escrito, ya que dar el nombre de compañeros supondría contarles que estaba buscando trabajo. A Nick Corcodilos, un cazatalentos que lleva años respondiendo preguntas de lectores en su columna Ask The Headhunter, le preguntaron en 2011 por qué los reclutadores querían referencias detalladas antes de cualquier reunión. Respondió que repartirlas a la ligera agota a las personas de la lista: “Tus referencias acabarán hartas de las llamadas.” En 2020 fue más allá: “Es un truco habitual que un reclutador pida referencias por adelantado”, escribió, para luego dirigirse a las personas mencionadas por ese mismo puesto o por otros. A veces, añadió, el objetivo ni siquiera es una entrevista.

A las empresas británicas se las disuade de comprobar las referencias demasiado pronto. Acas, el organismo público que asesora sobre prácticas laborales, les dice: “Lo mejor es pedir una referencia en la fase final del proceso de selección, al hacer una oferta de empleo.” Antes de ponerse en contacto con la empresa actual del candidato, añade, la empresa que contrata debe tener su permiso y haberle hecho una oferta condicional. La ley estadounidense es más escueta. Una empresa que contrata a una firma externa para hacer una verificación de antecedentes debe obtener el permiso por escrito del candidato según la Fair Credit Reporting Act. Esa norma se refiere a las empresas de verificación de antecedentes, y las pautas de la Comisión Federal de Comercio (FTC) para candidatos no tratan las llamadas a referencias que hace la propia empresa. Esto es información general, no asesoramiento jurídico.

Dejar las referencias fuera del CV devuelve al candidato el control de los tiempos. Los nombres se dan cuando una empresa va en serio, se puede avisar a las referencias de que van a recibir una llamada, y el jefe actual no se lleva una sorpresa.

Cómo preparar una hoja de referencias

La sección ha dado paso a un documento aparte, preparado de antemano y enviado cuando se solicita. La guía de la BLS lo describía en 2009 y el formato apenas ha cambiado: “Una hoja de referencias recoge el nombre, el cargo, la dirección de la oficina y el teléfono de tres a cinco personas que conocen tus capacidades.” Arriba van el nombre y los datos de contacto del propio candidato, con el mismo formato que en el CV. En la práctica, el correo electrónico ha sustituido a la dirección de la oficina, y vale la pena añadir una línea que explique la relación, porque quien llama necesita saber de qué conoce cada referencia el trabajo del candidato.

Tres nombres es una cifra segura: la OPM recomienda que la empresa llame al menos a tres, y la guía de la BLS sugiere de tres a cinco. Las más útiles son las personas que supervisaron el trabajo del candidato, y la definición de referencia de la OPM incluye también a compañeros y subordinados “que han conocido al candidato y han trabajado con él”. Un candidato cuya empresa actual no sabe que está buscando trabajo puede dejar fuera a su jefe actual y decirlo.

Cada persona de la hoja debe haber aceptado estar en ella, algo que también señala la guía de la BLS, y UseResume tiene una guía aparte sobre cómo pedirle a alguien que sea tu referencia, con ejemplos de cómo formular la petición. Cuando una empresa pide la hoja, conviene avisar a cada referencia ese mismo día y enviarle la oferta de empleo y el CV actual, para que lo que diga coincida con lo que la empresa ha leído.

El espacio al final de la página

Queda el final del CV, donde empezó la pregunta. La línea puede desaparecer, y lo que la sustituya debería ser algo que la empresa pueda aprovechar: una certificación, un idioma, otro resultado del puesto más reciente. Una guía sobre qué debe incluir cada sección del CV es mejor fuente de ideas para esas líneas que la plantilla antigua.

Para un candidato en Estados Unidos, por lo tanto, los nombres se quedan fuera del CV, y la promesa de darlos también. Las excepciones son una oferta que los pida, un CV académico, un nombre que el lector reconocerá y los países donde todavía se espera una línea sobre las referencias. En todos los casos, la verdadera preparación ocurre en otra parte: tres personas que han aceptado hablar, una hoja lista para enviar y un mensaje a cada una de ellas cuando llega la petición. Las empresas pedirán referencias cuando estén cerca de tomar una decisión, y ese es el momento adecuado para darlas.

Cómo te ayuda UseResume

Borrar la sección de referencias libera unas cuantas líneas, y lo difícil es llenarlas con algo mejor. UseResume está hecho para esa tarea, a diferencia de un chatbot de uso general. Puedes importar un CV antiguo como PDF o archivo de Word, y el creador de CV con IA reescribe el resumen profesional, las viñetas y las habilidades dentro de una plantilla con encabezados estándar. Pega una oferta de empleo y UseResume adaptará el CV a esa oferta y te mostrará qué palabras clave de la oferta aparecen y cuáles faltan.

Después, el analizador de CV puntúa el resultado de 0 a 100 con 37 verificaciones y te indica qué corregir primero. Puedes guardar cada versión por separado, una para cada oferta a la que te postules, y descargarla en PDF.

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