Cv na jaren thuis met de kinderen: weer aan het werk

Een ouder die bij de geboorte van het eerste kind een baan opzegde, opent een paar jaar later het oude cv en ziet dat het gewoon ophoudt. De laatste functie eindigt in 2018. Sindsdien waren er de ritjes naar school, drie jaar als penningmeester van de ouderraad, misschien een avondcursus, en niets waarvoor een werkgever heeft betaald. Een cv voor een ouder die thuis is gebleven, moet die jaren op de een of andere manier verantwoorden.

De adviezen daarover gaan alle kanten op. Sommige gidsen maken van die jaren een baan, met een functietitel en bulletpoints over het huishoudbudget. Andere raden een opzet aan die om vaardigheden draait, met de data uit het zicht geschoven. De vraag die eronder ligt, hoe werkgevers omgaan met een ouder die terugkomt, is rechtstreeks getest: met verzonnen cv's die naar duizenden echte vacatures in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië werden gestuurd.

Dit artikel zet op een rij wat die experimenten hebben gevonden en wat ze betekenen voor wat er op papier komt. De uitkomsten zijn niet prettig. Een ouder die thuis was gebleven, kreeg ongeveer half zo vaak een positieve reactie als een ouder met dezelfde staat van dienst die was ontslagen, en geen van de experimenten in dit artikel vond een formulering die dat verschil wegneemt. In de enige proef die beide vergeleek, deed een gat dat met het ouderschap werd verklaard het niet beter en niet slechter dan hetzelfde gat zonder uitleg, dus of de reden erbij komt, is de keuze van de kandidaat. De versie die hieronder wordt uitgewerkt, noemt de onderbreking in één regel met data. Wat het onderzoek en het advies uit de praktijk verder ondersteunen, is bescheiden en praktisch: een werkgeschiedenis op volgorde van datum, onbetaald werk vermeld waar het iets telbaars heeft opgeleverd, en recent bewijs van vaardigheden bovenaan. Wie in aanmerking komt, omzeilt een groot deel van het probleem met een returnship, een betaald programma waarvoor een loopbaanonderbreking juist een toelatingseis is.

Wat de experimenten vonden

De meest directe test komt van de sociologe Kate Weisshaar. In 2015 en 2016 stuurde ze verzonnen sollicitaties naar 3.374 vacatures in 50 Amerikaanse steden, in vijf beroepen voor hoogopgeleiden. Alle sollicitanten hadden kinderen, en ze hadden allemaal dezelfde vaardigheden en ervaring. Een deel had nog werk. Een ander deel was anderhalf jaar eerder ontslagen. De rest was op hetzelfde moment gestopt om voor de kinderen te zorgen.

Bij de moeders kreeg 15,3% van de werkenden een positieve reactie, 9,7% van de ontslagenen en 4,9% van wie thuis was gebleven. Bij de vaders waren de cijfers 14,6%, 8,8% en 5,4%. De twee groepen met een gat hadden even lang niet gewerkt, dus de extra straf hangt aan de reden van de onderbreking. Die treft vaders net zo goed als moeders, en dat doet ertoe, want vaders waren in 2021 18% van de thuisblijvende ouders, volgens de telling van Pew Research Center, die elke ouder meerekent die geen betaald werk doet.

Weisshaar liet de cv's ook beoordelen door een aparte groep mensen. Beide soorten sollicitanten met een gat werden minder bekwaam gevonden dan de werkenden. Alleen de thuisblijvende ouders werden daarnaast gezien als “minder betrouwbaar, een baan minder waard en veel minder toegewijd aan werk”. Haar lezing is dat werkgevers de keuze om te stoppen opvatten als een teken van minder toewijding aan werk.

Een ouder onderzoek laat zien dat die twijfel geen gat nodig heeft om de kop op te steken. Voor een studie die in 2007 verscheen, stuurden Shelley Correll, Stephen Benard en In Paik 1.276 cv's naar 638 werkgevers in een grote stad in het noordoosten van de VS, in paren die even goed gekwalificeerd waren en een ononderbroken werkgeschiedenis hadden. Eén sollicitant in elk paar was als ouder herkenbaar gemaakt, met een regel op het cv dat hij of zij bestuurslid was van de ouderraad van een basisschool en met het woord “gezin” in de sollicitatiebrief. Vrouwen zonder kinderen kregen op 6,6% van hun sollicitaties een positieve reactie, moeders op 3,1%. Vaders werden niet benadeeld. De aantallen zijn klein, 21 positieve reacties tegenover 10, en de studie is bijna twintig jaar oud. Het patroon staat bekend als de motherhood penalty, de straf op moederschap. In het laboratoriumdeel van dezelfde studie beoordeelden studenten hetzelfde soort sollicitatie, en hun antwoorden wezen dezelfde kant op als later de enquête van Weisshaar: moeders werden minder bekwaam en minder toegewijd aan betaald werk gevonden.

Geen van beide experimenten past bij de ouder van wie het cv in 2018 ophoudt. De sollicitanten van Weisshaar waren 18 maanden weg geweest, en geen van de studies in dit artikel testte een onderbreking van acht of tien jaar. Het dichtst in de buurt komt een test uit 2019 waarvoor ResumeGo, een bedrijf dat cv's schrijft, op 36.510 vacatures solliciteerde, met volgens eigen opgave 9,8% positieve reacties voor sollicitanten met een gat van twee jaar en 4,6% voor wie drie jaar uit het werk was, en daarna nog maar een lichte daling tot vijf jaar. Het bedrijf publiceerde geen groepsgroottes of significantietoetsen, dus de cijfers zijn niet meer dan een ruwe indicatie.

De onderbreking gewoon benoemen

Als juist de reden gesprekken kost, ligt het voor de hand om die weg te laten. Een Britse proef vond daar geen voordeel van, met één kanttekening. Tussen oktober 2019 en maart 2020 verstuurden onderzoekers 9.022 sollicitaties namens een verzonnen moeder met negen jaar ervaring. In één groep cv's bleef een gat van tweeënhalf jaar onverklaard, een andere groep kreeg de regel “Gestopt om fulltime moeder te zijn en voor mijn kinderen te zorgen”. Beide kregen vrijwel precies even vaak een positieve reactie. De kanttekening is dat elke versie van het cv ook een ouderraad noemde, zodat werkgevers konden zien dat de sollicitant moeder was, ook als het gat onverklaard bleef. Wat de proef vergeleek, was een gat met een reden en hetzelfde gat zonder.

Gevraagd naar hun mening zeggen hiring managers iets anders. In 2022 publiceerde LinkedIn een enquête onder hiring managers waarin 51% zei een kandidaat eerder terug te bellen als ze de context van een loopbaanonderbreking kenden. LinkedIn gaf geen methode, en de Britse uitkomst laat zien dat wat managers zeggen en wat ze doen uiteen kan lopen.

Samen gelezen wijzen de twee uitkomsten erop dat een eenvoudige uitleg geen gesprekken oplevert en ook geen gesprekken kost, zodat de keuze bij de kandidaat ligt. Wie de uitleg wel geeft, beantwoordt daarmee vooraf een vraag die anders in het eerste telefoongesprek zou komen, en één regel is genoeg. Sinds 2022 hebben LinkedIn-profielen een onderdeel voor een loopbaanonderbreking (Career Break) met fulltime ouderschap als een van de redenen, dus recruiters kennen het label al.

Sommige gidsen gaan verder en beschrijven de jaren als een baan. Een voorbeeld-cv van Indeed zet ze onder de titel “Verzorger” bij een huishouden met naam en toenaam, en een hand-out van het loopbaancentrum van de University of Texas toont een onderdeel “Ouderschap” met het bulletpoint “Huishoudbudget beheerd voor verantwoorde uitgaven”. Geen van de experimenten testte deze aanpak. Het bezwaar ertegen steunt op de enquête van Weisshaar: de twijfel ging over toewijding aan betaald werk, en een lijst huishoudelijke taken zegt daar niets over. Een sollicitatiecoach die werd geïnterviewd voor een gids van AARP (de Amerikaanse belangenvereniging voor 50-plussers) stelt in plaats daarvan één regel voor, zoals “Loopbaanonderbreking vanwege zorgtaken”.

Eén opmaak deed het beter in de Britse proef. Cv's die data vervingen door de duur van een dienstverband, zoals “5 jaar”, kregen ongeveer 8% meer positieve reacties dan cv's zonder enig gat. De auteurs waarschuwen dat die winst “later in het sollicitatieproces teniet kan worden gedaan”, als iemand naar de data vraagt. De kanttekeningen staan in de gids over het uitleggen van een gat in het cv.

Onbetaald werk dat erop hoort

Onbetaald werk kan meetellen. In een veldexperiment in België, gepubliceerd in 2018, werden verzonnen sollicitanten die vrijwilligerswerk vermeldden bij 11,1% van 288 vacatures uitgenodigd voor een gesprek, tegenover 8,3% van vergelijkbare sollicitanten zonder vrijwilligerswerk (32 uitnodigingen tegenover 24), en bij vrouwen was de bonus groter. De sollicitanten waren jong, dus de uitkomst is maar beperkt over te zetten op een ouder die terugkeert. In de Verenigde Staten staat in de kwalificatieregels van de federale overheid voor haar eigen banen dat ervaring met weinig of geen betaling “net zo zwaar meetelt als vergelijkbare betaalde ervaring”. Path Forward, een non-profitorganisatie die mensen met zorgtaken helpt weer aan het werk te gaan, schrijft bij haar cv-sjabloon voor sollicitaties op returnships dat onbetaald werk onder de loopbaanonderbreking mag staan, “zolang duidelijk is aangegeven dat het onbetaald is”.

Niet al het onbetaalde werk telt mee. Lora Poepping, sollicitatiecoach en voormalig recruiter, die in de AARP-gids wordt geciteerd, zei dat als ze een cv kreeg waarop “de bovenste functie voorzitter van de ouderraad was”, haar antwoord zou zijn: “Dat is een nee”. De gids raadt aan om vrijwilligersfuncties in een eigen sectie te zetten. De ouderraad heeft in dit onderzoek bovendien een ongemakkelijke plek, want een bestuursfunctie in een ouderraad was precies de regel waarmee Correll en haar collega's een sollicitant als ouder herkenbaar maakten. Een kandidaat die de onderbreking al heeft benoemd, verraadt niets extra's door de ouderraad te noemen, dus het gaat erom wat er in die regel staat.

Een bruikbare toets is of iemand voor het werk betaald had kunnen worden, en of er een getal is om het te laten zien. Een penningmeester die de boeken bijhield voor een begroting van 48.000 dollar haalt die toets. Een huishouden runnen niet, en de “overdraagbare vaardigheden” die de gids van Indeed aanraadt te claimen voor de tijd thuis, zoals budgetteren, onderhandelen en leidinggeven, evenmin. Elke sollicitant kan die opschrijven, en geen ervan is te controleren.

Vaardigheden bijwerken en dat laten zien

De beoordelaars van Weisshaar gaven elke sollicitant met een gat een lager cijfer voor bekwaamheid, wat de reden ook was. Aan juist die twijfel kan een cv het meeste doen, omdat die te weerleggen is met bewijs waar een datum op staat.

Het bewijs dat dit werkt, is dun, en het komt uit de minst grondige studie in dit artikel. In de test van ResumeGo kregen sollicitanten die hun gat verklaarden met een opleiding of training in 8,5% van de gevallen een positieve reactie, tegenover 4,3% van wie geen reden gaf. Path Forward geeft herintreders het advies om “vooral te laten zien wat je de afgelopen een tot vijf jaar hebt gedaan dat relevant is”.

In de praktijk betekent dit uitzoeken wat er in het vak is veranderd sinds de laatste baan. Recente vacatures voor de beoogde functie laten zien naar welke software en welke certificaten werkgevers nu met name vragen. Eén afgeronde cursus van dit jaar in de tool die het vaakst terugkomt, is een redelijk minimum.

Returnships, waar het gat een eis is

Sommige werkgevers hebben een aparte ingang gemaakt. Een returnship is een betaalde functie, meestal voor een vaste periode, die bedoeld is voor mensen die terugkomen van een loopbaanonderbreking. Volgens Path Forward duren de meeste drie tot vier maanden, binnen een spreiding van acht weken tot zes maanden, en vragen werkgevers meestal om minstens vijf jaar werkervaring en een onderbreking van minstens twee jaar. iRelaunch, een bedrijf dat met werkgevers aan zulke programma's werkt, noemt meer dan 80 terugkeerprogramma's over de hele wereld, returnships inbegrepen, bij werkgevers als Goldman Sachs, JPMorgan Chase, Morgan Stanley en Lockheed Martin.

Volgens Path Forward stroomt meer dan “80 procent van de herintreders die een returnship afronden door naar een fulltime functie”. Dat is het eigen cijfer van de organisatie, gepubliceerd zonder methode, en het telt alleen mensen die zijn toegelaten en het programma hebben afgemaakt.

Voor het cv volgen daar twee dingen uit. In deze programma's is het gat een toelatingseis, dus het advies van Path Forward luidt: “maak je gat duidelijk zichtbaar als je solliciteert op returnships”. De programma's hebben ook hun grenzen. Volgens Path Forward is het overgrote deel fulltime, en de lijst van iRelaunch bestaat grotendeels uit grote bedrijven, veel daarvan in de financiële sector, de technologie en de engineering. Een ouder die teruggaat naar het onderwijs, de verpleging of een klein bedrijf in de buurt, solliciteert meestal gewoon op de normale manier.

Een hybride cv, uitgewerkt

De opmaak die bij deze bevindingen past, is het hybride cv: eerst een korte samenvatting en een sectie vaardigheden, daarna de volledige werkgeschiedenis op volgorde van datum, zonder iets weg te laten. Het puur functionele cv, dat vaardigheden groepeert en de data weglaat, wordt ouders die terugkeren vaak aangeraden, en recruiters hebben er meestal een hekel aan. “Recruiters haten functionele cv's”, zei een loopbaancoach tegen AARP. De cv-gids van Path Forward is net zo direct: “Een onconventionele cv-opmaak werkt meestal averechts.” Eenduidig is het advies van de organisatie echter niet, want op haar eigen sjablonenpagina staat nog altijd een functioneel sjabloon voor mensen met een gat in hun loopbaan.

Het voorbeeld hieronder is verzonnen: een boekhouder die in 2018 stopte met werken en eind 2026 solliciteert.

De samenvatting zegt in de tweede zin dat de kandidaat terugkeert, zodat de lezer de onderbreking tegenkomt voordat hij bij de data is. De onderbreking staat in de sectie werkervaring op volgorde van datum, met daaronder het onbetaalde werk en de cursus, als zodanig aangeduid. Zo is ook het returnship-sjabloon van Path Forward ingedeeld, en zo oogt de vrijwilligersfunctie niet als de meest recente baan. Een kandidaat die in plaats daarvan de AARP-gids volgt, zet de functie van penningmeester in een sectie vrijwilligerswerk en laat de cursus onder de onderbreking staan. De betaalde baan houdt haar data en haar cijfers, want ook na acht jaar is die nog altijd het sterkste bewijs op de pagina.

De sollicitatiebrief heeft een zin of twee over de onderbreking nodig, het antwoord in het sollicitatiegesprek drie of vier.

Verder dan dat hoort een interviewer niet op het onderwerp in te gaan. De Equal Employment Opportunity Commission (de Amerikaanse toezichthouder op gelijke behandeling op het werk) stelt dat werkgevers sollicitanten in het algemeen geen vragen moeten stellen over het aantal of de leeftijd van hun kinderen als die vragen niets met de functie te maken hebben, en noemt vragen over kinderopvang bij de vragen die kunnen gelden als bewijs van de bedoeling om te discrimineren. De federale wet verbiedt discriminatie van ouders als zodanig niet, al doen sommige wetten van staten en gemeenten dat wel, en een moeder slechter behandelen in de veronderstelling dat ze minder toegewijd zal zijn, kan discriminatie op grond van geslacht zijn. Dit is algemene informatie, geen juridisch advies.

Wat te doen met de ontbrekende jaren

Het cv dat in 2018 ophoudt, is eerlijk af te maken. De ontbrekende jaren krijgen één regel, met data. In de versie die hier is uitgewerkt, staat daarin dat ze zijn besteed aan het opvoeden van kinderen en dat de kandidaat nu terugkeert. Een ouder die de reden liever niet geeft, kan het bij de data laten, want de enige proef die een verklaard gat vergeleek met een onverklaard gat, vond geen verschil in positieve reacties. Onder die regel komt wat er in die jaren is gedaan waarvoor iemand betaald had kunnen worden, met cijfers, plus één recente cursus. De baan van vóór de onderbreking blijft staan waar hij stond, inclusief data.

Niets hiervan neemt de straf weg die de experimenten hebben gemeten. Volgens de studies twijfelen werkgevers bij een ouder die terugkeert aan twee dingen, toewijding en actuele vaardigheden, en een cv kan op beide punten bewijs leveren zonder te doen alsof de jaren iets anders waren. Waar een returnship mogelijk is, worden dezelfde jaren een kwalificatie. Overal anders heeft de eenvoudige versie één voordeel boven de andere: die hoeft niet te worden bijgesteld als een interviewer vraagt wat er na 2018 is gebeurd.

Hoe UseResume helpt

Een cv dat acht jaar niet is geopend, heeft meer nodig dan een nieuwe regel voor de onderbreking. Algemene tools zoals ChatGPT en Claude kunnen een alinea herformuleren. UseResume is speciaal gemaakt voor het schrijven van cv's. Je importeert het oude bestand als PDF of Word-document, en de AI-cv-maker herschrijft de samenvatting, de bulletpoints en de vaardigheden in een ATS-vriendelijk sjabloon. De volgorde van de secties is aan te passen, wat de hybride opzet hierboven vraagt, en elke suggestie is te bewerken, dus alles wat niet klopt met wat er echt is gebeurd, kun je veranderen.

Plak een vacaturetekst erin en de cv-maker stemt je cv erop af: je ziet welke zoekwoorden uit de vacature erin staan en welke ontbreken. Wie na jaren terugkeert in een vak, ziet zo snel wat er nu wordt gevraagd. De sollicitatiebriefmaker schrijft de brief op basis van hetzelfde cv, en daar horen die een of twee zinnen over de onderbreking thuis.

Maak je account aan en breng je oude cv weer bij de tijd.